Jon Jones revient pour remporter le titre des poids lourds UFC au premier tour

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LAS VEGAS – Jon Jones a mis fin à un congé sabbatique de trois ans de l’UFC, est passé à sa catégorie de poids la plus élevée, puis n’a laissé aucun doute samedi soir sur sa place dans l’histoire du sport.

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Déjà largement considéré comme le plus grand combattant de l’UFC, Jones, 35 ans, a emmené Ciryl Gane sur le tapis un peu plus d’une minute après le début du premier tour et a gagné avec un étranglement à guillotine à 2:04 dans l’UFC 285.

« Je suis tellement excité », a déclaré Jones. « Je travaille pour ça depuis longtemps. Un peuple pensait que je ne reviendrais pas. J’ai été fidèle à mon objectif, fidèle à ma mission.

Aussi court que le combat ait été, Jones s’est assuré de prendre son temps pour entrer dans l’octogone, jouant devant la foule à guichets fermés de 19 471 personnes. Le président de l’UFC, Dana White, a déclaré que la porte était de 12,5 millions de dollars, le plus élevé pour un match des poids lourds et le quatrième plus élevé jamais enregistré.

C’était le premier combat de Jones en trois ans et son premier dans la division des poids lourds. L’ancien champion des poids lourds légers a déclaré qu’il était important de s’assurer qu’il méritait l’honneur d’être le plus grand de tous les temps.

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Avec un autre GOAT, Tom Brady, assis à proximité, Jones a fait exactement cela. Brady a pris l’avion le jour du combat depuis la Floride et a passé du temps avec le frère de Jones, l’ailier défensif des Raiders de Las Vegas, Chandler Jones.

« (Jones est) un monstre total de la nature », a déclaré White, « et il est le meilleur de tous les temps. »

On se demandait si tant de temps libre affecterait l’efficacité de Jones, et il a passé du temps chez lui à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pour se préparer à cette nuit. Son dernier combat a eu lieu le 8 février 2020, une décision unanime contre Dominick Reyes.

Jones n’avait pas la même apparence qu’avant de prendre un congé, et il a reconnu que le poids supplémentaire qu’il avait pris lui avait enlevé son tonus musculaire. Tout au long, cependant, Jones a insisté sur le fait que les apparences étaient trompeuses.

Il a étayé ses propos.

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« Ciryl Gane est un monstre », a déclaré White. « Jon Jones s’est présenté et l’a traité comme un enfant. »

Jones pensait que le temps passé à se préparer pour cette nuit montrerait que l’augmentation de poids en valait la peine. Il a embauché une équipe à Albuquerque pour le mettre en forme optimale.

« Je devais me présenter et mettre (Gane) au sol », a déclaré Jones. « Je catche depuis l’âge de 12 ans. Je me sens plus fort que jamais. Une fois que je l’ai eu entre mes mains, je sais que je pourrais prendre le contrôle.

La victoire a prolongé la séquence sans défaite record de Jones à 19 d’affilée, et il s’est amélioré à 27-1 avec un match nul. Il a remporté un record de 14 combats pour le titre chez les poids lourds légers.

Jones a déclaré qu’il voulait ensuite Stipe Miocic, qui est le deuxième concurrent et que Jones a appelé le plus grand poids lourd de tous les temps. White a dit que le combat aura lieu, mais ne savait pas quand il se produirait.

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Le Français Gane, 32 ans, était le concurrent poids lourd le mieux classé. Il est tombé à 11-2.

« Celui-ci est si douloureux », a déclaré Gane. « Celui-ci est une victoire perdue. Alors maintenant c’est du passé, et surtout car ce que je vois est dans le futur. Je vais retourner directement à la salle de sport.

Dans le co-événement principal d’un combat féminin, la Mexicaine Alexa Grasso (16-3), sixième classée, a soumis la championne Valentina Shevchenko (23-4) du Kirghizistan à 4:34 du quatrième tour pour s’emparer de la ceinture. Grasso est devenu le troisième champion mexicain.

« J’ai l’impression que c’est un rêve », a déclaré Grasso. « J’ai rêvé de ce moment. »

Shevchenko, 34 ans, avait remporté ses huit derniers matchs pour le titre et contrôlait celui-ci en trois tours en dictant l’action et en emmenant à plusieurs reprises Grasso au sol.

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Grasso, cependant, a amené Shevchenko au tapis à la fin du quatrième lorsque le désormais ancien champion a tenté un coup de pied arrière. Puis Grasso, 29 ans, a mis Shevchenko dans une position où elle a été forcée de taper.

Shevchenko a déclaré qu’elle voulait une revanche, mais White n’était pas sûre que cela se produirait.

Le poids moyen Bo Nickal, 27 ans, a remporté ses débuts à l’UFC, soumettant Jamie Pickett, 34 ans par triangle de bras à 2:54 du premier tour. Nickal a remporté trois championnats de lutte NCAA à Penn State. Il est passé à 4-0 au total; Pickett a une fiche de 13-9.

Des scènes du remake du film « Road House » de 1989 ont été tournées entre les actions dans l’octogone avec l’acteur Jake Gyllenhaal dépeignant un combattant MMA.