Résumé de la chanson de la fumée et description du guide d’étude

WEB Du Bois avait 39 ans lorsque « Le Chant de la fumée » fut publié dans le numéro de février 1907 de Horizon, un magazine qu’il a lui-même édité. Le poème est compris comme «une affirmation de la fierté noire», mais l’acceptation ultime par Du Bois de la nécessité d’appeler à la fierté noire a été l’aboutissement d’un processus difficile. Il est né dans une communauté de Noirs libres à Great Barrington, Massachusetts, en 1868, et après la mort de sa mère, il a reçu une bourse de la ville principalement blanche. Bien qu’il ait profondément désiré aller à Harvard, la ville stipulait que cette bourse devait être utilisée à l’Université Fisk, fondée pour les enfants d’esclaves émancipés. Alors que Du Bois croyait depuis longtemps que l’éducation et le sens du but étaient tout ce dont les Noirs avaient besoin pour gagner une place en tant qu’Américains après avoir été libérés de l’esclavage en 1865, son éducation à Fisk était double. Ici, il pouvait sentir ce que c’était que de s’engager avec des esprits éduqués, sans aucune considération raciale pour affecter l’échange. Il a également été sensibilisé à la « ligne de couleur » dans le Sud et s’est rendu compte qu’il faudrait bien plus que l’enseignement supérieur des Afro-Américains pour surmonter cette barrière.

En 1895, Du Bois est devenu le premier Afro-Américain à recevoir un doctorat. d’Harvard. Sa réputation d’érudit distingué a commencé avec l’acceptation de sa thèse, « La suppression de la traite des esclaves africains aux États-Unis d’Amérique, 1638-1870 », comme ouvrage inaugural de la série des études historiques de Harvard. Cependant, Du Bois reconnut bientôt que ses travaux universitaires ultérieurs dans le nouveau domaine des sciences sociales n’avaient pas l’impact qu’il espérait. C’est ainsi qu’il se tourna vers d’autres formes d’écriture, dont la poésie, pour présenter ses théories et ses croyances concernant « le problème de la ligne de couleur », qu’il considérait comme le problème majeur du XXe siècle. Il a en outre pris la responsabilité de porter ce message au public en éditant les magazines lune, horizon, et la publication de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) Crise, qui ont tous introduit le travail de nombreux nouveaux écrivains noirs, dont Langston Hughes et Zora Neale Hurston.

Du Bois a été l’un des premiers Afro-Américains à promouvoir l’idée de la conscience raciale et de l’Afro-Américain en tant que héros. L’œuvre de sa vie s’est concentrée sur la réfutation de l’affirmation selon laquelle la race africaine n’a engendré que des esclaves et des sauvages incapables d’apporter des contributions à la civilisation et à la culture américaine. « The Song of the Smoke » se présente clairement comme une affirmation pour les Afro-Américains, mais c’est aussi une proclamation à l’Amérique dans son ensemble de l’importance historique et économique des Afro-Américains.