La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Allende, Isabel. L’âme d’une femme. Ballantine Books, traduction en anglais par Isabel Allende, 2021.
Allende retrace son parcours vers le féminisme, de l’absence de père biologique au traditionalisme de son grand-père et à la fidélité de son beau-père à l’establishment. Sa rébellion contre le patriarcat s’est développée en observant la dépendance de sa mère vis-à-vis des parents masculins et en écoutant l’étroitesse d’esprit de ses parents masculins malgré l’amour qu’elle ressentait pour eux. Après tout, le grand-père Agustín lui a enseigné la discipline de travail et l’autonomie, lui transmettant son sens de l’honneur. Oncle Ramón a amélioré son éducation avec ses talents de débat et son humour merveilleux. Prise entre les deux, sa mère Panchita regrettait de ne pas avoir été en charge de sa vie, mais craignait que sa fille ne se retrouve seule. Des années plus tard, elle a reconnu qu’Allende s’était taillé une belle vie.
Allende est fière de son sexe. La plupart des femmes semblent partager ce sentiment bien qu’Allende sache qu’elle est l’une des rares chanceuses à avoir connu à la fois les joies de la maternité et la réussite professionnelle. Pour une femme, se sentir valorisée autrement que par la jeunesse et la beauté a été pendant des siècles une tâche herculéenne, voire impossible. Pendant très longtemps, même Allende était convaincue que son apparence moyenne était préjudiciable. À cause de la pruderie chilienne, Panchita n’a jamais connu sa propre beauté et bien qu’elle ait également créé la beauté, elle n’a jamais été louée par les autres. Allende est convaincue que la beauté intérieure et extérieure rime avec sensualité et passion. Menant à un but, ces qualités humaines vitales sont la clé de la jeunesse.
Malgré une scène littéraire dominée par les hommes dans les années 1980, Allende a eu la chance de trouver le but de sa vie à travers l’écriture. Son premier roman a suscité des critiques au Chili, mais grâce au soutien de la célèbre agent littéraire européenne Carmen Balcells, a été acclamé ailleurs. Généreuse et attentionnée, Carmen est devenue une fervente partisane et une amie chère. Elle prévoyait qu’il faudrait du temps pour qu’Allende soit reconnu au Chili; en 2010, à l’âge de 68 ans, Allende reçoit le prix national de littérature. Loin d’être un défaut, l’âge est un privilège qui peut favoriser l’apaisement, l’acceptation de soi, et encore conduire à l’action. Allende espère conserver la sensualité et l’écriture jusqu’au bout et prône le droit de mourir dignement.
Allende examine chacune des plus grandes aspirations des femmes : la sécurité, la valeur, la paix, l’indépendance financière, la connexion, le contrôle et l’amour. En matière de violence, elle souligne le déséquilibre entre les sexes et la peur qu’il génère. Le viol étant souvent utilisé comme une arme, les filles et les femmes sont les premières victimes de la guerre. Si la paix est un objectif trop noble, les femmes devraient au moins être autorisées à accéder à l’indépendance économique. La seule façon d’apporter des changements durables est que les femmes se connectent les unes aux autres, partagent leurs difficultés et agissent ensemble. Les femmes doivent aussi avoir le contrôle de leur corps. Allende soutient avec ferveur le droit à l’avortement et à la contraception, tout comme la première femme présidente du Chili, Michelle Bachelet, qu’elle admire beaucoup. Allende considère l’amour comme le moteur de la féminité. Fortunée à cet égard, elle espère que la pandémie aidera l’humanité à redécouvrir l’urgence d’aimer.