Les API sont les éléments constitutifs du fonctionnement du monde de la technologie : utilisés pour intégrer les applications les unes aux autres, les appels d’API constituent la majorité du trafic Internet mondial de nos jours. Désormais, les opérateurs de télécommunications, souvent exclus de la marche de la technologie, mais à la recherche de nouveaux moyens de monétiser les réseaux de nouvelle génération comme la 5G, veulent participer à l’acte.
Aujourd’hui, la GSMA – l’association représentant les principaux opérateurs mobiles du monde – a annoncé une nouvelle initiative avec 21 opérateurs appelée Open Gateway, un cadre pour fournir des API universelles basées sur l’open source dans les réseaux des opérateurs pour que les développeurs puissent accéder et utiliser une variété de services de réseau mobile comme la vérification de localisation ou d’identité et la facturation par l’opérateur, qui auraient auparavant été plus compliquées ou plus coûteuses (voire impossibles) à intégrer et à utiliser. Le plan est de pouvoir lancer davantage de développement en utilisant des API dans des applications telles que des expériences immersives de réalité mixte et des applications Web3 qui, à leur tour, donneront plus d’activités 5G aux opérateurs de téléphonie mobile.
Au moment du lancement du grand salon de l’industrie de la GSMA, MWC à Barcelone, AWS d’Amazon et Azure de Microsoft ont été nommés comme les deux premiers grands fournisseurs de cloud travaillant avec des opérateurs pour fournir un accès aux API aux développeurs.
Les premiers opérateurs qui se sont inscrits à Open Gateway sont América Móvil, AT&T, Axiata, Bharti Airtel, China Mobile, Deutsche Telekom, e& Group, KDDI, KT, Liberty Global, MTN, Orange, Singtel, Swisscom, STC, Telefónica, Telenor, Telstra, TIM, Verizon et Vodafone. Ces opérateurs ont signé un protocole d’accord, et le plan est de construire et de travailler sur ces API via CAMARA, un projet open source co-développé par la Linux Foundation et la GSMA dans ce but : aider les développeurs à accéder à des capacités du réseau.
Les opérateurs ont investi des milliards dans de nouvelles technologies de réseautage, mais ils n’ont pas vraiment beaucoup d’utilisation sur ces réseaux. Cette décision est en partie motivée par le fait qu’ils essaient de relancer l’activité sur eux.
« GSMA Open Gateway permettra des points d’accès uniques aux réseaux ultra-large bande et fournira un catalyseur pour les technologies immersives et le web3, leur donnant la capacité de réaliser leur potentiel et d’atteindre une masse critique », a déclaré José María Álvarez-Pallete López, président de la GSMA ainsi que le PDG et président de Telefónica. « Les opérateurs de télécommunications ont parcouru un long chemin dans le développement d’une plate-forme mondiale pour connecter tout et tout le monde. Et maintenant, en fédérant les API de réseau ouvert et en appliquant le concept d’itinérance de l’interopérabilité, les opérateurs mobiles et les services cloud seront véritablement intégrés pour ouvrir un nouveau monde d’opportunités. La collaboration entre les opérateurs de télécommunications et les fournisseurs de cloud est cruciale dans ce nouvel écosystème numérique. »
Aucun détail n’a été donné sur les services que nous pourrions voir déployés en premier. Open Gateway est initialement lancé avec des spécifications d’API pour huit services : échange de cartes SIM (eSIM pour changer plus facilement d’opérateur ; « qualité à la demande » ; état de l’appareil (pour permettre aux utilisateurs de savoir s’ils sont connectés à un réseau domestique ou itinérant) ; vérification du numéro ; sélection et routage des sites périphériques ; vérification du numéro (SMS 2FA ); facturation ou paiement par l’opérateur ; et emplacement de l’appareil (lorsqu’un service a besoin d’un emplacement vérifié). Il y aura plus d’API ajoutées cette année, a-t-il déclaré. Peut-être que certains des noms pourraient L’échange de cartes SIM, par exemple, a déjà une connotation plus néfaste.L’événement MWC proposera un certain nombre de démos montrant comment les API pourraient être utilisées.
La nouvelle est un développement intéressant compte tenu de l’histoire des opérateurs de téléphonie mobile et du rôle qu’ils ont joué en particulier depuis le boom de l’utilisation des smartphones.
Les opérateurs de téléphonie mobile craignent depuis longtemps de devenir un « bit pipe » – une marchandise dont les services sont vendus à des prix de plus en plus compétitifs (c’est-à-dire à faible marge). C’était un destin qui semblait inévitable lorsque les smartphones et les applications sont apparus. Le nouveau contenu était diffusé par le haut des réseaux mobiles (et non par les réseaux eux-mêmes). Les magasins d’applications contrôlés par les fabricants de téléphones (et non les opérateurs) ont distribué ce contenu et l’ont facturé. Et des entreprises comme Apple et Google décident de plus en plus de la façon dont même les services réseau eux-mêmes étaient provisionnés.
