L’ancien grand des Blue Jays, Edwin Encarnacion, paie avec Vlad Guerrero Jr. et plus

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DUNEDIN, Floride – D’une superstar dominicaine à l’autre, Edwin Encarnacion a une grande admiration pour son successeur potentiel, Vlad Guerrero Jr.

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En fait, Encarnacion a joué un petit rôle en aidant le joueur de premier but à décider de signer avec les Jays à l’âge de 16 ans en 2015.

Encarnacion, ici à l’invitation du directeur général de Toronto Ross Atkins en tant qu’instructeur invité, se souvient d’avoir essayé de diriger le jeune adolescent vers la ville qui lui a donné les meilleures années de sa carrière dans la MLB lorsqu’il a fait le tour des bases avec un perroquet imaginaire sur son bras. .

« Je ne lui ai pas dit de le faire, d’aller à Toronto, c’était sa décision », a déclaré Encarnacion lors d’une entrevue samedi au complexe de développement des joueurs des Jays.

« Mais je lui ai dit que si tu y vas, tu auras l’opportunité. (Les Jays) vous aiment. Ils te veulent. Pourquoi pas? Je lui ai dit que c’était un bon endroit pour lui et qu’il l’aimait.

Les bons souvenirs d’Encarnacion de la ville « qui a fait de moi ce que je suis » sont restés avec lui. Donc, voir Guerrero suivre ces traces considérables a été gratifiant.

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« Merde, mec. Je suis très fier de lui », a déclaré Encarnacion à propos d’un protégé dominicain excellant dans une ville qui a accueilli tant de stars de l’île au fil des ans. « J’ai eu la chance de le voir depuis qu’il était enfant et maintenant il est dans la cour des grands et il a été une star et une superstar. »

Encarnacion a un souvenir vif d’un Guerrero de 14 ans qui a couru à la maison lors d’un entraînement au bâton en République dominicaine.

« Je l’ai vu de mes propres yeux. C’était incroyable », a déclaré Encarnacion à propos de Guerrero, dont le camp a été temporairement ralenti par une blessure mineure au genou.

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Alors qu’il était avec les Jays pendant quelques semaines ici, le rôle d’EE a été celui d’un consultant glorifié. Et en le voyant autour des cages des frappeurs ces derniers jours, beaucoup ont profité de l’occasion pour s’engager avec l’un des meilleurs frappeurs de la franchise.

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De Guerrero à Bo Bichette, en passant par Matt Chapman et le jeune espoir Orelvis Martinez, il y a eu un large éventail de Jays à la recherche de connaissances auprès d’un gars qui a réussi 424 circuits au cours de sa carrière de 16 ans.

En particulier, Encarnacion voit une opportunité d’offrir des conseils qui ne lui étaient pas facilement accessibles en tant que jeune joueur grimpant vers les ligues majeures.

« Je n’ai pas eu l’opportunité pour les joueurs des ligues majeures de venir me parler et de me dire ce que je devais faire pour atteindre les ligues majeures », a déclaré Encarnacion. « Pour me dire ce que je devais faire sur le terrain et en dehors du terrain. Je n’avais que mon père. J’aurais adoré avoir l’opportunité qu’une ligue majeure m’aide à m’adapter.

Plus Encarnacion est autour du groupe actuel de Jays, plus il pense que l’attaque est aussi puissante que celle sur laquelle il était la cheville ouvrière en 2015 et 2016. Venant d’un mec qui a réalisé 39 et 42 circuits au cours de ces deux saisons respectivement – en tant que frappeur désigné pour frapper fort des Jays – cela veut dire quelque chose.

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« Wow, mec, ces enfants sont vraiment compétitifs », a déclaré Encarnacion. « Le talent qu’ils ont est incroyable. L’équipe, pour moi, est plus complète de haut en bas (que l’édition 2015.) Ils ont tout. Ils ont de la puissance et ils ont de la vitesse.

« Nous avions cette puissance, mais nous n’avions pas ce genre de vitesse. Ces gars-là peuvent courir et ils peuvent aussi frapper des circuits. Mais il ne s’agit pas seulement de frapper des circuits et ils ne frappent pas beaucoup. Ils ont mis le ballon en jeu. »

Encarnacion a des souvenirs particulièrement affectueux de la version 2015 qui a fait un bond à la fin de l’été pour remporter le titre AL East et prendre d’assaut la ville et le pays.

« Ce fut un moment très spécial », a déclaré Encarnacion. «Nous sommes venus de la dernière place pour faire les séries éliminatoires et ce fut la première expérience en séries éliminatoires de ma carrière. C’était très spécial pour moi.

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« C’était incroyable. Je ne l’oublierai jamais. La ville est devenue folle.

Le groupe actuel peut-il ramener une partie de la magie qu’Encarnacion, Jose Bautista et Josh Donaldson ont canalisée à son apogée?

« J’aime ce que je vois », a déclaré Encarnacion. « Ces joueurs, ils me posent des questions sur le jeu, ce que je fais dans certaines situations et ce que je fais au marbre. L’expérience que j’ai, ils sautent pour en tirer des leçons. J’ai adoré regarder ces enfants la saison dernière et je suis juste heureux de pouvoir être ici pour aider.

Sans surprise, Encarnacion, qui dirige une académie pour les jeunes joueurs en République dominicaine, revient à Guerrero et à ce qu’il l’a vu avant le revers de cette semaine suite à sa blessure au genou. La paire a parlé régulièrement autour de la cage des frappeurs et Encarnacion a vu sa détermination et sa confiance.

« Il va avoir une excellente année », a déclaré Encarnacion. « Il va apprendre de l’expérience de l’année dernière. Il a peut-être mis trop de pression sur lui à cause de la saison qu’il a eue l’année précédente. Mais il faut lâcher prise. Le passé est le passé.

« Mais je regarde ce qu’il fait et nous avons beaucoup parlé. Il va se concentrer maintenant et passer une excellente année.
Prédictions audacieuses (et fières) d’un compatriote qui a beaucoup apprécié la même chose au cours de ses grandes années à Toronto.