Le budget de l’Alberta voit le gouvernement UCP afficher un excédent de 2,4 milliards de dollars, avec une augmentation des dépenses avant les élections

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Le gouvernement UCP de l’Alberta a déposé mardi ce qui équivaut à un budget préélectoral avec des dépenses atteignant près de 70 milliards de dollars et un excédent de 2,4 milliards de dollars.

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Le plan budgétaire arrive 90 jours avant les élections prévues au printemps et verra les dépenses augmenter de près de 4%, avec un résultat net alimenté par les prix élevés du pétrole.

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Lors d’une conférence de presse avant le dépôt du budget mardi après-midi, le ministre des Finances, Travis Toews, s’est concentré sur les efforts de la province pour renforcer les soins de santé, assurer l’abordabilité et la sécurité publique et stimuler l’économie, affirmant que les budgets précédents de l’UCP « ont fait le gros du travail », notamment avec des réductions de dépenses.

« Maintenant, cela nous donne la capacité d’augmenter les dépenses, de prioriser et de financer les priorités clés des Albertains, et en ce moment, nous sommes vraiment confrontés à un défi d’abordabilité sans précédent ces derniers temps », a-t-il déclaré.

Si le budget est adopté tel que proposé, le gouvernement s’attend à dépenser 66,8 milliards de dollars, laissant 1,5 milliard de dollars pour son fonds d’urgence en cas de catastrophe.

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Alors que la province fixe la croissance démographique et l’inflation en 2022 à 8,7 %, les dépenses globales devraient augmenter de 3,9 % par rapport aux prévisions de 2022-2023.

Les revenus tirés des ressources non renouvelables devraient atteindre 18,4 milliards de dollars, soit 9,2 milliards de dollars de moins que ce qui est prévu pour 2022-2023, ce qui représente un sommet sans précédent de 27,5 milliards de dollars pour la province.

L’excédent prévu pour 2022-2023 devrait passer de 12,3 milliards de dollars à 10,4 milliards de dollars, en partie en raison de la baisse des revenus de redevances et de la perte de revenus en raison de l’exonération de la taxe sur l’essence, et en partie à cause des dépenses supplémentaires.

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Nouveau fonds de l’Alberta dévoilé avec un cadre à long terme

Le budget de mardi signifie que la dette soutenue par les contribuables sera de 78,3 milliards de dollars d’ici la fin de 2023-2024, soit 17,3 milliards de dollars de moins que l’estimation de l’année dernière.

Le gouvernement a également présenté un plan budgétaire à long terme visant à limiter les augmentations des dépenses d’une année sur l’autre à la croissance démographique et à l’inflation, à créer des exigences pour générer un déficit et à définir comment mettre de côté les excédents de trésorerie.

Si une loi est adoptée pour mettre le plan en vigueur, cela signifie qu’au moins 50 % de l’excédent devra servir au remboursement de la dette venant à échéance cette année-là, le reste allant à un nouveau « Fonds de l’Alberta » de 1,4 milliard de dollars, qui pourrait être dépensés à compter de la nouvelle année fiscale débutant le 1er avril.

L’argent de ce fonds, essentiellement l’argent restant à la fin de l’année qui est répertorié les années précédentes comme des recettes générales, serait ensuite affecté au remboursement de la dette, à plus d’argent pour le Heritage Savings Trust Fund ou à des « initiatives ponctuelles ». comme des paiements ponctuels d’accessibilité ou des projets d’immobilisations – selon ce que le gouvernement décide de dépenser.

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Lorsque des journalistes lui ont demandé pourquoi une dépense aussi importante n’était pas détaillée dans le budget, Toews a déclaré que le but du fonds était de créer de la transparence et des garde-fous sur la façon dont l’excédent peut être dépensé.

« C’est tout sauf une caisse noire. Il a été conçu pour discipliner l’utilisation des excédents », a-t-il déclaré, ajoutant que les priorités étaient l’épargne et le remboursement de la dette.

« Toute dépense effectuée d’ici les élections doit être reflétée dans le projet de loi de crédits et le plan budgétaire que je présenterai à l’Assemblée législative plus tard dans la journée. »

Pour 2023-2024, la province prévoit que le prix du West Texas Intermediate (WTI) atteindra en moyenne 79 $ US le baril. De la production de sables bitumineux dans la province, 74 % se trouve dans la phase de post-paiement, ce qui signifie qu’elle paie un taux de redevance plus élevé.

