Résumé du sperme et description du guide d’étude

« Spunk » n’était que la troisième nouvelle publiée par Zora Neale Hurston, et elle a été immédiatement couronnée de succès. Elle avait été encouragée à venir à New York par Charles S. Johnson, rédacteur en chef du magazine influent de la National Urban League, Opportunité : un journal de la vie noire, parce que Johnson avait publié sa deuxième histoire, « Drenched in Light », et reconnaissait son talent. À la demande pressante de Johnson, Hurston a inscrit « Spunk » dans Opportunité’s 1925 concours littéraire et a remporté le deuxième prix pour la fiction. (Une pièce qu’elle a présentée, Couleur frappée, a remporté le deuxième prix du théâtre.) L’histoire a été publiée dans le numéro de juin 1925 du magazine et la carrière de Hurston a été lancée. Plus tard cette année-là, l’histoire a été incluse dans Le nouveau nègre : une interprétation, une anthologie de fiction, de poésie et d’essais éditée par Alain Locke, ancien professeur de philosophie de Hurston à l’Université Howard. L’anthologie est devenue l’une des rares collections importantes et largement lues de la Renaissance de Harlem, démontrant le meilleur de la nouvelle écriture issue de l’Amérique noire.

L’histoire se déroule dans une ville rurale du sud entièrement noire, un peu comme Eatonville, en Floride, où Hurston a grandi. C’est l’histoire d’un homme confiant qui vole la femme d’un homme plus faible et comment le mari se venge après la mort. Comme beaucoup d’histoires de Hurston, il traite de la nature du mariage et d’une lutte entre un homme fort et un homme faible. Une grande partie de l’histoire est racontée en dialogue et les personnages parlent dans un dialecte sud-africain américain avec un langage riche et figuratif. Les premiers critiques du travail de Hurston étaient divisés sur son utilisation de ce type de langage: certains étaient ravis qu’elle célèbre la langue qu’elle avait entendue de première main, et d’autres estimaient qu’elle faisait avancer sa carrière en présentant des stéréotypes noirs dégradants à un public blanc.