Dans « I Like It Here » de Ralph Arlyck – son premier film en 18 ans – le réalisateur de documentaires américain réfléchit sur sa vie tout en passant du temps avec des voisins, des amis, des collègues, des enfants et des petits-enfants, tout en faisant la paix avec le physique et les obstacles émotionnels du vieillissement et la réflexion sur la sérénité et l’épanouissement qui accompagnent l’entrée dans ses dernières années. Le film joue dans la compétition internationale au Thessaloniki Intl. Festival du documentaire le 10 mars.
Au début, Arlyck pensait qu’il ferait un film sur son voisin Ernie, un ermite hongrois qui vivait au nord de sa ferme, mais « il est vite devenu clair qu’il n’allait pas y aller », a-t-il déclaré à Variety. « À ce moment-là, j’ai réalisé que ce n’était vraiment pas Ernie qui me rongeait. C’est ce à quoi nous sommes tous confrontés : le vieillissement et ces questions qui deviennent très présentes devant votre visage. Vous vieillissez et vous ne pouvez plus faire ce que vous faisiez auparavant. Tu vas mourir… Toutes ces questions. J’ai vraiment compris que c’était sur ça que je voulais faire un film.
Il ajoute : « C’est un choc. Vous réalisez en quelque sorte un jour que vous êtes, en fait, dans cette catégorie de personnes qui sont proches de la fin. Comme je le dis à un moment donné dans le film : Comment est-ce arrivé ? Vous pataugez dans votre vie quotidienne et, tout d’un coup, vous vous rendez compte : oui, je suis dans cette catégorie.
Mais Arlyck n’a pas de liste de seaux ni de regrets : « Comme le titre l’indique, je l’aime ici, ce qui suggère que je suis bien. Pourquoi passer votre temps à vous demander d’autres vies que vous auriez pu vivre ? Je ne le trouve pas très utile. Non, je dirais sans regret.
Comme vous l’avez probablement compris, le « ici » dans le titre du film a un double sens : ici sur Terre et ici dans sa ferme. « En ce qui concerne le deuxième sens, j’ai toujours été un peu gêné à ce sujet parce que c’est un lieu physique privilégié. J’ai beaucoup de chance de pouvoir vivre dans ces environs. Et donc, en pensant et en façonnant le film, cela a été une préoccupation que ma vie soit si spéciale et privilégiée et chanceuse. Mais finalement, c’est la réalité. Je dois le reconnaître.
Arlyck considère qu’être qualifié de « figure de proue du film documentaire indépendant américain » est une « exagération ». « Quand j’ai commencé à faire des films, nous étions un groupe à vouloir vraiment faire ce que nous voulions faire. Nous ne voulions pas obtenir la contribution de beaucoup d’autres personnes, de beaucoup de cadres, de producteurs, de réalisateurs de télévision. Il rappelle qu’à la fin des années 1980, sous l’administration Carter, ils ont fait pression sur le Congrès pour obtenir davantage de fonds fédéraux pour la télévision publique, ce qui a abouti à l’adoption du projet de loi sur la télévision publique. « Nous avons quelque chose. Nous avons une loi qui affecte plus d’argent aux indépendants. Ce fut une expérience vraiment intéressante, où vous pouvez en fait avoir accès aux membres de votre Congrès et vous pouvez leur parler », dit-il.
Maintenant, cependant, soutient-il, «vous rencontrez toujours les mêmes problèmes parce que les streamers achètent très peu de matériel indépendant. Ils commandent généralement leur propre travail. Mais il y a encore toute une série de productions de gens qui veulent initier des projets par eux-mêmes, qui ne veulent pas être commandés. Et c’est encore difficile. Et donc, à certains égards, les plateformes de streaming ont remplacé les réseaux de télévision.
Arlyck, qui a lui-même produit le film via sa société de production Timed Exposures, ajoute : « J’ai commencé à penser que ce serait mon chant du cygne », mais il a l’intention de faire plus de films, et plus spécifiquement en Afrique. « J’étais en Afrique dans le Peace Corps pendant deux ans. J’aimerais peut-être faire ça.