L’armée dit avoir suivi et arrêté la surveillance de la Chine dans l’Arctique canadien

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OTTAWA — La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré mercredi que le gouvernement fédéral canadien était au courant de bouées récupérées dans les eaux arctiques, et que ce type d’activité n’est pas nouveau.

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Les commentaires d’Anand lors d’une conférence de presse en Colombie-Britannique ont fait suite à la confirmation du ministère de la Défense et des Forces armées canadiennes plus tôt mercredi qu’ils étaient au courant des efforts récents de la Chine pour mener des opérations de surveillance dans l’espace aérien et les eaux canadiennes.

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Le porte-parole Daniel Le Bouthillier a déclaré dans un communiqué que les forces armées avaient traqué et stoppé les tentatives de surveillance du territoire canadien depuis 2022 dans le cadre de l’opération LIMPID.

« Pour assurer l’intégrité des opérations, nous ne sommes pas en mesure de fournir plus d’informations pour le moment », a-t-il déclaré.

La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré dans une interview à CNN mercredi matin que la Chine est une puissance de plus en plus perturbatrice.

Elle a déclaré que le Canada travaillerait avec le Norad pour protéger l’espace aérien nord-américain et adopterait une position ferme sur la souveraineté du Canada dans l’Arctique à mesure que de nouveaux rapports d’ingérence étrangère émergeraient.

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« En ce qui concerne la Chine, nous défierons la Chine quand nous le devrions, et nous coopérerons avec la Chine quand nous en aurons besoin », a-t-elle déclaré.

« En ce qui concerne les problèmes concernant l’Arctique à l’intérieur de nos frontières maritimes, ou toute forme d’ingérence étrangère, nous serons clairs, et c’est ainsi que nous aborderons ce problème. »

En réponse au nombre croissant d’objets de surveillance possibles entrant sur le territoire canadien, Anand a déclaré que le Canada renforce considérablement ses capacités de défense dans l’Arctique.

L’objectif, a-t-elle dit, est d’avoir un NORAD modernisé et une défense continentale améliorée « au cours des prochaines années », et Ottawa a déjà engagé près de 40 milliards de dollars à cette fin.

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«Nous allons construire un nouveau système de surveillance des approches nord pour remplacer le système d’alerte nord», a déclaré Anand, faisant référence au radar d’alerte précoce conjoint américano-canadien existant.

« Nous allons mettre en place un système radar au-dessus de l’horizon, qui – comme il est capable de détecter des menaces de plus en plus au nord – nous protégera et maintiendra et renforcera notre souveraineté arctique. »

Les commentaires de Joly et Anand interviennent après que le journal Globe and Mail a rapporté que l’armée canadienne avait détecté des bouées de surveillance chinoises dans l’Arctique.

Cette révélation fait suite à la décision américaine d’abattre ce qui a été confirmé comme étant un ballon chinois à haute altitude au début du mois. Le gouvernement chinois a nié qu’il s’agissait d’un dispositif d’espionnage.

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Trois autres objets à haute altitude ont été abattus au-dessus de l’Amérique du Nord dans les jours qui ont suivi, mais le président américain Joe Biden a déclaré que rien ne suggérait que ces objets supplémentaires étaient liés à ce qu’il a décrit comme « le programme de ballons espions de la Chine ».

Les efforts de récupération pour trouver les débris des objets sont au point mort, Anand notant que la GRC a annulé samedi la recherche d’un objet abattu au-dessus du Yukon en raison des conditions difficiles.

« Il m’est impossible de faire une déclaration de fait concernant les origines du ballon », a-t-elle déclaré.

Adam Lajeunesse, professeur adjoint à l’Université St. Francis Xavier, spécialisé dans la sécurité maritime de l’Arctique canadien, a déclaré qu’il n’était pas clair pour le moment quel type d’instrumentation serait présent dans les bouées chinoises.

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« C’est une sorte d’appareil scientifique avec une capacité potentielle à double usage qui a presque certainement été largué par l’un des deux brise-glaces chinois », a-t-il déclaré, faisant référence aux navires que le pays a utilisés pour faire le tour de l’Arctique.

Des questions subsistent quant à savoir si les bouées ont dérivé dans les eaux canadiennes après avoir été déployées dans l’océan Arctique, ou si elles ont été délibérément ancrées au fond de la mer en territoire canadien.

Lajeunesse a déclaré qu’une bouée pourrait être utilisée pour cartographier le fond marin et surveiller les niveaux de salinité et l’épaisseur de la glace avant d’autres déploiements.

« C’est le travail scientifique nécessaire qui doit être fait avant de déployer des sous-marins nucléaires dans l’Arctique », a-t-il dit, notant qu’une autre crainte est que la bouée pourrait suivre des sous-marins américains.

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Il a dit qu’il est «pratiquement impossible» de séparer le travail scientifique et universitaire en Chine de l’armée et du gouvernement du pays, et que le Canada doit décider s’il autorisera toujours les brise-glaces chinois à traverser le passage du Nord-Ouest.

« Le résultat le plus significatif de tout cela sera une reconsidération canadienne de la coopération scientifique avec les Chinois », a déclaré Lajeunesse.

«Le Canada va devoir procéder à un examen approfondi non seulement de sa coopération avec la communauté scientifique en Chine, mais aussi de la façon dont il répond aux travaux apparemment civils et scientifiques dans ses domaines de compétence.»

Il a déclaré que les Chinois testaient depuis de nombreuses années des drones sans pilote, des drones sous-marins connus sous le nom de « planeurs à vagues » et des technologies géospatiales spécifiques à l’Arctique dans la région.

« Rien de tout cela est nouveau. Je pense que nous commençons tout juste à le remarquer et à le placer dans le contexte d’une relation plus conflictuelle avec la Chine », a-t-il déclaré.

Les États-Unis ont modifié leurs lois sur la recherche scientifique marine en 2020 pour exiger des autorisations supplémentaires avant d’autoriser les activités de recherche à l’étranger.