Terence Corcoran : Les fenêtres brisées et le sophisme de l’économie brisée

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L’annuaire Réunion CERAWeek est en cours à Houston, promu comme le « premier » événement annuel mondial sur le climat et l’énergie, où un défilé d’entreprises et de poids lourds politiques, tels que le tsar américain du climat John Kerry, s’affrontent sur l’avenir du système énergétique mondial.

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La prémisse sous-jacente de ces réunions, sujette à certains débats, est la conviction que la réalisation de la décarbonisation et du zéro net d’ici 2050 présente une occasion en or de générer de la valeur économique, de la croissance et une prospérité propre. Brisez le système carbone et ouvrez la porte à un nouveau monde.

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C’est le plan. Dans tout cela, il manque un élément important d’intelligence économique qui devrait faire réfléchir les enthousiastes de la politique CERAWeek.

Une célèbre parabole économique tirée de l’œuvre d’un économiste français Frédéric Bastiat en 1850 décrit ce que l’on appelle dans les milieux économiques le Erreur de fenêtre brisée. Dans la parabole, un garçon brise la vitrine d’un magasin de la ville, créant une dépense et une perte pour le commerçant. Mais un spectateur observe qu’il y a un avantage économique à briser les vitres : les verriers obtiennent plus d’affaires, une conclusion résumé avec désinvolture dans un commentaire : « C’est une bonne chose de casser des fenêtres – l’argent circule et l’industrie prospère. »

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C’est le sophisme : les actes destructeurs de l’homme ou de la nature créent des opportunités économiques qui l’emportent sur la perte. Même les actes de guerre ont de gros bénéfices. La Seconde Guerre mondiale a souvent été considérée comme la catalyseur pour la prospérité américaine et un modèle pour les gouvernements d’aujourd’hui. Pourquoi ne pas utiliser les mêmes interventions et politiques gouvernementales pour mobiliser l’industrie et le secteur privé afin de remodeler l’économie pour qu’elle corresponde à une nouvelle idée préconçue de la perfection économique. Nous n’avons pas de guerre, mais nous pourrions agir comme si nous avions une guerre.

À CERAWeek, Kerry est signalé avoir traîné dans l’analogie guerre-climat, appelant à une mobilisation mondiale pour lutter contre le changement climatique. C’était une relecture plus douce de son réclamation plus tôt cette année, que l’effort mondial pour atteindre des émissions nettes de carbone nulles était comparable à la lutte contre les nazis ; il faut mettre l’économie mondiale sur un pied de guerre.

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Bastiat, dans son résumé de la parabole originale de la fenêtre brisée, a déclaré que son histoire « contient toute une théorie … qui, malheureusement, régit la plus grande partie de nos institutions économiques ». C’était en 1850, mais c’est encore plus vrai en 2023 alors que les gouvernements du monde occidental tentent de briser les fenêtres du système énergétique et de le remplacer par un tout nouveau régime énergétique net zéro.

Le sophisme de la fenêtre brisée dans une telle pensée, si je peux présumer pour condenser Bastiat, est que le coût réel de la rupture des fenêtres est ignoré. L’entreprise de réparation de fenêtres gagnera 2 000 $ grâce aux coûts de réparation et les nouvelles dépenses seront intégrées au PIB en tant que source de croissance. Il manque dans ce résumé le fait que le propriétaire du magasin a perdu 2 000 $ et n’a rien à montrer pour cela. Il a, de plus, perdu l’opportunité d’acheter pour 2 000 $ de vêtements pour ses enfants ou d’investir dans un nouveau comptoir-lunch qui augmenterait les ventes de sa boutique et ses revenus.

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Si le bris de vitres fait progresser l’économie, pourquoi ne pas casser des millions de vitres et voir leur remplacement comme une source de croissance — la production de verre, les châssis, la fabrication, la distribution, l’installation ? Malheureusement, c’est exactement le plan que proposent maintenant les partisans de la reconstruction en mieux et les grands responsables de la réinitialisation énergétique nette zéro à la tête du plan de transition juste du Canada et du régime de subvention industrielle actuellement en cours d’installation aux États-Unis.

Des théoriciens tels que Mark Carney voient la poussée vers le zéro carbone net, à travers la réduction massive de l’utilisation des combustibles fossiles, comme une récompense en or opportunité de croissance. « Si vous faites des investissements, que vous proposez de nouvelles technologies, que vous changez votre façon de faire des affaires, le tout dans le but de réduire et d’éliminer cette menace, vous créez de la valeur. »

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Mais qu’en est-il de la valeur perdue en cas d’arrêt précoce des systèmes d’énergie et de transport existants ? On nous dit de ne pas nous inquiéter des pertes ou de la valeur que les systèmes existants pourraient continuer à fournir pendant des années ou des décennies à venir. Pensez plutôt à la croissance et aux emplois à venir des milliards de dollars d’investissements dans les nouvelles technologies qui, dans de nombreux cas, n’existent pas encore.

Quand Ottawa a récemment décrit son plan d’action de « transition juste » pour atteindre le zéro net d’ici 2050, le message primordial aurait pu être tiré de la parabole de Bastiat. Les gouvernements, les travailleurs et l’industrie doivent s’unir pour exploiter l’opportunité d’un avenir énergétique net zéro et à faible émission de carbone qui « représente une opportunité économique générationnelle pour chaque région de ce pays – un changement qui assurera l’avenir de notre secteur énergétique et créera plus de bons emplois pour les Canadiens.

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Le système énergétique canadien sera détruit, les gisements de pétrole productifs seront fermés et les usines de fabrication d’automobiles déconstruites. Les pertes seront importantes, mais le Canada prospérera en construisant des panneaux solaires et des parcs éoliens et de nouvelles chaînes d’approvisionnement de véhicules électriques qui «créeront et garantiront de bons emplois bien rémunérés et la prospérité économique et garantiront que les travailleurs et les industries canadiens sont à l’avant-garde d’un une économie à émissions nettes nulles à court terme et pour les générations à venir.

Comme les critiques l’ont noté, le document de planification est une charge de bureaucrates. Il change également soigneusement le slogan du plan du plan « Transition juste » au plan « Emplois durables », probablement en reconnaissant que le slogan « Transition juste » a ses racines des années 1970 aux États-Unis. mouvement ouvrier et a été avec enthousiasme approuvé par la gauche socialiste et groupes écologistes radicaux.

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Le sophisme occupe également une place importante dans les rapports des cabinets de conseil et des institutions financières qui voient la grande transition loin des émissions de carbone comme une grande opportunité de 2 000 milliards de dollars. Mais le coût de la rupture de toutes ces fenêtres à combustibles fossiles est rarement mentionné, et encore moins systématiquement calculé.

Certains observateurs ont cependant tenté de mesurer les coûts. Dans un article publié l’an dernier pour le Forum des politiques publiques, l’analyste de la Colombie-Britannique Don Wright demandé: « Voulons-nous vraiment appauvrir les Canadiens? Ce que la fermeture de son secteur pétrolier et gazier coûterait au Canada. Les efforts de Wright pour déterminer les coûts de la décarbonisation donnent de gros chiffres. L’arrêt de la production de pétrole et de gaz réduirait le PIB de 6 %, par exemple.

Mais ce n’est qu’un début difficile pour exposer le sophisme de l’économie brisée derrière les plans de transition vers la décarbonisation de l’énergie en cours de discussion au CERAWeek à Houston. Il reste encore beaucoup à faire avant qu’ils ne commencent à détruire délibérément toutes nos fenêtres énergétiques.