LONGLEY: Vlad Guerrero Jr. a bien fait par les Blue Jays en passant sur WBC

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DUNEDIN, Floride – Autant Vlad Guerrero Jr. était impatient de montrer sa puissance pour son pays natal lors de la Classique mondiale de baseball plus tard ce mois-ci, il a de plus grands objectifs en tête.

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Et c’est pourquoi le joueur de premier but a finalement décidé de s’éloigner de la puissante équipe de la République dominicaine et de se concentrer sur le repos et la récupération de son genou blessé.

« Je vais y aller doucement et ne pas essayer de précipiter les choses », a déclaré Guerrero dimanche, ses premiers commentaires publics depuis qu’il a subi ce qui a été diagnostiqué comme une blessure mineure au genou droit lors d’un match ici vendredi.

« Ce n’est rien de grave, rien de majeur. Mais (les Blue Jays) sont la priorité en ce moment. Mais je me sens mieux.

Bien sûr, les Jays devraient être la priorité, étant donné que l’équipe lui verse 14,5 millions de dollars américains pour la saison 2023 et qu’il a une liste de coéquipiers talentueux qui comptent sur lui pour être un élément essentiel des grandes choses à venir.

Telle est la lutte à laquelle le WBC continue de faire face, bien sûr, avec des retraits importants aussi importants que certains des joueurs qui participent toujours. Bien que le tournoi reçoive une poussée marketing majeure du commissaire Rob Manfred, il s’agit indéniablement d’un souci logistique pour les front-offices autour de la MLB.

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N’oubliez pas que plus tôt au cours de l’entraînement printanier, le directeur général de Toronto, Ross Atkins, a utilisé le mot « inquiétude » pour décrire l’inquiétude de la direction concernant les joueurs se dirigeant vers le WBC.

Dans cet esprit, les Jays sont soulagés de l’appel responsable de leur star de 24 ans.

Tout d’abord, une IRM prise par Guerrero vendredi soir n’a révélé aucun dommage structurel au genou, ce qui signifie que des soins appropriés peuvent empêcher la blessure de durer. Sans doute égoïstement de la part de toutes les personnes impliquées, le fait que Guerrero ne risque pas d’aggraver davantage ce qui est à ce stade une blessure mineure est une énorme première déclaration pour l’équipe.

Bien que déçu d’avoir raté le WBC, Guerrero semble comprendre.

« Quand des choses comme ça se produisent, vous devez passer à autre chose », a déclaré Guerrero. « Bien sûr, c’est une décision difficile, mais lorsque vous avez de la famille et des amis qui vous soutiennent dans cette décision, cela facilite les choses. »

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Guerrero, qui est né à Montréal mais a toujours considéré la République dominicaine comme sa patrie, a été ravi de l’opportunité de représenter son pays. Il y passe sa saison morte et s’est imaginé qu’il ferait partie d’un line-up de stars constitué par l’un des favoris du tournoi.

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Lorsqu’il a pris la décision de se retirer, Guerrero dit qu’il n’a reçu que le soutien de ses collègues dominicains, un baume bienvenu à ses frustrations.

« C’est l’une des raisons pour lesquelles je me sens mieux », a-t-il déclaré. « Ils m’ont tous écrit pour me dire de ne pas baisser la tête. Ils ont dit de se concentrer et de rester concentrés sur l’équipe et la saison. Une grosse saison s’annonce. »

C’est certainement aussi l’énoncé de mission des Jays. Les entraîneurs et la direction ont été discrètement impressionnés par le travail de Guerrero jusqu’à présent ce printemps, en particulier au marbre. Défensivement, il a beaucoup travaillé aux côtés du nouvel entraîneur de banc Don Mattingly pour affiner davantage les compétences qui lui ont valu son premier prix Gold Glove au premier but.

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En interne, Guerrero a un désir clair d’être plus productif au plateau qu’il ne l’était dans une campagne 2022 parfois frustrante.

« Avec la façon dont il est entré, la forme dans laquelle il était et la façon dont il abordait tout, nous sommes satisfaits de sa montée en puissance », a déclaré dimanche le manager John Schneider. « Si nous devons le ralentir d’un jour ou deux, cela ne devrait pas être un gros problème. »

L’équipe ne précipitera certainement pas Guerrero non plus. Schneider a déclaré que son statut officiel était au jour le jour, mais ce serait une surprise de le voir revenir au jeu avant le week-end prochain. Repos et soins sont au programme d’ici là.

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« Il n’y a pas d’urgence », a déclaré Schneider. «Sans le WBC, cela nous donne un peu plus de temps pour nous y remettre lentement. Nous allons en quelque sorte jouer en fonction de ce qu’il ressent. Si nous devons le ralentir d’un jour ou deux, cela ne devrait pas être un gros problème.

« J’espère juste rester en avance. C’est un si grand mec (que) accélérer et ralentir est une chose dont il doit être conscient. Nous sommes assez confiants avec le repos et le traitement, il devrait être bon.

Cela ne fait pas de mal non plus que Guerrero se soit senti et ait semblé en forme et fort ce printemps, en particulier au marbre. Il a obtenu un saut sur sa saison morte pour être prêt pour le WBC et voyait les résultats avec des circuits dans deux de ses trois premiers matchs de la Grapefruit League.

« Je me sens bien au bâton, a dit Guerrero. « Je vais essayer de me préparer autant que possible et d’être là pour mes coéquipiers et la saison.

« Quand des choses comme ça arrivent, on pense au pire. Mais quand vous apprenez que c’est quelque chose de mineur, vous savez que vous allez être là pour vos coéquipiers.

Comme il se doit.