Les opérateurs ont pensé qu’ils pourraient éviter la relégation du bitpipe, cependant, grâce à leurs avantages : ils ont la relation principale avec les utilisateurs lorsqu’il s’agit d’obtenir des services de base comme la voix et les données, et leurs réseaux mobiles ont intégré beaucoup de différentes fonctionnalités en plus de cet approvisionnement de base qui, selon eux, leur donneraient des ouvertures pour créer leurs propres magasins d’applications et plus encore.
Divers efforts ont cependant eu un succès très mitigé. Aujourd’hui, le passage à l’ouverture de ces réseaux mobiles en créant des API permettant à des tiers d’utiliser ces outils plus facilement peut se faire de deux manières : comme révolutionnaire : les opérateurs de télécommunications ont toujours été très prudents vis-à-vis de leurs réseaux, et maintenant ils se rendent compte qu’il existe une valeur à penser d’une manière plus moderne à ce sujet pour apporter plus d’évolution et de progrès dans l’industrie, offrant aux développeurs une option moins fragmentée et plus évolutive en créant des API qui fonctionnent partout, en ligne avec la façon dont les gens peuvent se déplacer facilement entre les réseaux lorsqu’ils voyagent. Ou, cela pourrait être lu comme une sorte de défaite : s’ils ne peuvent pas battre les géants de la technologie, rejoignez-les.
Amazon et Microsoft ont établi une relation à plus long terme avec les opérateurs, en partie pour créer plus de confiance avec eux après avoir été considérés pendant des années comme une menace. (Les deux ont dans le passé posé leurs propres profils concurrentiels aux opérateurs de télécommunications, bien que Microsoft ait une histoire plus longue et plus compliquée ici, basée sur son acquisition désastreuse de Nokia.) La semaine dernière, en tant que précurseur de l’actualité d’aujourd’hui, AWS a annoncé une série de nouveaux des produits pour travailler avec les opérateurs afin de créer et d’exploiter des réseaux mobiles ; et hier soir, Microsoft a lancé ses propres services pour les opérateurs de télécommunications.
Les partenaires technologiques chantent, comme on pouvait s’y attendre pour un événement GSMA, les louanges et le potentiel de l’accord.
« Chez Microsoft, nous nous concentrons sur l’extension d’une structure informatique distribuée du cloud à la périphérie, en collaboration avec nos partenaires opérateurs », a déclaré Satya Nadella, président-directeur général de Microsoft, dans un communiqué. « Nous sommes impatients d’apporter l’initiative GSMA Open Gateway à Microsoft Azure, pour responsabiliser les développeurs et aider les opérateurs à monétiser la valeur de leurs investissements 5G. »
Ishwar Parulkar, technologue en chef pour l’activité de télécommunications d’AWS, a comparé l’étape franchie ici à la prochaine dans le progrès commencé non pas par les opérateurs de télécommunications mais par les entreprises technologiques, en particulier Twilio avec ses API révolutionnaires il y a des années pour accéder aux capacités SMS parmi les développeurs.
« Il s’agit de réseau en tant que service », a-t-il déclaré dans une interview. AWS a travaillé sur la 5G et les services cloud pour cela en 2019, et «l’une des pensées [even then] était que nous pouvions changer l’expérience si nous pouvions y ajouter des API. » Cela a pris près de quatre ans, mais cela semble être arrivé.
Il y a, comme pour les paiements, les services de localisation et plus encore de nos jours, il y aura toujours des solutions logicielles qui fonctionneront quoi que fassent les opérateurs, il s’agit donc de savoir qui peut le faire en premier et le plus facilement pour les développeurs et finalement les utilisateurs à adopter.
« Ils savent qu’il y a beaucoup de travail à faire et peu de succès garanti, mais ils doivent essayer », a déclaré Simon Buckingham, fondateur des consultants 5G Nonvoice, dans une interview. «Avec quelque chose comme le calcul de pointe, si vous pouvez commencer à facturer la qualité en tant que service, pour les opérateurs de télécommunications qui ont dépensé des millions en infrastructure, si vous pouvez facturer une prime pour cela, cela peut changer la donne. La question est de savoir s’ils seront capables de le faire assez rapidement et assez bien que les hyperscalers », comme il appelle les géants de la technologie et les startups du monde, « ou Google et Microsoft et les autres les devanceront-ils ?