Malgré tous les discours de Lloyd sur le dépassement des obstacles, Trails to Azure en a affronté beaucoup avant d’atteindre finalement l’Ouest. Près de douze ans après sa sortie initiale sur PSP, le RPG de Nihon Falcom arrive dans la foulée de Trails from Zero, avec NIS America sous licence d’une traduction populaire des fans. C’est une sortie cruciale avant le prochain Trails into Reverie, qui sert d’épilogue commun à Crossbell et à l’arc Cold Steel. La sortie d’Azure a mis du temps à arriver, mais c’est un suivi digne de ce nom qui s’appuie sur les points forts de Zero.
Si vous n’avez pas battu Trails From Zero en premier, corrigez cela immédiatement. Azure suppose que vous êtes familiarisé avec ce qui s’est passé auparavant – bien que sauter sans jouer à la trilogie Trails in the Sky ira bien, autant que plonger dans une si grande série peut sembler intimidant. Passer par Sky ajoute d’abord du contexte à quelques scènes, mais un large éventail de personnages de retour comble tous les vides cruciaux. Je recommanderais également de jouer les deux sur la même console; un fichier de sauvegarde zéro effacé est transférable dans Azure et ajoute des bonus appréciés. Les niveaux d’EXP sont reportés, le rang de pêche et les points de détection sont tous pris en compte, tandis que certaines scènes se déroulent différemment selon les choix précédents. Ne vous attendez pas à des changements drastiques comme Mass Effect l’offrirait, mais c’est une belle touche qui aide à maintenir votre propre continuité entre les deux RPG.
Azure lui-même se déroule plusieurs mois après Zero et commence par régler quelques détails. Comme avant, nous jouons le rôle de Lloyd Bannings, le chef de ce groupe charismatique, et cette fois nous accueillons deux recrues dans la section de soutien spécial (SSS) du département de police de Crossbell. Crossbell conserve ce caractère fort que nous avons vu auparavant dans cette cité-état, mais de nouveaux conflits menacent cette paix difficile sous la surface.
Structurellement, Azure est presque identique à Zero et la plupart des chapitres voient le SSS s’attaquer aux demandes publiques pour lesquelles les forces de police Crossbell au sens large n’ont pas le temps. En les sélectionnant sur le PC de votre QG, la vie quotidienne est rarement simple entre la recherche de chats perdus, l’extermination de monstres et l’enquête sur les irrégularités de changement d’adresse. Les demandes obligatoires font avancer l’histoire et bien qu’il existe de nombreuses missions optionnelles disponibles, celles-ci doivent être terminées dans un délai imparti. Certaines demandes semblent fastidieuses et les quêtes cachées non répertoriées sur le PC restent ennuyeuses à trouver, vous pourriez donc chercher un guide.
Pourtant, Azure récompense votre diligence par le biais de points de détective, en fournissant de nouveaux accessoires à mesure que le rang de détective de Lloyd progresse. Tout comme Zero, ces demandes offrent des informations importantes sur la vie quotidienne de Crossbell, vous emmenant de sa ville centrale tentaculaire à la périphérie, et même un parc à thème Disneyland-esque. Crossbell n’est pas un endroit immense comme les deux voisins qui se chamaillent entre lesquels il est coincé, Erebonia et Calvard, qui revendiquent chacun leur souveraineté, mais cela reste un endroit profondément intéressant à visiter.
Si vous êtes impatient comme moi, il existe un mode haute vitesse pour passer à travers l’exploration et les batailles. Alternativement, vous pouvez utiliser la nouvelle voiture de la section d’assistance spéciale, ce qui réduit considérablement le temps de trajet. Je recommanderais de parcourir d’abord chaque itinéraire, principalement parce que ces routes cachent des coffres au trésor et qu’il y a de beaux paysages environnementaux. Quoi qu’il en soit, c’est toujours agréable d’avoir un voyage rapide.
Malheureusement, les monstres envahissent toujours ces autoroutes, alors préparez votre groupe grâce à un système d’équipement standard et préparez-vous à vous battre. Dans les batailles au tour par tour avec un mouvement basé sur une grille, chaque allié peut immédiatement frapper avec des attaques régulières. Les arts infligent des dégâts élémentaires ou prennent en charge des capacités telles que la récupération de HP, ce qui coûte du temps et des EP. Enfin, l’artisanat fournit des compétences uniques qui coûtent des CP, tandis qu’atteindre 100 CP accorde à chacun une « attaque ultime » appelée S-Crafts.
Les fondamentaux du combat restent inchangés par rapport à Zero, et c’est très bien. Vous pouvez scanner les ennemis pour découvrir leurs faiblesses et les éliminer individuellement ou les détruire grâce à de puissants S-Crafts. Quoi que vous choisissiez, ces victoires semblent généralement méritées et nécessitent toujours cette approche stratégique prudente. Nihon Falcom manque rarement ses bandes sonores officielles, et le thème de bataille d’Azure ne fait pas exception ; c’est l’un de mes favoris dans Trails qui dynamise vraiment ces combats.
