Je n’oublierai jamais ma première rencontre déroutante et terrifiante avec un cannibale dans The Forest en 2018, lorsqu’une créature intelligente sortie d’un cauchemar a simplement décidé de me surveiller plutôt que d’essayer de me tuer. Et bien que sa suite, Sons of the Forest, ne puisse pas vraiment reproduire la nouveauté effrayante de cette première fois, elle s’appuie sur le gameplay, l’histoire et l’atmosphère de l’un des meilleurs jeux d’artisanat de survie de manière très satisfaisante. Cela m’a parfois rappelé son statut d’accès anticipé avec des cinématiques apparemment inachevées et des performances incohérentes, mais pas aussi souvent que beaucoup d’autres jeux récents qui utilisent cette étiquette.
Se déroulant plusieurs années après The Forest, Sons of the Forest vous met au défi de survivre et de découvrir de nouveaux mystères sur une île luxuriante et tempérée qui m’a rappelé la randonnée dans le nord-ouest du Pacifique américain. C’est environ quatre fois la taille de la carte d’origine, et c’est carrément magnifique. La quantité et la variété de la végétation, dont certaines peuvent être utilisées comme source de nourriture ou pour fabriquer des médicaments, ajoutent une plénitude et une richesse au paysage que l’on voit rarement dans ce type de jeu. L’éclairage est également incroyable. Les nuages qui bloquent partiellement le soleil par une journée chaude changent complètement l’ambiance de mon exploration. C’est l’un de ces petits détails que la plupart des jeux ignorent, mais quand l’un d’eux réussit, je le remarque vraiment.
Il n’est cependant pas encore parfaitement optimisé. Alors que mon RTX 3080 pouvait généralement naviguer à 60 images ou mieux à 1080p avec DLSS réglé sur une qualité maximale, j’ai rencontré des baisses semi-régulières dans les années 20 lorsque je parcourais de longues distances sur terre. Et vous voyez parfois des pop-in ennuyeux avec des feuilles et des rochers apparaître à quelques dizaines de mètres devant vous, ce qui peut vraiment me sortir de l’expérience. J’ai également eu beaucoup de problèmes de son glitch, en particulier pendant les orages ou à d’autres moments où beaucoup de sons différents jouaient en même temps. La performance est généralement l’une des dernières choses à finaliser, alors j’espère que beaucoup de cela pourra être réglé au cours de l’accès anticipé.
Ajoutant encore à la crédibilité et à l’hostilité de l’environnement dans Sons of the Forest, un système complet de saisons, y compris des hivers enneigés qui tuent la plupart de la végétation comestible et vous oblige à garder une trace de votre température corporelle. C’est un bon changement de rythme, mais je pense qu’il y a plus à faire avec ces effets météorologiques. Être trempé et glacial, même sur des difficultés plus élevées, est plus un petit ennui qu’un défi mortel. Et, hilarant, vous ne pouvez pas briser la glace sur des étendues d’eau gelées, même en utilisant des explosifs C4. Mais dans l’ensemble, j’ai beaucoup apprécié à la fois la variété visuelle et le changement de saisons de difficulté.
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Bien sûr, je n’ai pas encore mentionné les cannibales. Tout comme dans le premier jeu, ils renversent intelligemment tout ce que nous avons appris sur les ennemis des jeux vidéo, privilégiant l’auto-préservation à l’agression. Chaque rencontre avec ces méchants vêtus d’os commence par une confrontation tendue, et beaucoup choisiront de ne pas se battre, surtout s’ils sont seuls et que vous n’avez pas peur d’eux. Leur IA a définitivement fait l’objet d’une mise à niveau significative depuis The Forest, avec une furtivité améliorée, une dynamique sociale plus avancée et un comportement de groupe plus varié.
