Le Canada est prêt à payer pour un problème logiciel qui a causé l’écrasement mortel d’un hélicoptère militaire

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OTTAWA — Un problème logiciel toujours non résolu identifié comme la principale cause d’un accident mortel d’hélicoptère militaire au large des côtes grecques en 2020 finira par être résolu aux frais d’Ottawa — à un coût et dans un délai encore à déterminer.

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Le ministère de la Défense et la société américaine Sikorsky Aircraft ont annoncé avoir convenu d’un plan pour résoudre le problème du pilote automatique qui permet à l’ordinateur du CH-148 Cyclone de prendre le pas sur les commandes de ses pilotes humains dans certaines situations.

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Mais près de trois ans après que le pépin a provoqué la chute d’un cyclone dans la mer Ionienne, tuant les six membres des Forces armées canadiennes à bord, on ne sait toujours pas quand cette solution sera mise en œuvre.

« Maintenant que les exigences techniques ont été convenues par toutes les parties, Sikorsky et ses sous-traitants ont proposé un plan de mise en œuvre initial pour l’examen du Canada », a déclaré la porte-parole du ministère de la Défense, Jessica Lamirande, dans un courriel.

« Les discussions sur ce plan sont en cours, il est donc trop tôt pour discuter des coûts et du calendrier. Nous espérons que le plan sera finalisé dans les mois à venir et fournirons plus de détails à ce moment-là.

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Une chose qui a été finalisée, cependant, c’est que le Canada paiera la facture.

Lamirande a déclaré que les mises à niveau logicielles prévues n’entrent pas dans le cadre du contrat existant du gouvernement de 9 milliards de dollars avec Sikorsky pour la livraison et la maintenance de 28 cyclones, qui a été signé en 2004.

« Nous nous engageons à améliorer en permanence la sécurité de nos flottes et de ceux qui les exploitent et y volent », a-t-elle déclaré.

Le porte-parole de Sikorsky, John Dorrian, a déclaré que la société, qui n’a pas encore livré les 28 cyclones près de 20 ans après la signature des contrats initiaux, attend maintenant un nouveau contrat pour les travaux.

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« Suite à l’attribution d’un contrat par le MDN, Sikorsky achèvera le développement, les essais en vol et le téléchargement des améliorations apportées à la flotte de CH-148 », a déclaré Dorrian dans un e-mail.

Le gouvernement fédéral a fait face à des appels à l’urgence depuis que deux examens militaires internes ont identifié le problème du pilote automatique comme la principale cause de l’accident mortel du cyclone le 29 avril 2020.

La tragédie a coûté la vie au Master Cpl. Matthew Cousins, sous-lieutenant. Abbigail Cowbrough, Capt. Kevin Hagen, Capt. Brenden MacDonald, Capt. Maxime Miron-Morin et Sub-Lt. Matthieu Pike. Cela a également secoué la nation pendant certains des jours les plus sombres de la pandémie.

Les commandants militaires ont suggéré à plusieurs reprises que le problème n’est pas grave, affirmant que l’Aviation royale canadienne a élaboré des protocoles et des procédures pour éviter une répétition de cette tragédie en entraînant les pilotes à éviter certaines manœuvres.

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« Je suis très confiant que nous opérons dans cet aspect, dans un régime sûr », a déclaré le lieutenant-général de l’Air Force. Eric Kenny a déclaré dans une récente interview. « Sinon, ils ne piloteraient pas l’avion. »

Un certain nombre de Cyclones ont été déployés outre-mer sur des navires de guerre canadiens au cours des dernières années, où ils sont principalement utilisés pour des missions de recherche et de sauvetage, de surveillance et des missions anti-sous-marines. Kenny a déclaré que les hélicoptères ont excellé.

Pourtant, il y a eu des problèmes, notamment la découverte de fissures de queue sur la quasi-totalité de la flotte en raison d’un défaut de conception. Sikorsky a accepté de couvrir le coût de ces réparations, mais elles n’ont pas encore été mises en œuvre.

Les 26 cyclones qui ont été livrés par Sikorsky jusqu’à présent n’ont pas toutes les capacités que la société américaine avait initialement promis d’inclure.

L’ancien commandant d’escadron Sea King, Larry McWha, a décrit le problème du pilote automatique de la flotte Cyclone comme un grave défaut de conception logicielle ou « gremlin » compte tenu des conséquences potentiellement mortelles.

Le fait que le gouvernement couvre la facture de la réparation du pilote automatique suggère qu’Ottawa assume au moins une responsabilité partielle « pour avoir spécifié, testé et approuvé les lois de conception et de contrôle d’origine qui ont conduit à la perte tragique d’un avion et de son équipage », a-t-il ajouté.