Trevor Mahlman
Une fusée Falcon 9 a explosé dans le ciel étoilé au-dessus de la Floride tôt jeudi matin, envoyant quatre astronautes en toute sécurité en orbite terrestre basse.
Cette mission, pilotée par SpaceX pour la NASA, conduira les astronautes à la Station spatiale internationale après un vol de 24,5 heures pour se synchroniser avec le laboratoire en orbite. Pendant ce temps, dans le cadre d’opérations nominales, Dragon volera de manière entièrement autonome.
SpaceX effectue son sixième vol spatial humain opérationnel pour la NASA, et par conséquent cette mission est nommée Crew-6. Le premier étage de la fusée Falcon 9, brillant et propre sur la rampe de lancement, effectuait en fait sa toute première mission, mais le vaisseau spatial Dragon effectue son quatrième vol global, le plus grand nombre de fois qu’un véhicule Crew Dragon a volé dans l’espace. Auparavant ce Dragon, nommé Efforta effectué les missions Demo-2 et Crew-2 de la NASA, ainsi que le vol spatial privé Ax-1 d’Axiom Space à destination et en provenance de la Station spatiale internationale.
Le décollage parfait est survenu après que le lancement de cette fusée a été annulé deux jours plus tôt, le 27 février, avec seulement environ deux minutes restantes dans le compte à rebours en raison d’un problème avec le système d’allumage. La NASA et SpaceX ont attribué le problème à un filtre obstrué dans les systèmes au sol qui supportent la fusée jusqu’au moment du lancement. En raison de ce filtre problématique, la bonne quantité de TEA-TEB, un fluide utilisé pour allumer les moteurs Merlin 1D de la fusée, n’atteignait pas le premier étage du véhicule. SpaceX a remplacé le filtre et réinitialisé le compte à rebours.
Le vol de jeudi matin a transporté les astronautes de la NASA Stephen Bowen, le commandant de la mission, et Warren « Woody » Hoburg, son pilote, ainsi que l’astronaute des Émirats arabes unis Sultan Alneyadi et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev, tous deux spécialistes de la mission.
Juste avant le lancement, Bowen a offert ces mots à l’équipe de lancement de SpaceX : « Encore une fois à la brèche, chers amis. Crew-6 est prêt pour le lancement. » Bowen citait la pièce de Shakespeare « Henry V. »
Après la séparation de la fusée Falcon 9 – avec le deuxième étage et le moteur Dragon vers l’orbite – le premier étage a brûlé vers la Terre. Quelques minutes plus tard, il a fait un atterrissage dans le mille sur le Lisez simplement les instructions vaisseau drone.
En atteignant l’orbite, Hoburg était clairement ravi de l’expérience palpitante qu’il venait de vivre. « En tant que pilote débutant, c’était un sacré voyage, merci », a-t-il répondu par radio au centre de contrôle de vol de SpaceX. « Je dirais que c’est un miracle absolu de l’ingénierie et je me sens tellement chanceux de pouvoir voler sur cette machine incroyable. »
Un peu plus de sept ans se sont écoulés depuis que la fusée Falcon 9 a effectué son premier atterrissage réussi sur Terre. Ce n’était que le 20e lancement de la fusée Falcon 9 par SpaceX. Le lancement de lundi matin était le 207e vol global de la fusée. Pendant un certain temps, après ce premier atterrissage, SpaceX a eu plusieurs ratés alors qu’il continuait à expérimenter l’atterrissage sur un drone, ainsi qu’à subir quelques mésaventures.
Cependant, depuis l’échec de l’atterrissage d’un drone en février 2021, SpaceX a effectué 100 atterrissages consécutifs réussis. Le retour de lundi matin n’a pas eu de chance. 101.