Marcus Ericsson remporte la rude course d’ouverture de la saison IndyCar

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ST. PETERSBURG, Floride – Jack Harvey a été emmené à l’hôpital pour observation et Helio Castroneves avait besoin d’un sac de glace et de radiographies. Deux voitures ont décollé, les leaders se sont écrasés et toute la flotte d’Andretti Autosport a été éliminée.

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Le vainqueur de l’Indianapolis 500, Marcus Ericsson, a quant à lui remporté la course d’ouverture de la saison IndyCar.

Ericsson a survécu au carnage dans les rues du centre-ville de Saint-Pétersbourg pour une victoire surprise de Chip Ganassi Racing lors d’un dimanche marécageux en Floride. Il s’agissait de la quatrième victoire en IndyCar de l’ancien pilote suédois de Formule 1.

« Je pense que les gens nous oublient dans certaines conversations lorsqu’ils parlent du championnat », a déclaré Ericsson. « Nous sommes ici pour gagner. On a gagné le 500 m. On a longtemps été en tête du championnat. Nous sommes ici pour gagner.

C’était censé être une voiture Andretti dans la voie de la victoire, du moins en fonction de la vitesse que l’équipe a montrée tout le week-end. Romain Grosjean et Colton Herta sont partis en première ligne, mais les choses ont commencé à se gâter dès le départ.

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Un accident de sept voitures au tout premier tour a mis cinq voitures hors course, dont le pilote Andretti Devlin DeFrancesco, qui a été envoyé en l’air lorsque la recrue Ben Pedersen a percuté directement sa voiture arrêtée. Castroneves, quadruple vainqueur d’Indianapolis 500, s’est éloigné de l’accident en boitant tandis que son coéquipier de Meyer Shank Racing, Simon Pagenaud, lui agrippait la main.

Castroneves a quitté le nouveau centre de soins médicaux mobile d’IndyCar avec un sac de glace sur la main droite et une radiographie propre prise sur son genou droit. Pagenaud a déclaré que son doigt était meurtri mais qu’il allait bien.

Harvey n’a pas eu autant de chance et a été transporté à l’hôpital – IndyCar a déclaré que c’était pour une évaluation par « excès de prudence » – après que Kyle Kirkwood soit devenu le deuxième pilote d’Andretti à prendre l’air et à naviguer directement au-dessus de la tête de Harvey. Rinus VeeKay avait glissé dans une barrière de pneus, Harvey a heurté l’arrière de VeeKay et Kirkwood s’est lancé au-dessus des deux voitures.

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Michael Andretti a claqué sa main sur le stand de stand avec dégoût.

Mais il y avait plus à venir.

Herta a été envoyé dans une barrière de pneus par contact du champion en titre d’IndyCar Will Power, qui a reçu une pénalité de contact évitable, pour laisser Grosjean comme la dernière chance restante pour Andretti.

Mais alors que Grosjean et le vainqueur en titre Scott McLaughlin couraient côte à côte pour la position, les deux voitures se sont touchées dans ce qui semblait être un jeu de poulet dirigé dans un virage. Aucun conducteur ne s’est levé et les deux voitures ont percuté une barrière de pneus.

Grosjean était furieux, levant d’abord les bras avec dégoût, puis martelant le premier sur la pile de pneus en criant. McLaughlin a écopé d’une pénalité pour contact évitable. Andretti marmonna un juron et enfouit sa tête dans ses mains.

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McLaughlin et Power ont tous deux déclaré qu’ils chercheraient respectivement Grosjean et Herta pour s’excuser, et McLaughlin est allé au camion de l’équipe de Grosjean et l’a serré dans ses bras. Scott Dixon, quant à lui, s’est excusé à plusieurs reprises pour le contact avec Felix Rosenqvist dans le premier tour qui a déclenché le plus gros crash derrière eux.

Ericsson, quant à lui, a dépassé Pato O’Ward pour la victoire à trois tours de la fin lorsque O’Ward a subi une brève perte de puissance. O’Ward frappa du poing avec dégoût alors qu’Ericsson passait devant pour la victoire de Honda.

O’Ward était deuxième dans une Chevrolet pour McLaren et pouvait à peine trouver des mots pour parler dans sa déception initiale.

« Juste très ennuyeux de le donner comme ça », a déclaré O’Ward avec un soupir. « L’équipe ne peut pas laisser cela arriver. Nous venons de perdre 10 points. Nous allons examiner toutes les données et nous assurer que cela ne se produise pas.

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Ericsson n’a eu aucun problème à gagner de cette façon.

« C’est la course, » dit-il.

Scott Dixon de Ganassi, six fois champion d’IndyCar, a terminé troisième pour son 193e top cinq, le mettant à égalité avec Mario Andretti pour la plupart de tous les temps. Le pourcentage des cinq premiers de Dixon est de 52 %.

Alexander Rossi a terminé quatrième de sa première course avec la nouvelle équipe McLaren.

Callum Ilott a terminé cinquième en carrière pour Juncos Hollinger Racing et a été suivi de Graham Rahal de Rahal Letterman Lanigan Racing puis de Power of Team Penske. Alex Palou de Ganassi a terminé huitième tandis que le pilote RLL Christian Lundgaard et David Malukas ont complété le top 10.

Marcus Armstrong, une recrue qui a quitté la F2 en Europe pour courir pour Ganassi en IndyCar cette saison, a terminé 11e de ses débuts en série pour faire de Chip Ganassi, et non d’Andretti, l’équipe du jour.

UP NEXT: Prochaines courses d’IndyCar le 2 avril au Texas Motor Speedway, où Josef Newgarden est le vainqueur en titre de la course.

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