SLes débuts d’arah Thomas plongent le lecteur dans un monde Kardashianesque d’oligarques russes, d’intérieurs beiges et de problèmes d’intimité. Mélanie est préceptrice auprès d’enfants de très riches, bercée par le métier parce qu’il promet de l’aisance. Dans la maison Kemerov, elle occupe la position convoitée d’être juste en dessous de la famille mais surtout du personnel. Capitalisant sur sa connaissance privilégiée du système d’internat anglais, elle a été employée par Kata, la femme d’un milliardaire qui espère pénétrer les classes supérieures anglaises grâce à l’éducation de sa fille Alex.
Mélanie est transpercée par Kata, et une grande partie du livre est consacrée à son observation de la famille, son envie de leur richesse compliquée par un sentiment d’appartenance et pourtant un besoin de les blesser aussi. La menace ambiante est fournie par Ivan, le mari louche, car la présence intermittente de son entourage modifie la dynamique dans la maison. Dans sa quête de légitimité au sein des classes supérieures anglaises, Kata fonce vers Tatiana, ancienne élève de l’école d’Alex et aujourd’hui influenceuse. Ils concluent un échange tacite: l’argent de Kata contre les contacts en verre taillé de Tatiana. Thomas fait un excellent travail pour semer suffisamment de doutes pour que nous ne sachions pas qui arnaque qui, et cela se révèle être plus proche de chez nous que ne le pense Kata. Melanie commence à faire preuve de pouvoir sur la famille en militarisant son invisibilité, en révélant ou en retenant des informations.
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Le roman est raconté en trois sections à travers Genève, Monaco et les Maldives alors que nous assistons à l’évolution de la dynamique familiale au fil du temps et que l’opinion de Mélanie sur Kata oscille d’avant en arrière. Est-elle une victime ou joue-t-elle le jeu ? Mélanie est témoin du trait familial de retenir l’amour, qui se retrouve dans sa propre vie et ses amitiés. « Quand nous étions enfants ensemble dans cette école, il semblait que nous étions commandés par notre esprit … En fin de compte, bien sûr, nous sommes commandés par notre capitale, c’est cruel, c’est impitoyable. » L’action capitaliste d’accumulation corrompt l’interaction la plus simple entre les gens, les empilant les uns sur les autres, rendant difficile pour les nantis et les démunis de se tendre la main.
Thomas nous ramène également en Russie pour l’histoire d’origine de la famille, expliquant comment ils ont obtenu leur richesse, c’est là que le rythme a ralenti pour moi. Les personnages de l’entourage entourant le couple se sentent un peu éloignés, des découpes plutôt que des personnes, et je ne sais pas si Thomas tient pleinement compte de la délicieuse prémisse de la malveillance de Mélanie.
Queen K est aussi compulsif qu’une frénésie Netflix, la prose rebondissante vous propulsant vers l’avant, mais il pose également des questions opportunes sur le statut et ce qui constitue une vie digne. Aux Maldives, Kata organise une grande fête remplie de fleurs dans des récipients à température contrôlée et une exposition ostentatoire d’art inestimable. C’est cela qui déclenche sa chute, et ainsi Thomas prouve son point de vue. Il était difficile d’avoir pitié de la femme d’un milliardaire.