L’un des meilleurs efforts des Raptors échoue dans la défaite contre Denver

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Aucune équipe de l’Association n’a mieux défendu son terrain que les Denver Nuggets cette saison.

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En 33 matchs au rebaptisé Ball Arena avant la visite des Raptors lundi soir, les Nuggets n’avaient goûté à la défaite que quatre fois.

Les Raptors sont passés sur le point d’en faire cinq, mais n’ont fait qu’une autre victime d’une équipe de Denver qui semble prête pour un championnat, abandonnant une décision âprement disputée 118-113.

Toronto a dominé la majeure partie de la soirée, détenant la tête pendant presque trois minutes du match, mais ce sont les minutes les plus importantes au cours desquelles ils n’ont pas conservé cette avance.

Les Nuggets, qui mènent la Conférence Ouest, ont mené une course de 15-4 pour terminer le match en dépassant les Raptors, puis en le rangeant lorsque Scottie Barnes a été sifflé pour une faute technique par le vétéran officiel Scott Foster dans la dernière minute.

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Une faute a été sifflée sur Jakob Poeltl, les Nuggets détenant un point d’avance. Barnes a semblé faire un geste qui a incité Foster à publier la technique qui a mis fin à la nuit de Barnes.

Barnes ne semblait pas sûr de ce qu’il avait fait ou dit pour mériter le T, tout comme l’entraîneur-chef des Raptors Nick Nurse, mais le résultat a été trois lancers francs, deux pour la faute initiale et un pour la technologie que les Nuggets ont convertie en une possession à deux. match avec 28 secondes à jouer.

Les Raptors n’ont plus marqué.

Ce fut un résultat difficile pour un effort des Raptors qui méritait probablement mieux dans l’un de leurs meilleurs matchs de l’année.

Avec une équipe complète et complètement reposés après une journée d’entraînement à l’altitude de Denver pour s’acclimater un peu plus, les Raptors sont sortis préparés pour le meilleur coup de Denver.

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Qu’ils l’aient obtenu ou non dépendra du crédit que l’on veut accorder à la défense des Raptors.

La défense de Toronto méritait le crédit en premier, limitant le MVP probable de la ligue à Nikola Jokic à seulement 17 points et neuf passes.

Que ce soit OG Anunoby ou Poeltl ou Barnes, les Raptors ont refusé de laisser le futur triple MVP prendre le dessus.

Mais les Nuggets sont plus que Jokic. En termes de score, ils peuvent également s’adresser à Michael Porter Jr. ou au Canadien Jamal Murray pour porter la charge offensivement si Jokic suscite beaucoup d’attention comme il l’était lundi soir.

Murray n’avait que six points en première mi-temps mais en avait 18 de plus en seconde pour empêcher celui-ci de s’éclipser.

Murray a été bon sur cinq de ses 10 tentatives à trois points, ce qui a permis aux Nuggets de prendre l’avantage dans le seul département clairement remporté par l’une ou l’autre équipe. Denver avait un avantage de trois points derrière l’arc et c’était suffisant pour décider du match.

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Toronto a de nouveau été mené par Fred VanVleet qui semble toujours trouver un autre équipement même si tard dans la saison.

Le meneur des Raptors a porté la charge de score avec 21 points et a récolté 14 passes décisives en plus de cela, encore une fois dans une performance méritant un meilleur sort.

Alors que VanVleet continue de grimper, on ne peut pas en dire autant de Pascal Siakam, l’homme qui mène régulièrement cette équipe au score.

Pour le troisième match consécutif, Siakam a été détenu sous les 20 points et n’a maintenant qu’une moyenne de 14 points en trois matchs en mars. C’est loin des 26,3 qu’il avait en moyenne en février ou même des 22,4 qu’il avait en moyenne pendant tout le mois de janvier.

Les Raptors vont avoir besoin de tous leurs meilleurs canons tirant sur tous les cylindres s’ils veulent faire un effort pour rentrer sur le terrain dans le tournoi de play-in.

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Poeltl continue de remplir son rôle à un niveau élevé depuis son arrivée à la date limite des échanges.

Il a donné aux Raptors 18 points et neuf rebonds dans un autre bel exemple de ce qu’un tandem pick and roll fluide peut accomplir avec VanVleet et Poeltl ressemblant à ce que quatre ans et demi de séparation ne se soient jamais produits.

Le banc de Toronto a affronté la réserve des Nuggets presque à égalité toute la nuit, terminant à un point du total de Denver.

Precious Achiuwa a de nouveau terminé la soirée avec le meilleur total plus-moins de l’équipe, contribuant offensivement avec neuf points, six rebonds et trois passes.

Gary Trent Jr., la principale source d’attaque du banc de Toronto, en avait 13 pour mener les marqueurs de la deuxième unité.

Le road trip des Raptors se poursuit vers l’ouest jusqu’à Los Angeles où un rendez-vous avec les Clippers attend mercredi, puis un avec les Lakers vendredi avant de rentrer chez eux.

Avec la défaite, les Raptors sont maintenant à deux matchs sous la barre des 0,500 à la neuvième place à la huitième place d’Atlanta par un demi-match et à la septième place de Miami par trois matchs.

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