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Après avoir tenté agressivement de maîtriser les dépenses pendant trois ans, l’UCP devrait augmenter les dépenses de santé d’environ 4 %, soit 1 milliard de dollars, pour atteindre 24,5 milliards de dollars.

Le financement de l’éducation de la maternelle à la 12e année sera augmenté d’environ 5 % pour atteindre un total de 8,8 milliards de dollars. Les responsables ont déclaré que le financement couvrira la croissance prévue des inscriptions d’étudiants de 2,5%.

C’est un budget malhonnête qui achète des votes : Notley

La chef de l’opposition du NPD, Rachel Notley, a déclaré mardi aux journalistes à l’Assemblée législative que le budget était un document d’achat de voix malhonnête, parsemé d’efforts de dernière minute pour réparer les dommages causés par les précédentes coupes de l’UCP.

« Une fois de plus, l’UCP continue de priver les soins de santé et l’éducation, par rapport à la croissance démographique et à l’inflation depuis 2019, et la plupart des programmes dans le cadre de leur soi-disant plan d’abordabilité ont une date d’expiration juste après les élections », a-t-elle déclaré.

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En ce qui concerne le Fonds de l’Alberta, Notley a déclaré que le gouvernement de l’UCP a été «sans précédent» dans son utilisation des fonds d’urgence et discrétionnaires.

«Lorsqu’on demande aux Albertains de faire un sacrifice à la suite d’une certaine dépense ici ou d’une dépense là-bas, ils devraient savoir pourquoi ils font ce sacrifice et ils devraient savoir à quoi cet argent est dépensé», a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle ne croit pas que le gouvernement sera transparent avec le fonds de 1,4 milliard de dollars.

Alors que le gouvernement prévoyait une croissance du PIB réel de 2,8% au cours de l’année à venir, Notley a déclaré que c’était beaucoup plus élevé que n’importe quel prévisionniste du secteur privé.

Le financement de propositions controversées depuis longtemps par l’UCP, y compris un régime de retraite de l’Alberta, un service de police de l’Alberta et un programme de gestion du passif pour les puits de pétrole et de gaz inactifs ne sont pas inclus dans le budget, ce que Notley a déclaré indique que la première ministre Danielle Smith n’est pas étant transparent.

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« Ces idées sont toujours en jeu, mais une compréhension plus claire de la façon dont elles coûteraient plus cher aux Albertains était cachée. »

1,8 milliard de dollars au Fonds d’épargne en fiducie du patrimoine

Mardi, le gouvernement a promis de déposer un projet de loi afin que le Heritage Savings Trust Fund puisse conserver 100% de ses revenus nets annuels au lieu de la règle actuelle, qui ne conserve que suffisamment de liquidités pour protéger le fonds contre l’inflation.

Cela signifie que 1,8 milliard de dollars seront ajoutés au fonds d’ici la fin de 2022-2023.

Kris Sims, de la Fédération canadienne des contribuables, a salué mardi les efforts du gouvernement en matière de restriction budgétaire et son cadre budgétaire pour les investissements excédentaires, y compris la législation promise qui consacrerait des budgets équilibrés.

« Nous sommes inquiets de voir les dépenses augmenter, mais nous avons un excédent, donc les bons moments se succèdent. Notre prudence, là où nous tapons sur les freins, c’est de dire : « Les gens, les temps de départ ne rouleront pas toujours. Assurez-vous donc d’avoir des restrictions budgétaires intégrées dans votre législation pour l’avenir », a-t-elle déclaré.

Le budget maintient le ratio de la dette nette au PIB de la province, que Toews s’est précédemment engagé à maintenir sous les 30 %, à 10,2 % en 2023-2024. C’est en hausse par rapport aux 9,9 % projetés à l’automne.

Le gouvernement a utilisé 13,4 milliards de dollars pour rembourser la dette provinciale en 2022-2023 et prévoit rembourser 1,4 milliard de dollars supplémentaires en 2023-2024.

Les frais de service de la dette devraient atteindre 2,8 milliards de dollars en 2023-2024.

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