Test du cabriolet Volkswagen Rabbit 1980 : une petite voiture heureuse

Extrait du numéro de janvier 1980 de Voiture et chauffeur.

Salut, c’est nous dans notre costume de zoot automobile. Celui avec les guêtres à flanc blanc et les épaules rembourrées. Pour notre séance de photographie formelle et informelle, nous avons enfilé nos fils argentés, mais la tenue dans laquelle nous avons passé le plus clair de notre temps est composée d’un pantalon rouge et d’une veste blanc cassé. Si vous n’aimez pas tout de suite sa coupe, vous constaterez qu’elle pousse sur vous. Peut-être que cela changera même votre personnalité. Cela changera certainement ce que tout le monde pense de vous. Votre concessionnaire Volkswagen vous offre la possibilité de devenir instantanément in. Et, un peu moins évidemment, très malin.

Ces voitures allemandes nous embarrassent presque. Ils deviennent trop bons. Lorsque nous le disons, nous recevons une montagne de courriers nous plaignant que nous avons vendu notre objectivité et notre crédibilité, et en retour, nous avons probablement gagné des comptes bancaires grotesquement gonflés. Pas de chance. Mais il n’y a pas moyen de contourner cela, le cabriolet Rabbit mettra une fois de plus la postière à genoux avec un courrier haineux. Elle en viendra à détester cette voiture pour le fardeau qu’elle lui apportera, mais elle sera toute seule.

Volkswagen a tout le monde dans le sac et l’adore. C’est déjà arrivé. La dernière fois que nous avons testé un cabriolet VW, c’était la version Beetle séculaire et bien-aimée. Les voitures aux allures plus singulières n’existaient que dans l’esprit des toxicomanes et au plus profond de la France. S’il y avait un amour plus universel dans le monde de l’automobile, nous ne le connaissons pas. La perversité louche était libre dans le monde sous la forme du cabriolet Beetle. David E. Davis, Jr., a déclaré que c’était un argument convaincant que le progrès automobile n’est pas tout. Patrick Bedard a admis qu’il était intrigué par une voiture en forme de Jell-O moulé alors que tout le reste ressemblait à un bloc de fromage. Don Sherman l’a qualifiée de chaise de jardin à quatre places la plus rapide qu’il connaisse. Volkswagen a vendu plus d’un quart de million de ses chaises de jardin, et quelque part des gens sont assis dessus aujourd’hui, prenant le soleil. Lorsque le cabriolet Beetle a disparu récemment, la demande s’est poursuivie.

Volkswagen a emballé la demande et l’a envoyée aux carrosseries Karmann avec un ensemble de mécaniques Rabbit. Karmann, bien sûr, était le lieu de naissance de la Ghia aux lignes épurées d’autrefois et de la Beetle aux seins nus susmentionnée. Avec une telle expérience VW à portée de main, il n’a pas fallu longtemps à VW pour tirer un lapin en plein air du chapeau magique de Karmann, et la voiture est une entité mécanique dandy. Cela vous donne envie de jouer au défilé de téléscripteurs, un héros national agitant, debout derrière vous avec l’avant-bras sur l’arceau de sécurité, entouré par les renflements des années 30 du toit plié, obtenant le trajet de sa vie dans l’une des plus belles de toutes les petites voitures .

Comme la Coccinelle, le cabriolet Rabbit fait fi des modes pour lancer la sienne. C’est mignon avec le toit relevé, et ce qu’on pourrait décrire comme . . . intéressant avec le haut vers le bas. Il n’y a pas beaucoup de doute visuel sur le fait que le cabriolet était une voiture existante dont le toit a été découpé. Les ailes arrière sont un peu relevées maintenant, et perchées dessus se trouve le mécanisme de la capote. Lorsque le toit est abaissé, il n’est abaissé que dans le sens d’être effondré, car il reste encore très haut, un énorme coussin de lecture avec accoudoirs et un bloqueur de vision arrière. Sous le toit replié se trouve un coffre pratique, s’il est enveloppé, qui s’ouvre vers l’arrière. La banquette arrière se rabat vers l’avant pour une plus grande capacité de charge. Le reste de la carrosserie est incontestablement Rabbit, ses lignes étant par ailleurs non diluées, à l’exception de l’arceau de sécurité vertical qui offre une protection contre le retournement et renforce la structure monocoque. La barre est rembourrée et garnie de noir, assortie au tableau de bord et à la garniture de porte supplémentaire.

Le haut s’adapte exceptionnellement bien. L’extérieur ne s’insinuera jamais sans y être invité. Les couches intérieures et extérieures prennent en sandwich un rembourrage lisse et substantiel qui offre une isolation contre les intempéries et le bruit. L’intérieur du toit est fini comme celui d’une berline confortable, et la lunette arrière est en verre véritable intégré avec de vrais fils de désembuage en direct. Des trucs chauds ! Les deux poignées de déverrouillage montées sur le toit sur les côtés du pare-brise sont le seul matériel visible.

