Les Oilers débarquent Mattias Ekholm, envoient Tyson Barrie à Nashville

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Les racines de Mattias Ekholm sont aussi profondes à Nashville que presque n’importe quel autre joueur n’importe où ailleurs dans la LNH.

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Il y a fait toute sa carrière, près de 12 ans. C’est là que ses enfants sont nés. C’est là qu’il a disputé 719 matchs en saison régulière et 78 autres en séries éliminatoires. C’est la maison depuis 2011.

Mais l’idée de tout emballer et de venir à Edmonton le rend pratiquement étourdi d’excitation.

Dans les Oilers, il voit une rampe de lancement légitime pour la seule chose qui manque encore à son CV de hockey.

« C’est pourquoi je dis que c’est l’occasion d’une vie pour moi », a déclaré le défenseur de 32 ans. « C’est la plus grande chance de ma carrière d’obtenir une bague de la Coupe Stanley, de venir dans une équipe comme celle-ci qui s’attend à gagner. »

L’échange de mardi soir représente un changement majeur sur la ligne bleue d’Edmonton. Ils ont envoyé le quart-arrière en avantage numérique Tyson Barrie aux Predators dans le cadre d’un forfait qui comprend également le meilleur espoir Reid Schaefer (l’attaquant de six pieds trois pouces et 213 livres sélectionné 32e au total en 2022), un choix de première ronde en 2023 et quatrième choix rond en 2024.

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En retour, ils obtiennent un défenseur gaucher de six pieds quatre pouces et 215 livres avec trois ans à faire après cela sur un contrat de 6,25 millions de dollars. Nashville conservera 250 000 $ de son salaire.

« J’ai passé 12 années formidables à Nashville », a-t-il déclaré. « Tout a été génial, mais pour moi, pour franchir la prochaine étape de ma carrière, j’ai l’impression qu’Edmonton me convient parfaitement. »

C’est ce que vous êtes censé dire lorsque vous rejoignez une nouvelle équipe, mais Ekholm n’a pas l’air d’être un gars tiède à l’idée de déménager vers le nord. Il a l’air très affamé.

« Je vais vous dire ceci, je suis super excité. Il y a eu des moments au cours des cinq dernières années où mon nom est apparu dans une rumeur et je me suis dit : ‘Je ne sais pas, est-ce vraiment un bon choix ? Je n’ai pas vraiment envie d’y aller. Mais cette fois, j’ai l’impression que cette équipe peut vraiment faire des dégâts en séries éliminatoires. Je suis plus que ravi de rejoindre ce groupe.

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Ekholm a une expérience approfondie des séries éliminatoires, ayant participé à la finale de la Coupe Stanley 2017 où les Predators ont perdu contre les Penguins de Pittsburgh en six matchs. Il sait ce que ressentent les Oilers, qui ont remporté la finale de la Conférence de l’Ouest l’an dernier.

«Je vais entrer et être moi-même, essayer de travailler aussi dur que possible. Ils vont déjà bien, ils semblent juste avoir besoin de ce petit coup de pouce supplémentaire.

Il est devenu évident au cours des dernières semaines qu’un défenseur fermé était une priorité absolue pour Edmonton. Ils marquent assez pour gagner, mais lors de leur récent affaissement 2-3-3, ils ont accordé 29 buts en six défaites.

Cela signifie une sortie précoce des séries éliminatoires, il était donc impératif que le directeur général Ken Holland fasse quelque chose pour le consolider. Ekholm pense qu’il peut y contribuer.

« J’ai une assez bonne idée de ce qu’il faut pour arrêter les gars en séries éliminatoires », a-t-il déclaré. « C’est probablement pour ça qu’ils m’ont acquis, pour ma défense. Je ne vais pas venir là-bas et être quelque chose de différent de ce que j’ai été.

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«Je suis un gars d’équipe et c’est la seule chose qui compte pour moi. Peu m’importe qui marque les buts ou les passes décisives, l’équipe doit gagner. »

Les gars des buts et des aides seront heureux de savoir qu’ils ont un défenseur dévoué pour aider à nettoyer les erreurs occasionnelles qui accompagnent le fait d’être la meilleure équipe offensive de la ligue.

« Lorsque vous créez une attaque, vous allez abandonner quelque chose, c’est juste une question de fait », a déclaré Ekholm. «Cette ligue est trop bonne pour que vous puissiez simplement rester du bon côté défensivement et toujours avoir ces chances. Vous allez devoir tricher quelque part, vous allez devoir prendre des risques et des chances quelque part.

« Il s’agit pour les gars défensifs de l’équipe de limiter les chances que l’autre équipe sorte de ces transitions. »

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Les partisans des Oilers qui ont vu la différence que Duncan Keith a faite lorsqu’il est venu à Edmonton apprécieront une autre présence défensive vétéran. Un mentor qui est devenu majeur dans l’usine de défenseurs de Nashville pourrait être très utile avec Evan Bouchard et Philip Broberg qui apprennent le métier.

« Ils ont un jeune défenseur suédois là-bas, j’essaierai de l’aider autant que possible et quiconque a besoin d’un coup de main, je serai là autant que possible », a-t-il déclaré.

« C’est ce que nous faisons à Nashville depuis longtemps et nous avons eu assez de succès dans le développement des défenseurs au fil des ans.

Il est certainement un meilleur défenseur que Barrie, mais cela soulève la question de savoir ce que cela fait à l’arme la plus grande et la plus importante d’Edmonton, le jeu de puissance.

Barrie a joué un rôle clé dans l’un des jeux de puissance les plus meurtriers que la LNH ait jamais vus. C’est l’épine dorsale de toute l’équipe, représentant 28% de leur total de buts en tête de la ligue (232).

La responsabilité de maintenir cela incombera désormais à Evan Bouchard (trois passes à ses 18 derniers matchs) et/ou à Darnell Nurse.

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