Ne pas porter de velours côtelé au bureau : pourquoi les caprices d’un patron peuvent être un délice

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La semaine dernière, Sally Mapstone a été dénoncée pour avoir enfreint une grande règle non écrite sur la façon dont un patron moderne devrait se comporter.

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La directrice de l’université écossaise de St. Andrews a clairement indiqué que son équipe ne devrait jamais écrire un e-mail commençant par « J’espère que cela vous trouvera bien » ou se terminant par « J’espère que cela vous aidera ». Ils ne doivent pas non plus venir travailler en velours côteléa rapporté le Sunday Times.

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Ce type de microgestion est totalement démodé. Les dirigeants d’aujourd’hui sont rarement récompensés pour leur jugement effronté. Pourtant, l’histoire m’a rappelé pourquoi j’ai toujours un penchant secret pour les patrons avec de telles faiblesses.

Je dois dire que je n’ai jamais eu d’emploi dans une entreprise comme Mars Inc., qui s’attend à ce que les gestionnaires mangent sa nourriture pour chien avant qu’elle ne quitte l’usine pour s’assurer qu’elle est à la hauteur.

Je n’ai pas non plus travaillé pour quelqu’un comme J. Edgar Hoover. L’ancien patron du FBI était, entre autres, tellement obsédé par le poids de ses agents qu’il a ordonné des pesées surprises et a personnellement supervisé des étrangers grassouillets alors qu’ils montaient sur la balance.

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C’était probablement pire à la Royal Bank of Scotland sous l’ancien patron du prêteur, Fred Goodwin. Au cours de son règne redoutable, le personnel de restauration aurait été une fois réprimandé pour avoir apporté des biscuits roses « voyous » avec le thé de l’après-midi des cadres.

Pourtant, certaines fixations managériales présentent des avantages, en particulier lorsqu’il s’agit de communiquer clairement. Lorsque Thérèse Coffey a été brièvement secrétaire à la Santé du Royaume-Uni l’année dernière, elle a provoqué un tollé mineur avec un e-mail conseillant au personnel d’éviter l’utilisation de jargon, de doubles négatifs et de virgules Oxford. Elle était peut-être allée trop loin sur la question de la virgule, mais sa guerre contre le guff était admirable.

De même, Dominic Raab, vice-Premier ministre britannique, demande aux fonctionnaires de conserver les soumissions qu’ils lui envoient sur trois ou quatre côtés d’un papier A4, à moins qu’il n’y ait une bonne raison de les allonger.

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Cette nouvelle est apparue au milieu des affirmations selon lesquelles Raab intimide le personnel, ce qu’il nie. L’intimidation est évidemment intolérable, mais il n’y a rien de mal à encourager le personnel à écrire de manière nette sans blabla inutile.

Il y a autre chose dans les caprices d’un patron. S’ils sont inoffensifs, ils peuvent humaniser un manager et avoir un effet unificateur agréable sur le personnel.

J’ai travaillé une fois pour un rédacteur en chef qui a causé beaucoup d’intrigues au bureau en ne dissimulant pas son aversion pour la barbe, une tendance qu’il s’est avérée partager avec Dick Fuld, l’ancien chef de Lehman Brothers.

Des amis qui connaissent Tyler Brûlé, fondateur du groupe de médias Monocle, ont également été fascinés par sa répugnance pour les stylos verts et les vestes accrochées au dossier des chaises.

Il en va de même pour l’ancienne rédactrice en chef du magazine Tatler, Kate Reardon, dont le dévouement au rangement des bureaux était si intense que le personnel était encouragé à tout ranger, des bacs de réception aux porte-crayons à la fin de chaque journée. « J’ai une aversion pour les bureaux qui ressemblent à une chambre d’adolescent », m’a dit Reardon la semaine dernière.

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Pourtant, l’impact des dictons de Mapstone à St. Andrews prend quelques coups.

Plus tôt ce mois-ci, un professeur de l’université qui a remis en question la stratégie militaire de la Russie en Ukraine a senti une odeur de rat lorsqu’il a reçu un e-mail d’un collègue qui commençait par les salutations détestées de Mapstone.

Le courrier s’est avéré être un faux et si le professeur avait ouvert une pièce jointe qu’il contenait, il aurait pu être piraté par des personnes soupçonnées d’avoir des liens avec les services de renseignement russes.

Quand j’ai parlé à Mapstone l’autre jour, elle a dit qu’elle n’avait jamais émis d’édit formel sur les e-mails ou le velours côtelé à ses collègues universitaires, qu’elle savait être « extrêmement contre-suggestibles en tant que circonscription ».

Mais elle avait clairement exprimé son point de vue sur les plaisanteries par e-mail redondantes et ennuyeuses dans les conversations, ainsi que dans un discours de remise des diplômes de 2018.

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Et elle avait révélé qu’elle avait « une violente aversion pour le velours côtelé » dans un discours d’après-dîner qu’elle a prononcé après avoir rejoint St. Andrews de l’université d’Oxford en 2016. Le truc était « insalubre », « généralement mal ajusté » et « devrait être découragé comme une forme vestimentaire », m’a-t-elle dit. « Cela évoque une sorte d’amateurisme raffiné minable qui est un retour à une génération précédente. »

Je ne peux pas prétendre avoir des sentiments profonds à propos du velours côtelé, de la barbe ou des doubles négatifs. Mais le monde serait un endroit bien plus terne si tous les patrons qui nourrissent de telles passions ne pouvaient jamais les exprimer.

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