Ottawa met fin aux expéditions de tests COVID-19 rapides alors que des millions sont sur le point d’expirer

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Le gouvernement fédéral a cessé d’expédier des tests rapides d’antigène COVID-19 aux provinces, car des millions de tests doivent expirer dans l’année, et les experts affirment que l’outil autrefois essentiel a perdu de son importance dans la pandémie.

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Il y a 90 millions de tests rapides dans l’inventaire fédéral, a indiqué Santé Canada dans un courriel. Environ 80 000 d’entre eux doivent expirer dans les six mois et 6,5 millions dans l’année. Les autres expirent dans les deux ans.

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« Le Canada a des inventaires solides et est bien préparé pour la réponse au COVID », a déclaré Anne Genier, de Santé Canada, dans un courriel.

Ottawa a commandé plus de 811 millions de tests rapides depuis le début de la pandémie pour un prix d’environ 5 milliards de dollars. Environ 680 millions de ceux-ci sont allés aux provinces et aux territoires.

Alors que la quatrième vague de la pandémie s’emparait du pays vers la fin de 2021, chaque région essayait d’obtenir autant de tests que possible. Les hôpitaux ont été débordés dans de nombreuses provinces et les tests antigéniques rapides sont devenus un élément essentiel de la réponse.

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Mahesh Nagarajan, professeur à la Sauder School of Business de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que la situation était différente deux ans plus tard.

« Je ne pense pas que nous devrions en acheter d’autres pour le moment », a déclaré Nagarajan, dont le domaine d’intérêt est les chaînes d’approvisionnement, dans une récente interview.

Nagarajan a déclaré que le Canada avait maintenant plusieurs fournisseurs qualifiés et fiables pour les tests. Le gouvernement a établi des offres à commandes avec les entreprises pour la fourniture et la livraison au besoin

Santé Canada a déclaré que la décision de mettre fin aux expéditions à la fin janvier a été prise en collaboration avec les provinces et les territoires, car les régions disposent d’un approvisionnement suffisant.

En plus du stock fédéral, les autorités sanitaires provinciales ont déclaré avoir des millions de tests.

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La Colombie-Britannique compte 28 millions de tests, dont plus de quatre millions expirent dans les six mois.

Le Québec compte 63 millions de tests, l’Alberta en compte 47,5 millions, la Saskatchewan en compte 6,4 millions, le Manitoba en compte 11 millions, la Nouvelle-Écosse en compte environ 8 millions et Terre-Neuve en compte environ 2,5 millions.

Presque toutes les régions ont déclaré qu’elles n’avaient jusqu’à présent pas détruit ou réutilisé leurs tests antigéniques rapides, car Santé Canada a prolongé la date d’expiration de nombreuses marques. Ils n’ont pas expliqué le coût prévu ou la stratégie si les tests expirent avant d’être utilisés.

Le délai restant pour les tests diffère selon la marque, mais Santé Canada a approuvé 19 prolongations de durée de conservation allant de six mois à deux ans.

Les composants chimiques des tests se dégradent avec le temps, a déclaré Nagarajan, il a donc des inquiétudes.

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« Les tests antigéniques rapides pour commencer ne sont pas les plus précis », a déclaré Nagarajan. « Maintenant, vous prolongez leur durée de vie ? »

Nagarajan a déclaré que chaque pays a des stocks, mais il est important que le Canada tire des leçons du processus d’approvisionnement en cas de pandémie.

En l’absence de politiques coordonnées à travers le pays, il était difficile d’estimer le nombre de tests nécessaires. C’était une « recette pour des stocks élevés », a déclaré Nagarajan.

Nazeem Muhajarine, professeur d’épidémiologie à l’Université de la Saskatchewan, a déclaré qu’il estime que pour cinq tests administrés par les provinces et les territoires pendant la pandémie, il y a deux tests dans un entrepôt.

Il a déclaré que le Canada devait se procurer autant de tests que possible lorsqu’ils étaient disponibles.

« Nous devons avoir un plan – c’est la clé. »

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Muhajarine a déclaré qu’il est difficile de savoir à quel point les tests antigéniques rapides continueront d’être, car il y a très peu de communication actuellement sur le COVID-19, sans parler des plans du gouvernement pour relever les défis que la pandémie pourrait encore apporter.

« Cette communication est vraiment tombée précipitamment », a-t-il déclaré. « Personne ne parle de COVID, certainement pas de savoir où obtenir des tests s’ils en ont besoin. »

Avoir de grands stocks de tests antigéniques rapides peut ne pas être utile, surtout si le virus se déplace et devient moins détectable sur les appareils, a déclaré le Dr Anna Banerji, spécialiste des maladies infectieuses à l’École de santé publique Dalla Lana et à la Faculté de médecine Temerty de l’Université. de Toronto.

« Même dans le meilleur des cas, les tests sont limités », a-t-elle déclaré.

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Ce qui est important, c’est la capacité de les produire ou de se les procurer rapidement, a-t-elle ajouté.

Banerji a déclaré qu’à son avis, les gens utilisent moins les tests antigéniques rapides car il n’y a plus de stratégie de santé publique pour faire face au COVID-19. Elle a dit que les gens ne portaient pas de masques et, dans la plupart des cas, il n’y avait pas de politique d’isolement si quelqu’un était effectivement testé positif.

Si vous savez que vous avez le COVID-19 et que vous ne faites rien à ce sujet, cela ne sert à rien, a-t-elle déclaré.

« Pour l’instant, il n’y a pas de stratégie. Nous ne regardons pas les chiffres. Nous ne savons pas combien de COVID existe là-bas », a-t-elle déclaré.

« Quelle différence les (tests) font-ils maintenant ? »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 mars 2023.