GOLF DU LUNDI MATIN: PGA Tour et LIV Golf s’affrontent … décomposant les résultats sur 3 circuits

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Qu’est-ce qui nous pousse à regarder le golf ? C’est la question que je n’arrêtais pas de me poser en passant d’une chaîne à l’autre dimanche entre la Honda Classic du PGA Tour et l’événement d’ouverture de la saison de LIV Golf au Mexique. C’est une question à laquelle les fans de golf répondront avec leur audience alors que la deuxième saison de la guerre civile du golf se déroule sous nos yeux.

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Le sujet m’est venu à l’esprit après avoir écouté le neuf arrière de la Honda LPGA Thaïlande dimanche matin pour assister à une finition palpitante alors que la joueuse de l’année du Symetra Tour de l’année dernière, Lilia Vu, a tiré 64 pour terminer à 22 sous et gagner d’un seul coup sur Natthakritta. Vongtaveelap, un incroyable longshot faisant son tout premier départ sur le circuit de la LPGA.

Ayant besoin d’un birdie au 18e par-5 de clôture pour forcer une éliminatoire avec Vu, Vongtaveelap, 20 ans – qui jouait dans son pays d’origine sur l’exemption d’un sponsor – a atteint le green en deux coups mais s’est retrouvée dans le plus tache malheureuse sur le green en forme de rein. Avec le fairway s’avançant entre sa balle et le trou, la seule option était de jouer un lancer audacieux depuis la surface de putting pour mettre en place un putt de birdie potentiel. Avons-nous mentionné que c’était son premier départ sur le circuit de la LPGA et dans son pays d’origine ?

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Vongtaveelap a réussi à lancer le ballon à 15 pieds, mais son putt de birdie a glissé au-delà du trou pour sceller son destin de finaliste. L’histoire du jour en Thaïlande s’est plutôt avérée être l’Américaine Vu, âgée de 25 ans, ancienne amateur classée n ° 1 mondiale, qui a lancé sa carrière avec une victoire au plus haut niveau du jeu.

Ce qu’une victoire aurait signifié pour l’un ou l’autre des joueurs a donné de l’énergie à la diffusion pour les téléspectateurs, avant même que notre première tasse de café ne soit servie.

De l’énergie, de l’excitation, de la passion, des histoires captivantes, le frisson de la victoire : c’est ce que nous attendons du golf professionnel dans un sport où il n’y a pas d’équipe favorite à encourager. Dans cet esprit, notre objectif du dimanche s’est tourné vers le PGA Tour et le LIV Golf.

HOWELL REMPORTE L’OUVERTURE DE LIV
En parlant d’«équipes» à soutenir, dimanche a été un grand jour pour Crushers GC alors que l’équipe de Bryson DeChambeau a gagné par neuf coups lors de l’ouverture de la saison LIV Golf Mayakoba. Les Crushers étaient propulsés par Charles Howell III qui a terminé l’épreuve de 54 trous à 16 sous la normale pour remporter le tournoi individuel (et 4 millions de dollars) par quatre coups. Le concasseur Paul Casey a également bien joué, terminant quatrième à 7 sous. Anirban Lahiri est le quatrième membre de l’équipe gagnante.

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La question est, est-ce que quelqu’un qui n’est pas lié à eux s’en soucie?

C’est une année importante pour LIV Golf car la ligue séparatiste de Greg Norman espère sûrement gagner des fans de golf occasionnels avec son produit, car pour le moment, la majorité des supporters et détracteurs de LIV Golf en ligne semblent plus intéressés par les guerres culturelles et la politique que Crushers ou Boules de feu.

Cela me met en minorité ces jours-ci, mais en tant qu’écrivain sportif, je me fiche de discuter de la moralité d’une ligue sportive ou de ses propriétaires, ou de dire aux gens ce qu’ils devraient ou ne devraient pas regarder. L’une des meilleures choses à propos du sport était que nous pouvions prétendre que c’était la chose la plus importante au monde malgré le fait que cela n’avait vraiment, vraiment pas d’importance. Comme du tout. Je m’en tiens à cette philosophie.

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En gardant l’accent sur le parcours de golf, la question pour LIV cette saison est la même que l’année dernière : les fans de golf trouveront-ils le produit suffisamment convaincant pour être regardé, assisté et s’en soucier ? Le succès ou l’échec éventuel de la ligue rivale dépendra davantage de la réponse à cette question que de la gravité du gars qui coupe les chèques de paie.

Puisque nous larguons des bombes d’honnêteté ici, j’ai fini par écouter plus de couverture de LIV Golf que de couverture de Honda Classic vendredi et samedi. Si vous le cherchez sur votre téléviseur, LIV vient de signer un accord national au Canada avec Game TV, alors, euh, vérifiez vos listes locales. Avec juste une poignée (si tant est que) de noms familiers à la PGA National, les premières actions du tournoi du côté de LIV étaient plus divertissantes avec Dustin Johnson, Cam Smith, Brooks Koepka et leurs amis.

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Du côté positif pour LIV : Beaucoup de coups de golf ont été montrés. Il y avait beaucoup de star power. Et David Feherty est autorisé à être David Feherty.

Passons aux points négatifs : la diffusion serait infiniment meilleure s’ils atténuaient l’hyperbole et appelaient simplement l’événement. L’aspect d’équipe est la partie la plus unique mais nécessite du temps. Mais le plus gros problème pour LIV est que le dimanche ne semble pas plus spécial que le vendredi ou le samedi. Et c’est un problème sérieux.

L’une des meilleures choses à propos du golf professionnel est que le dimanche offre une chance de vivre votre rêve, de changer votre vie, de construire votre héritage. Où cela laisse-t-il les golfeurs LIV qui ont déjà vécu leur rêve, déjà reçu leurs chèques qui changent leur vie, qui semblent déjà avoir laissé un héritage derrière eux ?

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C’est la question à laquelle LIV Golf a le plus de mal à répondre.

KIRK GAGNE HONDA
Comme pour illustrer parfaitement les différences fondamentales entre les deux produits, on pouvait couper la tension au couteau dimanche lors de la Honda Classic alors que Chris Kirk, un alcoolique en convalescence, s’imposait pour la première fois en près de huit ans, battant 34 ans- l’ancienne recrue du PGA Tour Eric Cole en séries éliminatoires à moins de 14 ans.

« J’ai tellement de raisons d’être reconnaissant », a déclaré Kirk après la victoire. « Je suis tellement reconnaissante de ma sobriété, je suis tellement reconnaissante pour ma famille. … Je n’ai pas été la personne la plus facile à épouser.

Kirk a commis un double bogey au 72e trou après avoir frappé une balle dans l’eau pour tomber à égalité avec Cole. En séries éliminatoires, Kirk s’est retrouvé coincé derrière un arbre après son coup de départ, mais a réussi un birdie au 18e trou par-5 après avoir frappé un coin à l’intérieur de deux pieds.

Tout était déchirant pour Cole. Le fils de l’ancien pro du circuit PGA Bobby Cole et de l’ancienne pro du circuit LPGA Laura Baugh a eu une chance de forcer un deuxième trou supplémentaire, mais son putt de birdie a attrapé le bord de la coupe et a lâché. C’est du sport. Et c’est pourquoi nous regardons.