FRIESEN: La pression monte alors que la chute des Jets continue

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C’était vers la fin de l’entraînement de mardi lorsque l’entraîneur-chef Rick Bowness a réuni ses joueurs le long des panneaux latéraux pour une dernière conversation.

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Avec un bus rempli d’écoliers de l’autre côté de la vitre, les nouvelles fouinaient plus haut dans les gradins, quoi que Bowness ait dit – vous ne pouviez pas l’entendre à travers la vitre – a attiré un sourire de plusieurs joueurs.

Un effort pour alléger l’humeur d’une équipe en chute libre, avant le basculement critique de mercredi avec le Minnesota ?

Apparemment non.

« Il pensait que nous jouions à 7 heures », a révélé plus tard un Kyle Connor souriant. « Alors nous lui avons juste dit que nous avions un autre match à 6h30. »

Un autre match de 6h30, mais pas qu’un autre match.

Avec une victoire lors de leurs sept derniers et seulement deux lors de leurs 10 derniers matchs, les Jets ne sont pas encore sous assistance respiratoire, mais leur pouls s’affaiblit.

Le Wild, dans son rétroviseur pendant une grande partie de la saison, a filé dans la course avec Dallas pour la première place de la division, laissant les Jets étouffés par les émanations des séries éliminatoires.

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Lors de leurs deux rencontres précédentes, cela n’a pas été serré, le Minnesota passant à 4-1 et 6-1.

Si les Jets ne peuvent pas battre les Sharks de San Jose, à quoi peuvent-ils s’attendre contre le Wild, 8-0-2 lors de leurs 10 derniers matchs ?

Pas grand-chose, s’ils n’apportent pas l’ingrédient préféré de Bowness : l’émotion.

« A cette époque de l’année et vous jouez contre une équipe de division et nous nous battons pour les séries éliminatoires, oui, vous vous y attendez », a déclaré l’entraîneur.

Pour cette équipe, ce n’est pas acquis, et c’est l’une des raisons pour lesquelles elle en est là : plus près d’une place hors séries éliminatoires (cinq points après la victoire de Calgary, mardi soir) que du premier de sa division (six).

Si tout cela ne suffit pas pour accélérer le pouls, rien ne l’est.

« Nous devons nous lancer », a déclaré Adam Lowry. « Nous sommes en vrille et cela dure depuis un certain temps. Ils nous ont plutôt bien manœuvrés les deux premières fois… c’est important qu’on leur prenne les deux points et qu’on commence à remonter au classement.

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La chute libre actuelle n’a pas été bonne pour l’ambiance de travail.

Même le meilleur travail du monde n’est pas amusant quand vous perdez.

« Nous devons trouver un moyen de ne pas laisser cela affecter notre jeu », a déclaré Kyle Connor. «Pour que cela nous motive, dans un sens. Quand vous gagnez, les choses vont bien. Vous adorez venir à la patinoire. Vous ne pensez pas au jeu. Vous ne faites que jouer.

Ces derniers temps, cela ressemble plus à du travail.

« En ce moment, nous avons beaucoup de réunions, plus de choses à revoir et à critiquer chaque petite chose », a déclaré Connor. « Et il y a de la pression sur les gars ici. Donc ça crée plus de pression. Tout le monde veut tellement gagner. Cela peut donc affecter la mentalité des gars et leur confiance, c’est certain.

Les prises sont serrées, les décisions sont boueuses et il semble que tout le monde soit en retard.

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« Et vous êtes un peu plus fragile en tant que groupe », a ajouté Lowry.

Il peut même basculer sauvagement d’un match à l’autre.

En marquant sept buts contre Edmonton samedi, les Jets l’ont ressenti à nouveau.

Puis ils ont recommencé à avoir des ratés lors de la défaite 3-2 en prolongation de lundi contre les Sharks.

« Vous marchez sur une ligne fine là-bas », a déclaré Bowness. « Il y a une énergie différente sur le banc et dans la salle… il suffit de persévérer et de s’imposer. Contrôlez ce que vous pouvez contrôler.

« Vous les poursuivez durement parce qu’ils ne marquent pas, cela va aggraver les choses. »

Pour la plupart, ils contrôlaient les Sharks, pour être mordus tard.

Concentrez-vous trop sur ce qui ne va pas, dit Lowry, et vous pouvez oublier toutes les choses que vous avez bien faites.

En même temps, il se rend compte que le résultat net devient rapidement la seule chose qui compte.

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« Il n’y a pas vraiment beaucoup de victoires morales à ce stade de la saison », a-t-il déclaré. « Nous devons commencer à obtenir des résultats. »

Après mercredi, les Jets ont pris la route pour la Floride pour affronter Tampa Bay et les Panthers, suivis de la Caroline. Ensuite, c’est le retour à la maison contre les meilleurs Bruins de la LNH.

« Des équipes que nous devrons battre », a déclaré Connor. « Si nous allons être une équipe éliminatoire et faire une course ici, il n’y a pas d’excuses. »

Mauvaise journée au point

La fine ligne entre gagner et perdre peut parfois être marquée par un cercle.

Les Jets n’ont remporté qu’un tiers des mises au jeu lors de la défaite 3-2 de lundi contre San Jose, dont une tardive d’Adam Lowry qui a mené au but égalisateur des Sharks avec 10 secondes à faire.

« C’est décevant », a déclaré Lowry, mardi, suggérant que la dernière mise au jeu aurait dû être annulée et relâchée, car la rondelle a touché son bras.

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D’autres fois, cela peut être juste une mauvaise journée au point.

«Parfois, vous êtes un peu en retard. Parfois, vous n’obtenez pas une bonne lecture de la main du juge de touche », a déclaré Lowry. « Parfois, l’autre gars est un peu plus rapide que toi. »

Une mise au jeu réussie dépend souvent des ailiers (dans la zone offensive) ou des défenseurs (dans la zone D) plongeant pour des rondelles libres.

Le résultat final peut faire la différence dans un match serré.

« Une grande partie du match », a déclaré l’ailier Kyle Connor. « Nous aimons commencer avec la rondelle. En zone offensive, vous seriez en mesure d’obtenir une chance de marquer tout de suite. Donc, si vous perdez des mises au jeu plus souvent qu’autrement, vous êtes probablement en train de courir après le match.

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