Ils peuvent grimper aux arbres pour s’enfuir ou se jeter sur vous d’en haut, et même tendre des embuscades, se déguisant en tas de feuilles. C’est terrifiant, surtout si vous êtes surpris dehors la nuit et que vous pouvez entendre qu’ils sont à proximité, mais vous ne savez pas où. Je vous laisse découvrir par vous-même certaines des interactions les plus intéressantes que vous pouvez avoir avec ces braves gens. Autant dire qu’à chaque fois que je pensais qu’ils n’avaient plus de surprises, ils m’ont surpris à nouveau.
Cependant, lorsque vous vous aventurerez dans les profondeurs de l’île, les cannibales seront le cadet de vos soucis. Il y a beaucoup plus de mutants énormes et horribles dans Sons of the Forest qu’il n’y en avait dans sa préquelle, et ils sont beaucoup plus dangereux. J’ai vraiment apprécié l’accent mis sur le combat, car il est utilisé très efficacement pour créer de la tension plutôt que simplement pour cocher une case ou fournir des sensations fortes bon marché.
Chaque combat avec un adversaire puissant ou un grand groupe d’ennemis est un casse-tête de gestion des ressources palpitant qui m’a rappelé certaines des meilleures parties de Resident Evil ou The Last of Us. Les armes à distance vous gardent hors de danger, mais les munitions peuvent être très difficiles à trouver. En mêlée, il est presque impossible de gagner sans subir de dégâts, ce qui épuise vos pièces d’armure cassables et vos objets de guérison. Et sans piles pour votre lampe de poche, vous êtes pratiquement mort. Je préfère manquer de balles et de nourriture neuf fois sur 10 plutôt que de perdre ma source de lumière profondément dans une caverne.
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Je me suis donc retrouvé à devoir examiner attentivement les risques et les avantages de chaque approche. Est-ce que perdre une poignée de flèches vaut le butin que j’obtiendrai de ce camp de cannibales ? Est-ce que ça vaut le médicament que je devrai utiliser pour me rafistoler si j’attaque ce mutant avec ma hache pour économiser des munitions ? Les combats eux-mêmes sont également précis et réactifs, donc je n’ai jamais eu l’impression d’avoir été privé de mes ressources à cause d’une mauvaise hitbox ou d’animations lentes.
Même si vous avez joué à The Forest et que vous savez à quel point certains des derniers chapitres s’éloignent d’une promenade dans les bois, je peux dire en toute confiance que vous ne devinerez jamais où Sons of the Forest va vous emmener avant le générique. Et si vous n’avez pas joué le premier, eh bien… attachez votre ceinture, je suppose. L’histoire terrifiante qui commence par essayer de retrouver un milliardaire et sa famille qui ont disparu dans le désert développe les éléments surnaturels établis dans le premier jeu – pas toujours d’une manière que j’ai appréciée, mais cela n’a certainement jamais été ennuyeux.
La fin est à la fois époustouflante et, actuellement, assez rude sur les bords. Je ne vais rien en montrer ici, mais c’est l’un des rares endroits où je pouvais vraiment dire que je jouais à un jeu Early Access, avec ce qui semble être un peu de dialogue manquant et des interactions de personnages glitchy. En fait, je vous recommanderais probablement de ne pas terminer l’histoire jusqu’à ce qu’elle soit dans un état plus soigné, car il y a tant d’autres choses à faire entre-temps.
Et cela inclut la construction de la forteresse à l’épreuve des cannibales de vos rêves avec un nouveau système de construction totalement modulaire qui vous permet de placer des éléments de structure individuels comme des fenêtres et des poutres de support où vous le souhaitez. Jusqu’à présent, j’ai passé cinq ou six bonnes heures sur mes 25 heures à installer une base, et j’ai à peine effleuré la surface de ce qui est maintenant possible. Surtout si vous avez un équipage complet de huit personnes en multijoueur. Ce qui, soit dit en passant, a très bien fonctionné pour moi jusqu’à présent, sans problèmes de serveur importants.