jen son grand travail critique Le sens d’une fin, Frank Kermode a écrit sur la finalité de la fiction, la façon dont les romans répètent et préviennent leurs fins – un processus qu’il a appelé péripétie. Une chose dont il ne parle pas dans ce livre est ce qui se passe lorsqu’une fin modifie entièrement votre compréhension du texte. Il existe de nombreux exemples de rebondissements délicats – pensez Doigtier ou Club de combat – mais je ne suis pas sûr d’avoir lu un roman dont la fin change si brillamment et brutalement notre perception de ce qui s’est passé avant comme Bois de Birnam, Le suivi d’Eleanor Catton après sa victoire au Booker Les luminaires.
Pour les neuf dixièmes de ses 400 pages, Bois de Birnam apparaît comme un Kiwi Jonathan Franzen – un roman intelligent et satirique sur l’affrontement entre un collectif de jardiniers et un milliardaire technologique intrigant. Il y a de nombreux tropes de Franzen ici – discorde contre-culturelle/capitaliste ; la recherche de pureté idéologique ; la marche implacable et vampirique des grandes entreprises ; crise environnementale. Il y a même un oiseau rare, ici c’est une perruche à front orange. Bois de Birnam est comme un album des plus grands succès de Franzen jusqu’à ce que ses pages finales glorieuses et apocalyptiques élargissent et compliquent notre compréhension de son message.
Mira Bunting est l’une des principales figures de Birnam Wood, fondatrice d’un groupe de jardiniers guérilleros qui entretiennent 18 parcelles de terrain vacant autour de Christchurch et rêvent d’autosuffisance, qu’ils qualifient de « casser le bien ». Mira a 29 ans mais, comme beaucoup de ses amis, semble prisonnière d’une adolescence prolongée. Elle vit avec Shelley Noakes, son « acolyte raisonnable, prévisible et fiable ». Birnam Wood est devenu un projet florissant (bien que toujours déficitaire), dont les objectifs sont de cultiver de la nourriture et des fleurs tout en opérant « autant que possible en dehors d’un cadre capitaliste ». Déjà, cependant, le capitalisme a cherché à subsumer des projets comme le leur. « Birnam Wood était désormais une startup, une pop-up, une idée originale de « créatifs » ; c’était bio, c’était local ; c’était un peu comme Uber; c’était un peu comme Airbnb.” Mira et Shelley résistent à cette colonisation linguistique de leur monde, même s’ils reconnaissent également la nécessité de rendre le projet financièrement viable.
Ce vœu semble soudainement exaucé avec l’arrivée du charismatique milliardaire en survêtement Robert Lemoine. La société de Lemoine, Autonomo, construit des drones et s’est récemment lancée dans une joint-venture avec un entrepreneur néo-zélandais de lutte antiparasitaire, Sir Owen Darvish. Lemoine a également acheté la maison de la famille Darvish à Thorndike, un village de montagne (fictif) dans le parc national (également fictif) de Korowai. Lemoine affirme qu’il n’est qu’un autre « doomsteader » qui achète un trou de culasse néo-zélandais. Au lieu de cela, nous apprenons qu’il a découvert des minéraux de terres rares dans le parc et a commencé à les exploiter, un processus qui a déjà déclenché une dévastation environnementale. Lemoine rencontre Mira alors qu’elle est à la recherche de sites potentiels de plantation de Birnam Wood. Il lui offre des terres et de l’argent – le rêve de « casser le bien » semble être arrivé.
Seul Tony Gallo semble sceptique quant à la soudaine fortune du collectif. Tony, co-fondateur de Birnam Wood qui voyage depuis plusieurs années, est horrifié de constater que le capitalisme s’est emparé du projet de jardinage. Il prononce un discours passionné au groupe hein (meet-up) et on lui montre la porte. La rage qui le dynamise ici, qu’il résumera plus tard comme colère « face à la pure inexorabilité de la dégradation du capitalisme tardif non seulement de l’environnement, pas seulement des institutions civiques, pas seulement des idéaux intellectuels et politiques, mais pire, de la sienne ». attentes, de ce qu’il ressentait même comme n’étant plus possible… » est la rage nourricière du roman. Mira, Shelley et le reste de Birnam Wood (et, par extension, le lecteur) voient initialement Tony comme un retour en arrière, ses vues comme incompatibles avec le nouvel esprit du collectif. En fait, les événements du roman semblent conçus pour affirmer définitivement qu’il ne peut y avoir d’accommodement entre le capitalisme et les projets qui cherchent à procurer des avantages communautaires, coopératifs et non financiers.
Nous vivons à l’ère de la B Corp et du capitalisme bienveillant, de l’ESG et de l’investissement vert. Bois de BirnamLe message de , souligné à l’encre rouge sang par son extraordinaire conclusion, est que ces tentatives de façonner une forme plus douce de capitalisme sont vouées à l’échec. Non seulement la cupidité n’est pas bonne, mais elle est activement mauvaise et agressivement expansionniste. Alors que les débuts bienveillants de Birnam Wood sont déformés et entachés par leur association avec la grande technologie, nous reconnaissons que ce n’est qu’en revendiquant la pureté et le radicalisme des origines du groupe que Mira, Shelley et Tony peuvent espérer le sauver. Bois de Birnam est un roman sombre et brillant sur la violence et la moquerie du capitalisme tardif. Sa fin, cependant, le propulse d’un très bon livre à un très bon livre.