Credo III fait face au défi unique de sortir la série Rocky de l’ombre de Sylvester Stallone. Le neuvième épisode de la franchise qui a commencé avec les années 1976 Rocheux est le premier à présenter Stallone ni à l’écran ni à titre créatif. Cette fois, les rênes de la réalisation ont été confiées à Michael B. Jordan, qui joue le protégé de Rocky Adonis dans les films Creed. Dans ses débuts en tant que réalisateur, Jordan, un fan autoproclamé d’anime et de manga, imprègne le spin-off / threequel d’un zeste cinématographique que la série n’a jamais vu auparavant, élargissant le langage visuel du film de boxe hollywoodien de manière remarquable.
L’approche de Jordan va parfois à l’encontre de la nature ancrée de la saga, mais Credo III a assez de panache visuel pour recouvrir son inélégance narrative occasionnelle. Mais son point fort est le désir de ses créateurs de tisser une histoire centrée sur les personnages qui ne répète pas les rythmes des films Rocky, la façon dont Credo et Credo II suivre la structure générale de Rocheux et Rocheux IV. Dans le même temps, le nouveau film n’imite pas les arcs émotionnels des précédents épisodes de Creed. Scénarisé par Keenan Coogler et Zach Baylin (à partir d’une histoire qu’ils ont co-écrite avec Ryan Coogler, le frère de Keenan et réalisateur de Credo et les films Black Panther), il continue le thème courant de la trilogie des personnes confrontées au passé, mais c’est le premier film Creed où le poids émotionnel ne provient pas des films Rocky originaux.
Credo parle d’Adonis traitant de l’héritage de son père, le boxeur Apollo Creed (Carl Weathers), et Credo II le voit face à Viktor Drago (Florian Munteanu), le fils de Rocheux IV le méchant Ivan Drago (Dolph Lundgren). Credo III s’inspire de l’histoire d’Adonis en tant qu’enfant sauvé des systèmes de placement familial et de détention pour mineurs par une famille de moyens. (Apollon meurt en Rocheux IV; Phylicia Rashad joue sa veuve, Mary-Anne, dans les trois films Credo.) L’histoire confronte Adonis à son privilège d’homme noir dont le nom de famille lui a offert à la fois une célébrité instantanée et une évasion instantanée des cycles de violence et de pauvreté. Ce spectre prend la forme du vieil ami oublié d’Adonis, Damian « Dame » Anderson (star actuelle de Marvel Cinematic Universe, Jonathan Majors), qui a été libéré de prison après près de 20 ans. Lorsqu’il demande l’aide d’Adonis pour entrer dans le monde de la boxe, l’ancien champion accepte à contrecœur.
Photo : Eli Ade/Metro-Goldwyn-Mayer Pictures
Après un prologue faisant allusion à l’histoire mouvementée d’Adonis avec Damian, le film présente des visages familiers du début de la série pour régler les problèmes. Trois ans après le début de la retraite d’Adonis, lui et son ancien entraîneur, Tony « Little Duke » Evers (Wood Harris), forment maintenant la prochaine génération de grands boxeurs dans leur salle de sport, s’inspirant de la longue histoire de leurs pères ensemble. Adonis vit dans un immense manoir, où sa femme, Bianca (Tessa Thompson), produit de la musique dans son studio privé et nourrit de la même manière les nouveaux venus plutôt que de se produire elle-même sur scène, même si ses choix de carrière n’étaient pas entièrement sous son contrôle. (La surdité de Bianca, établie en Credo et la suite, a empiré.)
Leur jeune fille, Amara (Mila Davis-Kent), est une joyeuse pétard. (Davis-Kent est sourde, tout comme son personnage – une grande partie du dialogue du film est en langue des signes américaine.) Ils partagent tous une existence heureuse à la surface, mais Adonis n’a jamais été du genre à s’ouvrir avec ses émotions et Credo III profite pleinement et brutalement de cette limitation.
Les fissures dans sa vie de famille s’élargissent une fois que Damian entre en scène, apportant des souvenirs enfouis depuis longtemps de la violence à laquelle ils ont été confrontés dans leur enfance et un sentiment de culpabilité qui bouillonne juste sous la surface de leurs interactions polies. Adonis s’en est sorti, après tout, tandis que Damian s’est retrouvé derrière les barreaux pour quelque chose qui aurait pu être la faute d’Adonis. Les deux hommes refusent d’affronter directement ou honnêtement ce ressentiment – Adonis n’a pas les moyens émotionnels, tandis que Damian utilise l’amitié pour dissimuler des arrière-pensées. Leurs rencontres débordent d’une tension émotionnelle captivante, car la possibilité d’un conflit soudain imprègne chaque conversation.
Nous sommes à peine dans deux mois en 2023, et c’est déjà l’année des Majors, entre son imposante royauté en tant que méchant dans Ant-Man et la Guêpe : Quantumaniasa profonde insécurité en tant que bodybuilder obsessionnel dans le film de Sundance Magazine Rêveset son tour explosif en Credo III. En tant que nouvel antagoniste d’Adonis, ses intrigues silencieuses – menant à un inévitable Top 10 Anime Betrayal – portent les caractéristiques d’opéra d’un méchant virevoltant à moustache, et ses fréquentes explosions dans le ring lors de l’entraînement avec les protégés d’Adonis sont nées d’une rage frémissante. Et pourtant, il crée l’un des personnages les plus fascinants et les plus nuancés de la série Rocky à travers la façon dont il se comporte, avec son physique « ne me baise pas » et ses épaules voûtées par des décennies d’isolement. Ses yeux sont fatigués, mais son regard est inébranlable, s’écartant rarement de son chemin vers l’échelle du monde de la boxe, où il voit Adonis au sommet.
