L’administration Biden a lancé mardi son effort massif pour surpasser la Chine dans la fabrication de semi-conducteurs, offrant 39 milliards de dollars d’incitations financières aux entreprises cherchant à construire des usines de fabrication aux États-Unis.
Autorisé par le CHIPS and Science Act l’année dernière, le département du Commerce a ouvert mardi le processus de candidature pour les entreprises qui se disputent une part du financement. Ce premier tour donne la priorité aux candidats qui cherchent à construire des installations de fabrication de puces nationales qui peuvent garantir que les milliards d’argent des contribuables sont protégés et mis à profit pour faire avancer les objectifs de sécurité nationale des États-Unis.
«Lorsque nous aurons terminé la mise en œuvre de CHIPS pour l’Amérique, nous serons la première destination au monde où de nouvelles architectures de puces de pointe pourront être inventées dans nos laboratoires de recherche, conçues pour chaque application d’utilisation finale, fabriquées à grande échelle et emballées avec le plus technologies de pointe », a déclaré mardi la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, dans un communiqué.
Dans un communiqué mardi, le département du Commerce a expliqué comment il évaluera les candidats pour la première fois. Les entreprises demandant un financement de plus de 150 millions de dollars devront fournir des services de garde d’enfants aux travailleurs de la construction et des usines, limiter les rachats d’actions et partager une partie de leurs bénéfices avec le gouvernement si elles sont plus rentables que prévu. Les entreprises qui construisent ces usines devraient utiliser des travailleurs syndiqués.
« Les candidatures seront également évaluées en termes de viabilité commerciale, de solidité financière, de faisabilité technique et de préparation, de développement de la main-d’œuvre et d’efforts pour stimuler une croissance économique inclusive », indique le communiqué de presse. « Les prix CHIPS for America seront décernés dès que les candidatures pourront être rigoureusement évaluées et négociées. »
L’administration Biden prévoit d’ouvrir des cycles de financement supplémentaires ce printemps et cet automne pour stimuler les investissements dans les matériaux de fabrication de puces et les installations de recherche. Les principaux fabricants de puces, comme GlobalFoundries et Intel, ont déjà tiré parti de l’enthousiasme de l’industrie pour l’argent pour conclure de nouveaux partenariats commerciaux et construire des usines à travers les États-Unis.
Dans un communiqué publié mardi, Al Thompson, vice-président d’Intel chargé des relations avec le gouvernement américain, a salué le lancement du programme, le qualifiant d' »étape importante pour que les semi-conducteurs américains soient compétitifs à l’échelle mondiale ».
Intel a refusé de dire s’il prévoyait de demander le financement.
« Pas un seul dollar public ne devrait aider les dirigeants à faire baisser le cours de leurs actions. »
Des progressistes comme Sens. Elizabeth Warren (D-MA) et Bernie Sanders (I-VT) ont cherché à limiter les rachats d’actions des entreprises recevant un financement de la loi CHIPS lors de son débat au Congrès cette année. Alors que les plans du département du Commerce interdisent les subventions pour les rachats d’actions, les législateurs craignent que l’agence ne soit pas allée assez loin.
« Il est essentiel de tirer parti des fonds fédéraux pour la fabrication de #CHIPS afin de soutenir les travailleurs et de protéger les contribuables », a déclaré Warren dans un tweet mardimais a qualifié les règles du département de « décevantes ».
« Pas un seul dollar public ne devrait aider les dirigeants à faire baisser le cours de leurs actions », a déclaré Warren.
D’autres démocrates ont applaudi le lancement du programme.
« L’avis d’opportunité de financement d’aujourd’hui est une étape cruciale pour concrétiser la promesse de la CHIPS and Science Act de créer des emplois bien rémunérés ici même chez nous et de mettre fin à notre dangereuse dépendance à l’égard des semi-conducteurs fabriqués à l’étranger », a déclaré le représentant Frank Pallone Jr. (D- NJ) a déclaré dans un communiqué mardi.
Dans le cadre de l’annonce de mardi, le département du Commerce a défini les objectifs qu’il s’attend à atteindre au cours des 10 prochaines années en administrant l’argent. Plus précisément, le département prévoit de créer deux nouveaux « groupes à grande échelle » de fabricants de puces qui produisent des puces de mémoire « de pointe » ainsi que des puces de génération actuelle et de nœuds matures.