Maintenant, c’est tout simplement génial, avoir un lapin en plein air et tout, mais ça va mieux. Nous nous attendons à ce que les lapins soient congénitalement gentils, mais le cabriolet transcende la gentillesse. Un insonorisant supplémentaire semble avoir été versé en gros dans le compartiment moteur, et la première manivelle du moteur laisse entrevoir le raffinement à venir. Tout sur le comportement physique de la voiture dit sans effort. Il est solide, allègrement volontaire, et très économique. Il renverra 25 mpg en conduite urbaine et demandera tranquillement une croisière de 90 mph. Avec moins de 500 miles sur son odomètre optimiste, notre cabriolet a couru de 0 à 60 mph en 12,8 secondes; plus de miles de rodage feront probablement le travail plus rapidement. L’overdrive fluide à cinq vitesses de VW aide et encourage le moteur avec des engrenages bien étagés et une tringlerie légère comme une plume si lisse qu’elle défie le reste de l’industrie. Accroché peut-être aux quatre plus doux et les plus silencieux de mémoire, il établit une norme élevée.

On nous dit que notre voiture est arrivée directement du bateau chez le concessionnaire et dans les intros de la presse, où nous l’avons revendiquée. Il n’y avait pas de préparation avant la livraison autre qu’un travail de lavage. Même ainsi, les seuls défauts physiques que nous avons pu trouver étaient de la variété facile à réparer : une connexion de démarrage à froid d’injection de carburant non fonctionnelle (qui pouvait être facilement surmontée même par temps de neige par un tromp solide sur la pédale d’accélérateur ); un léger cliquetis dans l’échappement causé par un cintre desserré ; un volant sport en option tourné d’un cran trop loin vers la droite; et un rétroviseur intérieur manquant. Avec un service de pré-livraison sous la ceinture de la voiture, nous n’aurions rien trouvé de physique à redire, sauf un problème de blocage des freins à l’arrière droit, qui a ajouté au moins 20 pieds à notre dernière berline Rabbit de 203 pieds 70 à- Distance d’arrêt de 0 mi/h. En deçà de ce point de blocage, les freins ont été améliorés grâce à une meilleure sensation et à une action de pédale plus rassurante que les VW n’ont jamais eu. Un entretien rapide des freins arrière devrait éliminer notre problème, et il est peu probable qu’il se manifeste dans d’autres voitures.

Les commandes routières du cabriolet Rabbit fonctionnent avec une telle franchise et cohérence que vous jureriez que vous avez 20 000 $ de machines à votre entière disposition. Les masses intérieures et les pièces individuelles du cabriolet sont extrêmement bien coordonnées, offrant au conducteur une plate-forme lisse et stable, sans dureté inutile, à partir de laquelle diriger le passage à vitesse de flanc d’un monde des plus amusants. Le centre de gravité du pop-top semble considérablement plus bas que celui d’un lapin ordinaire. Moins de roulis, de plongée et de squat interfèrent avec les sensations de progression rapide à travers la campagne. La suspension et la direction sont idéalement compromises, ce qui se traduit par un contrôle exceptionnel et doux. Un léger sous-virage stabilise la voiture, qui peut se transformer en virages avec une férocité surprenante si vous le suggérez. La voiture semble capable de plus que vous ne pourriez jamais raisonnablement demander, et certainement plus délicieuse que presque n’importe quel roadster traditionnel contre lequel vous pourriez l’opposer. Le monde sera bientôt inondé d’une série de propriétaires de roadster qui plient les oreilles de leurs concessionnaires à la recherche de correctifs de manipulation pour rectifier la saleté causée par les cabriolets Rabbit.

Cela peut arriver sur n’importe quel type de route qui change souvent de direction. Lisse, grossier ou carrément cratérisé, cela fait peu de différence pour le cabriolet Rabbit. Les Continental TS771 sont suffisamment flexibles pour compléter la disposition de la traction avant adaptative du Rabbit, mais ils vous permettent simplement de voler dans les virages, de suivre et de vous alimenter impeccablement de l’autre côté. Les transitions sont douces, les mouvements de roue petits et la direction parmi les meilleures. Placez la voiture exactement où vous le souhaitez. La direction légère, microscopiquement corrigible, attire les sommets avec un magnétisme en roue libre mais irrésistible, pour brosser parfaitement sous les pneus intérieurs. Ces sommets passent, mais l’art de leur passage persiste.

Les sièges sport en option (non illustrés) sont responsables, en grande partie, de la capacité du conducteur à tirer parti de toute cette excellence. Ils sont profondément baquets et confortablement renforcés, et ils se situent solidement parmi les trois ou quatre meilleurs sièges disponibles en usine au monde. Monté au-dessus du sol, le coussin de cuisse incliné vous soutient pour un contrôle détendu et pour un confort qui vous transporte dès le début jusqu’au-delà de la zone crépusculaire. La banquette arrière offre ses genoux même aux adultes, et même si les vitres latérales arrière ne s’abaissent pas complètement, elles repoussent les fortes rafales de turbulence à grande vitesse qui menacent de faire des ravages avec tout sauf des permanentes crépues.

Il n’y a pas de rabais sur la valeur de cette petite voiture heureuse. Il surpasse une concurrence assez coûteuse à la fois dans ses fonctions physiques et dans les résultats qu’il donne en termes de confort et de satisfaction. Et son économie d’exploitation est parmi les meilleures. Les changements apportés par Karmann emmènent le cabriolet Rabbit bien au-delà de la fourchette de prix de l’éconobox, mais Volkswagen ne s’est pas préoccupé de cela. Au lieu de cela, il se concentre sur la construction d’un mini funster dynamite qui fait plus de choses bien que la plupart des planificateurs de produits pourraient écrire sur un grand morceau de papier, sans parler de se fondre dans quelque chose qui va sur la route avec la grâce de cette voiture. Le cabriolet Rabbit brille d’une bonne humeur que pas une voiture sur cent n’a.