Photo : Eli Ade/Metro-Goldwyn-Mayer Pictures
Jordan, quant à lui, forme son objectif sur les vulnérabilités émotionnelles d’Adonis, que le personnage cherche désespérément à dissimuler. Chaque fois qu’Adonis est obligé de s’ouvrir, il se retire davantage dans l’isolement émotionnel. Pendant la majeure partie des 116 minutes du film, c’est le ring dans lequel il se bat. Incapable d’utiliser le combat physique comme exutoire, il accumule une colère qui finit par déborder de manière malsaine – le plus souvent dans la direction de Bianca, même si elle parvient à tenir sa propre.
Mais ce qui est particulièrement émouvant et stimulant Credo III est la façon dont sa rage purulente colore même ses moments apparemment les plus doux et les plus attentionnés en tant que père d’Amara. La série Creed a commencé par la question de savoir ce qu’Adonis a hérité de son père – et ce que ces films ont hérité de la franchise Rocky. Mais trois films plus tard, l’accent a été mis sur ce qu’Adonis lui-même transmettra et sur ce que les films Creed représentent en dehors de l’ombre de Rocky. L’histoire parle de la violence en tant que langage qui étouffe l’expression honnête et la réconciliation, et en tant que trait de caractère auquel Adonis doit faire attention lorsqu’il entraîne sa fille à l’autodéfense.
La performance de Jordan n’est pas seulement en conversation avec les majors. Leurs personnages sont tous deux définis par leur passé et la solitude avec laquelle ils ont grandi. Adonis se retire à plusieurs reprises dans sa coquille dans Credo et Credo IImais en Credo III, Jordan l’oblige finalement à dépasser ses instincts de retenue, même si cela signifie faire le bordel devant ses proches. Malheureusement, il y a plusieurs occasions perdues pour des scènes dramatiquement chargées entre Adonis et Mary-Anne, dont l’intrigue secondaire est significative sur le papier, mais dans l’exécution, siffle beaucoup trop rapidement et mécaniquement pour laisser un impact durable.
Comme un drame fondé, Credo III lutte pour surmonter ses contradictions inhérentes : c’est un film sur l’abandon de la violence, mais son troisième acte – mettant en vedette l’inévitable match de boxe entre Damian et Adonis – est présenté comme une extension de cette idée, au lieu de s’y opposer. Une ligne de dialogue clé semble même faire passer toute la philosophie d’un personnage de l’anti-violence générale à la violence pro Adonis-on-Damian en particulier.
Mais bien que cela ressorte étrangement au début, cela fait partie intégrante d’un film qui non seulement décrit les combats comme la lingua franca par défaut de ses personnages, mais le fait dans le mode spécifique d’un manga ou d’un anime shonen, où la prémisse de l’action est tellement entrelacée avec le drame de caractère qu’ils sont pratiquement inséparables. (Une autre production hollywoodienne récente avec cette approche est la série Netflix Cobra Kaï, où tous les conflits personnels et interpersonnels sont résolus via le karaté). Ce paradoxe devient un départ stylistique nécessaire pour le film, alors que Jordan fait jouer ses muscles de réalisateur lors de combats sur le ring.
Photo : Ser Baffo/Metro-Goldwyn-Mayer Pictures
Des moments au début du film offrent des indices sur l’approche, qui finissent par s’épanouir au troisième acte. Lui et le directeur de la photographie Kramer Morgenthau isolent les parties du corps des combattants pour souligner la confrontation. (Il y a beaucoup de gros plans d’yeux brillants de style anime.) Ils déforment le tissu des scènes d’action autour des personnages, secouant le cadre et brouillant la mise au point lors de mouvements intenses afin d’imiter les lignes d’action des combats d’anime stylisés.
Cette inspiration nue est bien loin du réalisme de la plupart des Rocky scènes de combat. Mais Jordan s’y penche à fond, pliant son approche narrative apparemment instable – la violence de l’anneau comme une arène de catharsis qui pourrait mettre fin à la violence – dans des vues oniriques qui mettent en avant le conflit supprimé des personnages avec un flair formaliste à couper le souffle. Il y a des bosses sur la route narrative impliquées dans la tentative de concilier les racines américaines du drame sportif de la franchise avec les inspirations du sport-anime, mais les émotions maintiennent le tout ensemble.
Jordan prenant le relais de Stallone en tant que réalisateur ressemble à une trajectoire Rocky réelle pour la série, mais en même temps, Jordan s’efforce de rompre Credo III de la franchise Rocky. Rocky Balboa ne mérite qu’une mention rapide ici, mais surtout, l’histoire de célébrité et d’argent de ce film, de la gestion de la retraite, des émotions refoulées et de la confrontation aux blessures ouvertes est complètement distincte de la façon dont RocheuxLes suites de se rapprochaient d’histoires similaires. Credo III au lieu de cela, ces thèmes s’enracinent dans les spécificités des Noirs américains et de leurs expériences au sein de systèmes impitoyables. Il explore les perspectives conflictuelles sur la richesse et la célébrité des Noirs en tant que marques de réussite individuelle et en tant qu’actes d’assimilation, voire de trahison de la communauté noire.
Au cours de la série originale, le plus grand méchant de Rocky était le passage du temps et la forme imprévisible de son avenir. Le méchant d’Adonis a toujours le passé et la façon dont il continue de l’enchaîner dans le présent. La façon dont Jordan aborde ces points dans Credo III en fait un chapitre aussi définitif que la première apparition fulgurante du personnage. Si Jordan continue à travailler derrière la caméra, un ou deux arrêts au stand avec ces personnages et leur histoire seraient plus que bienvenus.
Credo III fait ses débuts en salles le 3 mars.