Cela ne veut pas dire que les batailles sont exactement les mêmes, mais c’est une évolution mineure qui offre quelques améliorations bienvenues. Comme le système Overdrive de Cold Steel 2, Azure introduit un mécanisme « Burst », qui remplit une « jauge de rafale » en attaquant les ennemis. Les rafales ne sont pas toujours disponibles, mais cela guérit tous les effets de statut indésirables comme la paralysie, annule les arts ennemis au milieu de l’incantation, tandis que les arts de l’équipe n’ont aucun délai. Il est utile à la rigueur et peut renverser le cours de la bataille.
Il y a aussi Maître Quartz. Par rapport au Quartz standard, qui offre des améliorations de statistiques ou de nouvelles capacités de combat, il n’y a qu’un seul emplacement Master Quartz par personne, offrant différents avantages. Par exemple, Mirage récupère l’EP pour chaque ennemi tué, et au niveau 3, cela récupère davantage à la fin des batailles. Au niveau 5, vous apprenez un nouvel art puissant. Il aide à développer la personnalisation de combat significative de Zero pour votre groupe, vous permettant de façonner le SSS comme bon vous semble. J’ai toujours aimé les batailles dans Trails et encore une fois, cette série est à la hauteur.
Sinon, Azure ne diffère pas radicalement de Zero et bien que les changements ci-dessus soient certainement les bienvenus, ce que vous trouverez est plus une continuation directe qu’une suite révolutionnaire. Cependant, rejeter cela comme une extension le sous-estimerait et je dirais que vous ne pouvez pas avoir l’un sans l’autre; les deux jeux font partie d’un tout plus grand et l’action reste divertissante dans cette suite.
Zero a magnifiquement planté le décor avec une belle introduction à Crossbell et à cette distribution colorée, présentant de première main les problèmes de la cité-état. Cela offre une aventure satisfaisante en soi avec un accent sur la corruption et le fanatisme religieux – et ces thèmes ne disparaissent pas entièrement – mais Azure s’appuie sur ces fondations pour une histoire tout aussi engageante avec un meilleur rythme. Il y a une exploration du droit de Crossbell à l’autodétermination, un rejet de l’ambition impérialiste et comment les gens réagissent à un bouleversement aussi dramatique. Il offre un gain narratif important qui est mieux illustré par la fin étonnamment sobre.
Parce que les événements s’alignent sur la première moitié de la saga Cold Steel, je savais déjà comment ce conte se terminerait, mais cela ne rendait pas cette fin moins percutante. Comme toute bonne histoire, il s’agit du voyage et Azure regorge de puissantes constructions du monde, d’une excellente narration et d’un développement de personnage fort pour correspondre. Entre les forces motrices des initiatives du nouveau maire et les nouvelles factions qui revendiquent la pègre de Crossbell, une atmosphère tendue donne joliment le ton.
Surtout, Azure ne laisse jamais tomber ce sens de l’humour léger dans lequel Trails excelle souvent, malgré le sujet. Les coffres au trésor vous reprochent toujours de les avoir revérifiés, tandis que des jeux de mots idiots comme « Inigo Chestoya » me font rire. Le SSS taquinant Lloyd mène à de superbes scènes, qui ignorent souvent comment ses paroles pourraient être interprétées de manière romantique. Les conversations informelles de la fête sont toujours amusantes à regarder et il existe un rapport naturel entre cette équipe hétéroclite, qui se sent rarement raide.
C’est aussi un bon remaster pour ce jeu PSP vieux de dix ans, bien que plusieurs moments trahissent l’âge de ce RPG, et les textures de la version PS4 pourraient nécessiter un nettoyage. Un panneau de salle de conférence à peine lisible dans la tour Orchis et la vue de Mishelam Resort de loin pendant le chapitre de l’entracte se sont démarqués plus que la plupart. Bien que je ne puisse pas vérifier cela indépendamment avec Azure, Zero avait des textures améliorées et de nouvelles fonctionnalités d’utilisation sur Switch et PC qui étaient absentes sur PS4. Je ne sais pas si c’est la même chose ici, mais ces problèmes ne me dérangeaient pas trop.
Douze ans n’ont pas diminué sa splendeur globale, et Trails to Azure marque une autre belle entrée dans la longue série de Nihon Falcom. Il s’appuie avec succès sur les prémisses de Trails from Zero pour un suivi passionnant qui offre une narration engageante, une construction du monde solide et des combats agréables, et je me souviendrai encore longtemps de cette finale. Avec l’arc Crossbell entièrement localisé, NIS America a préparé le terrain pour Trails into Reverie, et je suis prêt pour plus.
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