Les Raptors apportent le D et gagnent le W sur la Nouvelle-Orléans

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Le cri de ralliement des Raptors pour la dernière ligne droite vers les séries éliminatoires de « All Hands on Deck » n’a même pas atteint la pointe d’ouverture du premier match.

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Ce qui est apparu, cependant, était une défense rappelant ce pour quoi cette équipe était autrefois connue et qui a compensé toute perturbation offensive qu’une absence surprise a eue lors d’une victoire 115-110 contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans en visite.

Gary Trent Jr. a scellé celui-ci avec un trois points à 12,3 secondes de la fin, portant une avance de deux points à cinq sur une passe de Pascal Siakam.

Les cinq partants de Toronto ont marqué à deux chiffres, menés par les 26 de Siakam.

À l’approche des 23 derniers matchs, un passage qui déterminera si les Raptors prolongent leur saison au tournoi de qualification, ratent les séries éliminatoires tous ensemble ou – et c’est un coup plus long – gagnent une place parmi les six premiers à l’Est et évitent le play-in tous ensemble, tout ce que l’entraîneur-chef Nick Nurse veut vraiment, c’est une bonne santé et une partie du combat défensif qu’il a vu à peu près dans ce même groupe il y a un an.

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Ce n’est pas sa santé qui l’a empêché d’aligner sa rotation préférée jeudi soir, mais Nurse s’est toujours vu refuser au moins la moitié de sa liste de souhaits pour le premier match après la pause des étoiles lorsque Fred VanVleet était à la dernière minute. pour des raisons personnelles.

S’il y avait une bonne fortune dans ce petit drame, c’est qu’au moins les Raptors avaient un plan B prêt à l’emploi.

L’ajout de Jakob Poeltl à la date limite des échanges et le retour d’OG Anunoby et de Gary Trent Jr. signifiaient que les Raptors avaient déjà au moins six partants pour cinq places.

On s’attendait à ce que Trent Jr. soit cet homme étrange, mais avec l’absence de VanVleet, il s’agissait simplement de rester avec les cinq partants disponibles.

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La gestion de l’attaque par VanVleet a parfois été manquée au début, mais une fois que Scottie Barnes s’est installé dans le rôle avec une aide de la recrue Jeff Dowtin Jr. sur le banc, son absence est devenue moins un facteur.

Défensivement, cependant, Nurse était heureuse.

Les Pélicans sont une équipe qui marque en moyenne 115 points par match, s’appuyant fortement sur Brandon Ingram, CJ McCollum, Jonas Valanciunas et, lorsqu’il est en bonne santé (ce qui devient une rareté), Zion Williamson.

Williamson, qui a positivement incendié les Raptors lors de la première rencontre entre ces deux équipes à la Nouvelle-Orléans en novembre, était à nouveau hors de la formation avec un problème aux ischio-jambiers, mais les Pels restants étaient plus que capables de remplir un score de boîte.

La défense des Raptors, une déception pour la majeure partie de cette saison, ne le permettrait pas, tenant les Pélicans à moins de 40% de tir pendant une grande partie de la nuit avant qu’une poussée en fin de partie ne les fasse monter à 46%.

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Plus impressionnant encore, ils ont rendu tout difficile au panier. Ingram, l’un des buteurs d’élite de la NBA avec un penchant pour trouver un moyen de marquer contre une défense même globale, a mené les Pélicans avec 36 points, mais il lui a fallu 27 tirs pour y arriver.

McCollum, l’autre seau instantané des Pélicans, en a eu 23 lors d’une nuit beaucoup plus efficace de 8 pour 16. Les deux hommes ont cependant fait la plupart de leurs dégâts derrière la ligne des trois points où ils étaient combinés 8 pour 12 à distance.

Les Raptors peuvent accepter de renoncer à certains regards en profondeur, mais ce qu’ils ne peuvent pas faire, c’est permettre cela et donner aux équipes un accès sans entrave à la peinture.

« J’étais assez satisfait de la pression de balle », a déclaré Nurse, parlant de l’effort défensif de son équipe. «Je pensais que nous étions gros au bord. Vous savez, nous leur avons fait prendre des coups durs. Et nous avons protégé la jante à plusieurs reprises quand il semblait que le jeu était en difficulté, d’accord, et nous les avons sauvés et nous avons pu sortir (et aller) dans l’autre sens. Mais je pensais que la concentration, l’effort et l’exécution de ce que nous essayions de faire étaient bons, solides.

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C’est le type de performance qui donne à Nurse une confiance dans la capacité de son équipe à défendre qui est en déclin constant depuis la fin de la saison dernière.

« Je pense que je l’ai dit au moins quatre fois depuis que je suis de retour, nous devons faire en sorte que cette équipe joue ce genre de défense, n’est-ce pas? » dit l’infirmière. « C’est ce que nous sommes, qui nous pouvons être et si nous faisons cela, alors nous allons (être difficiles à battre). »

Le banc des Raptors, qui était censé être renforcé par l’ajout d’un démarreur rétrogradé, n’a pas compris cela, mais ils ont plus que tenu le coup dans celui-ci.

Entre eux, Chris Boucher et Precious Achiuwa ont combiné pour 15 points et 14 rebonds et ont été une grande partie de la raison pour laquelle les Pélicans ont trouvé les choses si difficiles dans la peinture. Boucher et Achiuwa fournissaient continuellement ces deuxième et troisième corps contre les pilotes potentiels des Pélicans qui cherchaient à terminer au panier.

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Boucher a terminé le troisième quart sur une note aussi élevée que possible, terminant la pause avec un bourrage monstre à une extrémité, puis bloquant la tentative de Larry Nance Jr. au buzzer à l’autre.

Poeltl s’est une fois de plus avéré être un ajout bienvenu aux efforts de Toronto aux deux extrémités du terrain.

Que ce soit le gros Autrichien roulant vers le panier pour des points faciles ou utilisant sa taille pour nettoyer les ratés de ses coéquipiers ou, mieux encore, enlevant ces points apparemment sûrs à l’opposition avec des blocs, il a de nouveau eu un impact sur les Raptors de nombreuses façons.

Poeltl a terminé avec 21 points et 18 rebonds, remportant la bataille face à face avec l’ancien Raptor Valanciunas, qui s’est contenté de 12 points et 12 rebonds dans le match.

Les 18 rebonds ont été un nouveau sommet en carrière pour Poeltl.

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