Le directeur général des Maple Leafs, Kyle Dubas, fait tapis et acquiert McCabe et Lafferty en échange avec Chicago

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Kyle Dubas continue de faire tapis.

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Le directeur général des Maple Leafs a effectué lundi sa deuxième transaction importante en 10 jours, acquérant le défenseur Jake McCabe et l’attaquant Sam Lafferty des Blackhawks de Chicago.

L’entente fait suite, relativement parlant, à l’acquisition des attaquants Ryan O’Reilly et Noel Acciari des St. Louis Blues le 17 février.

Et comme pour cette transaction, Dubas mérite des félicitations : il ne s’est pas séparé d’un joueur à part entière de l’alignement de la Ligue nationale de hockey.

Avec McCabe et Lafferty, les Leafs ont également acquis un choix conditionnel de cinquième ronde en 2024 et un choix conditionnel de cinquième ronde en 2025.

Les Blackhawks sont un choix conditionnel de premier tour en 2025 (top 10 protégé), un choix de deuxième tour en 2026 et les attaquants Joey Anderson et Pavel Gogolev,

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En somme, Dubas espère que les échanges ont rendu les Leafs plus endurcis pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023. Avec une longue liste d’échecs au premier tour dans leur sillage, les Leafs ont dû penser différemment avec la date limite des échanges dans la LNH qui arrive vendredi.

« Il n’y a aucune raison pour nous de vraiment tourner autour », a déclaré Dubas aux médias à Seattle lundi après-midi. « Nous voulions devenir plus compétitifs.

« Cela a été l’objectif, quelque chose que nous ressentons dans ces grands moments dont nous avions besoin et dont nous avons peut-être manqué un peu, c’est de nous pousser au sommet. La chose à propos des trois attaquants que nous avons acquis, c’est qu’ils ont également prouvé qu’ils peuvent marquer et qu’ils peuvent marquer serré au filet, où nous allons devoir trouver un moyen et où nous n’avons pas trouvé de moyen dans des moments clés du passé.

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Chicago conservera 50% du salaire de McCabe. Le tir gaucher de 29 ans a atteint un plafond salarial de 4 millions de dollars américains au cours de la saison 2024-2025, et cela chute à 2 millions de dollars pour les Leafs.

À McCabe, les Leafs obtiennent un joueur qui entrera dans le top quatre sur la ligne bleue. Lui et Lafferty étaient en route pour Seattle et s’attendaient à rejoindre l’équipe lundi soir avant de prendre part à l’entraînement mardi, dans le but de jouer à Edmonton mercredi contre les Oilers.

Dubas a reconnu l’intérêt passé des Leafs pour McCabe, car il y a eu des discussions avec le natif du Wisconsin lorsqu’il était agent libre en 2021.

Les Leafs voulaient un joueur semblable à Jake Muzzin dans le corps de la défense, et dans le McCabe de 6 pieds 1 pouce et 204 livres, ils ont l’impression d’avoir obtenu le meilleur dans ce moule qui était sur le marché commercial.

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« Nous avons toujours aimé son physique, sa compétitivité dans la zone neutre et, combiné à sa capacité à défendre et à déplacer la rondelle, il semble apprécier ce rôle », a déclaré Dubas. « Il a très bien joué et il a surtout été avec Seth Jones à Chicago et a fait du très bon travail pour eux. Cela nous a donné une bonne chance de voir comment il jouerait contre la meilleure compétition chaque soir.

Dans une équipe des Blackhawks qui avait un différentiel de buts de moins-62, McCabe était de plus-7.

Lafferty apporte plus de taille (6 pieds 1 pouce, 195) et de vitesse aux six derniers et, comme McCabe, a une expérience en désavantage numérique. Le joueur de 27 ans est sous contrat jusqu’en 2023-2024 avec un plafond de 1,15 million de dollars.

En 51 matchs, Lafferty a inscrit 10 buts (dont quatre en infériorité numérique) et 11 passes décisives.

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« Pour moi, la vitesse est la première chose qu’il apporte, mais aussi la polyvalence pour jouer au centre, pour jouer à l’aile », a déclaré Dubas. «Et puis la compétitivité, la ténacité sur l’échec avant et la capacité de créer des revirements sur la glace, soyez physique.

« Cette année, cela lui a plus profité, car il s’est mis dans ces opportunités avec sa capacité d’échec avant. (C’est) une autre couche de compétitivité, comme avec O’Reilly et Acciari à l’avant.

Travaillant dans la dernière année de son propre contrat, Dubas a déclaré que son statut n’aurait pas d’incidence sur le type de transactions qu’il ferait. Si les Leafs échouent à nouveau en séries éliminatoires et que Dubas est congédié, il pourra dire qu’il a fait tout ce qu’il pouvait pour donner à l’équipe les meilleures chances de succès en séries éliminatoires.

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Ajouter les quatre joueurs qu’il a, et sans perdre un joueur important, c’est du bon travail.

Dubas ne sous-estime pas ce qui attend les Leafs en séries éliminatoires, et c’est s’ils dépassent l’expérimenté Lightning de Tampa Bay au premier tour.

« Nous devons à notre groupe d’essayer de leur donner la meilleure chance (de gagner) », a déclaré Dubas.

« Nous savons que ça va être vraiment difficile. Nous sommes déjà passés par là. Nous savons que ce sont des concurrents d’élite (à Boston, Tampa Bay et d’autres grands clubs de la Conférence Est).

«Je pense que nous l’apprécions et je pense que nous en avons besoin, en fait. De toutes les équipes, nous devrions l’adopter et être prêts à y aller.

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