Wisk Aero et Archer Aviation entreront en médiation pour la deuxième fois fin mars, près de deux ans après que les rivaux ont entamé une bataille judiciaire acharnée sur les allégations de Wisk selon lesquelles le nouveau venu en taxi aérien aurait volé des secrets commerciaux, a appris TechCrunch en exclusivité.
« Nous restons ouverts à une éventuelle résolution de l’affaire, mais nous croyons fermement que les réclamations de Wisk sont sans fondement », a déclaré un porte-parole d’Archer à propos de la médiation. TechCrunch a contacté Wisk pour un commentaire et mettra à jour l’histoire s’ils répondent.
Les deux sociétés sont entrées en médiation pour la première fois à un moment donné avant le 25 octobre de l’année dernière. Selon une transcription d’un appel Zoom du 25 octobre entre les avocats des parties et le juge chargé des poursuites en matière de secret commercial, un avocat représentant Wisk a déclaré que les entreprises avaient mené une médiation mais qu’elle avait échoué. L’avocat de Wisk, Yuri Kapgan, a déclaré au tribunal que malgré l’échec précédent, Wisk n’était pas opposé à une autre conférence de règlement ou à une médiation privée.
« Nous sommes certainement ouverts à explorer les possibilités de résoudre cette affaire », a convenu Josh Krevitt, l’avocat représentant Archer.
Le juge William Orrick a déclaré aux avocats qu’il pouvait toujours envoyer l’affaire à un magistrat pour une conférence de règlement, même si Wisk et Archer menaient une autre médiation privée.
« Il ne semble pas que la douleur d’un litige motive vos clients comme raison de régler, alors j’espère qu’il pourrait y avoir autre chose qui le ferait – qu’une personne sage les aiderait à voir les avantages de la résolution », il a dit.
La médiation est souvent utilisée dans les litiges liés au secret commercial car la procédure reste confidentielle. La confidentialité peut être particulièrement importante pour le demandeur dans une affaire liée à la propriété intellectuelle, car il peut souhaiter éviter que des informations sensibles ne soient divulguées dans des dossiers publics ou dans le cadre du procès devant jury. Les poursuites en matière de secrets commerciaux en particulier peuvent également être compliquées, longues et coûteuses des deux côtés, ce qui conduit de nombreux avocats à recommander la méditation ou le règlement.
Wisk et Archer sont enfermés dans une amère poursuite pour secrets commerciaux depuis près de deux ans. Les deux sociétés développent des avions électriques. Archer, qui a été fondée en 2018, veut développer un service de taxi aérien dès 2024 ; la société a signé un partenariat majeur avec United Airlines pour lancer le service, avec le premier itinéraire proposé reliant l’aéroport international Newark Liberty à l’héliport du centre-ville de Manhattan à New York.
Wisk, une société issue d’une joint-venture entre Kitty Hawk et Boeing, développe un avion autonome à quatre places. La société a dévoilé son taxi aérien de sixième génération en octobre de l’année dernière, la société déclarant qu’elle avait l’intention de proposer le véhicule pour certification auprès de la Federal Aviation Administration des États-Unis.
Wisk a intenté une action en justice contre Archer en avril 2021, alléguant que le nouveau venu eVTOL avait perpétré un «vol éhonté» de propriété intellectuelle et de secrets commerciaux. Depuis lors, la bataille juridique n’a fait que s’aggraver, Archer demandant plus tard au tribunal de lui accorder 1 milliard de dollars de dommages-intérêts pour la poursuite. En cas d’échec de la médiation, Wisk et Archer ont convenu d’un calendrier qui verra leur procès commencer le 14 août, selon des documents judiciaires.