Les gouvernements locaux du sud-ouest des États-Unis ont investi 150 000 dollars pour soutenir ce qu’ils considèrent comme un effort pionnier pour « transformer l’air en béton à grande échelle ». Les fonds aideront à couvrir le coût du «projet de référence», une collaboration entre deux startups de technologie climatique et une entreprise de maçonnerie à Flagstaff, en Arizona.
Les entreprises s’attendent à ce que la construction démarre plus tard cette année, lorsque les deux startups installeront leur technologie dans les installations existantes de Block-Lite. Cela fonctionnera comme ceci : Aircapture aspirera le carbone de l’air et CarbonBuilt modernisera la chambre de durcissement de Block-Lite afin que l’entreprise puisse utiliser le CO2 pour durcir une recette à faible teneur en carbone pour le béton. La recette de CarbonBuilt utilise moins de ciment et intègre des déchets industriels qui « seraient autrement détournés vers des décharges », comme les cendres volantes, a déclaré la startup.
« Essentiellement, nous travaillons avec Aircapture pour extraire le gaz CO2 de notre atmosphère, puis nous le transformons en roche pour un stockage permanent », a déclaré CarbonBuilt dans un communiqué.
Le prix de 150 000 $ provient de la 4 Corners Carbon Coalition, qui tire son nom de la région du sud-ouest des États-Unis. Le groupe compte quatre municipalités parmi ses membres : Salt Lake City, Utah ; Santa Fe, Nouveau-Mexique ; Boulder, Colorado; et Flagstaff, Arizona. Dans une déclaration à TechCrunch, le PDG de CarbonBuilt, Rahul Shendure, a qualifié les fonds de « grand premier pas », mais a déclaré que les entreprises impliquées consacreraient également des fonds et du temps au projet.
Les efforts visant à réduire le bilan environnemental du béton sont un élément crucial de la décarbonisation. Les producteurs de béton dans leur ensemble sont responsables d’environ 7% des émissions de carbone industrielles, estime l’Agence internationale de l’énergie, un groupe intergouvernemental, en 2018.
En plus d’installer des panneaux solaires sur ses installations, Block-Lite produit aujourd’hui des produits de maçonnerie de manière traditionnelle, émettant une tonne de dioxyde de carbone via le processus de durcissement. Cependant, grâce au prix, Block-Lite a déclaré à TechCrunch qu’il commencerait éventuellement à vendre « des blocs à très faible teneur en carbone aux clients de Flagstaff et des environs ».