La peine d’un violeur en série d’Edmonton passe de huit à 11 ans: Cour d’appel

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Un tribunal albertain a augmenté la peine de Matthew McKnight pour avoir violé plusieurs femmes de huit à 11 ans, qualifiant sa peine initiale de « manifestement inapte ».

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Un comité de trois juges de la Cour d’appel de l’Alberta a rendu sa décision mercredi après que les avocats de la Couronne eurent plaidé peine de huit ans imposé par la juge de la Cour du Banc du Roi Doreen Sulyma en juillet 2020 ne correspondait pas aux crimes de McKnight.

Un jury a déclaré McKnight coupable de cinq des 13 chefs d’agression sexuelle en 2020, après un long procès qui a appris comment McKnight – un ancien promoteur de plusieurs boîtes de nuit d’Edmonton – a servi des boissons aux femmes avant de les violer.

Sulyma a d’abord déclaré qu’une peine de 16 ans et demi aurait été appropriée, mais a réduit la peine de prison à huit ans pour éviter « d’écraser » un délinquant primaire qui, selon elle, avait d' »excellentes » perspectives de réhabilitation.

La Cour d’appel a cependant conclu que Sulyma avait mal appliqué ce principe dit de « totalité ».

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« Alors que le juge du procès a cherché à éviter une peine trop sévère, la réduction totale a abouti à une peine indulgente au point de miner la confiance du public dans l’administration de la justice », a écrit le panel.

«Il y avait un aspect prédateur dans les agressions», a-t-il conclu, «parce que l’intimé a invité les jeunes plaignants chez lui pour une soirée de socialisation, a profité de leur vulnérabilité et les a soumis à des violations majeures de leur intégrité personnelle.

Long combat juridique

La décision de mardi est la dernière d’une série d’appels dans l’affaire et met effectivement fin à une saga juridique qui a commencé en 2016.

McKnight a agressé les femmes entre 2010 et 2016 alors qu’il était promoteur avec Urban Sparq Hospitality, créant des affaires pour des boîtes de nuit aujourd’hui disparues, notamment Knoxville’s Tavern et The Old Strathcona Rack.

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McKnight a témoigné qu’une partie du travail consistait à attirer les jeunes femmes dans les clubs en utilisant des boissons gratuites et d’autres promotions. Au moment des agressions, McKnight a témoigné qu’il « s’était lié » avec 200 à 300 femmes.

Finalement, une douzaine de ces femmes se sont manifestées en affirmant que McKnight les avait violées. Il a finalement été jugé pour 13 chefs d’accusation et après 63 jours de témoignages et d’arguments, il a été reconnu coupable de cinq des viols.

Au cours de la détermination de la peine, les procureurs de la Couronne Mark Huyser-Wierenga et Katherine Fraser ont réclamé une peine de 22 ans et demi de prison, arguant que McKnight était un prédateur en série qui, à tout le moins, asservissait les femmes avec de l’alcool et, au pire, les droguait.

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L’avocat de la défense Dino Bottos, quant à lui, a plaidé pendant cinq à huit ans.

Sulyma, la juge du procès, a opté pour huit ans, rejetant avec force les allégations de la Couronne concernant la drogue. Elle a dit que McKnight aurait mérité 16 ans et demi, mais a réduit ce total à 10 ans, concluant que chaque viol « était une infraction isolée sur un total de plusieurs années ».

Sulyma n’a également pas jugé nécessaire d’imposer « une longue peine pour démontrer le besoin de la société de dénoncer et de dissuader d’autres personnes partageant les mêmes idées », compte tenu des huit acquittements. Elle a réduit la peine de deux ans supplémentaires pour la longue période de mise en liberté sous caution de McKnight, ainsi que une agression que McKnight a subie au centre de détention provisoire d’Edmonton après son arrestation.

Sur le dernier point, Sulyma a trouvé des problèmes avec la façon dont le personnel de détention provisoire a réagi à l’agression et a accusé les autorités de « dissimulation ». Elle a également hautement évalué le potentiel de réhabilitation de McKnight, citant une lettre du père de McKnight, gestionnaire de portefeuille et conseiller en investissement, indiquant son désir que McKnight rejoigne son entreprise après sa libération.

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La décision de condamnation de Sulyma a suscité l’indignation, avec cris et moqueries du côté des victimes de la galerie. Une femme a été expulsée de la salle d’audience par des shérifs après avoir fait tomber un écran d’ordinateur de la table de l’avocat de la défense.

D’autres appels peu probables : avocat

Peter Sankoff, l’avocat d’appel de McKnight, a déclaré qu’il avait des sentiments mitigés à propos de la décision de mardi.

Il a noté que le tribunal n’avait pas augmenté la peine à 15 ans demandés par la Couronne en appel, mais a déclaré que son client serait déçu de purger plus de temps de prison.

« Je suis heureux (la cour d’appel) d’avoir reconnu que la plupart des attaques contre les motifs soigneusement étudiés du juge de première instance étaient sans fondement », a-t-il déclaré. « Effectivement, ils étaient d’accord sur un aspect : que la peine était trop réduite pour la totalité. »

Sankoff a déclaré qu’à moins que McKnight ne souhaite demander l’autorisation d’interjeter appel devant la Cour suprême du Canada, les procédures judiciaires dans cette affaire sont probablement terminées. McKnight déjà perdu une enchère plus tôt cette année pour faire appel de ses condamnations devant la Cour suprême au motif que Huyser-Wierenga a agi de manière inappropriée pendant le procès.

Le comité d’appel était composé des juges Frans Slatter, Kevin Feehan et Anne Kirker.

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