La saison de Jake Muzzin des Maple Leafs prend officiellement fin

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La saison de Jake Muzzin est officiellement terminée.

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Les Maple Leafs ont annoncé mercredi que le défenseur de 34 ans ne jouera plus en 2022-23, séries éliminatoires incluses, alors qu’il continue de se remettre d’une blessure à la colonne cervicale.

Cette évolution n’était pas inattendue, mais il ne fait aucun doute que c’est un coup dur pour Muzzin et le club dans son ensemble.

Dans un communiqué, les Leafs ont déclaré qu’ils fourniraient une mise à jour sur le statut de Muzzin au camp d’entraînement en septembre. Il y a une chance, bien sûr, que le fier et robuste Muzzin ait disputé son dernier match dans la Ligue nationale de hockey.

Muzzin n’a disputé que quatre matchs cette saison, et aucun depuis le 17 octobre contre l’Arizona. Son contrat de quatre ans d’une valeur de 22,5 millions de dollars américains, qui porte un plafond salarial de 5,625 millions de dollars, expire après la saison 2023-24.

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La décision du personnel médical des Leafs est intervenue après que Muzzin ait eu une consultation de suivi ce mois-ci avec divers spécialistes.

Muzzin n’a pas manqué de détermination car son statut est resté indéterminé au cours des derniers mois. Il a fait partie de l’équipe pour la plupart, regardant souvent l’entraînement au Ford Performance Center, et pas plus tard que mardi, il donnait un bon entraînement à un vélo stationnaire au KeyBank Centre de Buffalo alors que ses coéquipiers des Leafs avaient leur patinage matinal facultatif.

L’absence de Muzzin est l’une des principales raisons pour lesquelles le directeur général Kyle Dubas aimerait ajouter un défenseur avec un avantage avant la date limite des échanges dans la Ligue nationale de hockey le 3 mars.

Le problème, c’est que ce type de joueur est convoité par de nombreuses équipes, et peu, voire aucun, qui sont disponibles apporteraient le genre d’impact qu’un Muzzin en bonne santé aurait. Luke Schenn, Jake McCabe ou Vladislav Gavrikov pourraient faire l’affaire dans une certaine mesure, mais on ne peut nier ce que Muzzin aurait fourni s’il avait été disponible.

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TROIS MOUSQUETAIRES

La ligne la plus chaude des Leafs, au moins après la victoire de 6-3 à Buffalo mardi, a formé une société d’admiration mutuelle.

Pas étonnant.

Tous le capitaine John Tavares, le nouveau venu Ryan O’Reilly et Mitch Marner ont pensé que la ligne était sur le point d’éclater, et cela est devenu réalité lorsque le trio a combiné pour 13 points.

Nous ne savons pas combien de temps l’entraîneur Sheldon Keefe gardera Tavares sur l’aile gauche, même si ce ne sera pas permanent. Pour l’instant, ça marche bien.

O’Reilly profite certainement de son nouvel environnement à travers trois matchs depuis son acquisition des St. Louis Blues.

« C’est beaucoup plus agréable de jouer avec lui que contre lui, c’est sûr », a déclaré O’Reilly à propos de Marner. « Si intelligent. Vous voyez la capacité de jeu, la vision. Les pièces qu’il fait, c’est tellement dynamique, tellement dangereux. Johnny aussi. Ils sont tellement connectés, ils travaillent dur, ils font de petites pièces. C’est très amusant de jouer avec eux.

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Et Tavares est content de ne pas avoir à affronter O’Reilly maintenant.

« Jouer contre lui, c’était toujours un peu un match d’échecs parce qu’il comprend et lit si bien le jeu », a déclaré Tavares. «Il peut se mettre dans l’esprit d’un joueur offensif d’élite et être capable de savoir ce que vous pensez et avoir une longueur d’avance ou deux et être si bon défensivement de cette façon. Son jeu est tellement complémentaire à notre groupe.

Qu’est-ce que la ligne peut accomplir pour les Leafs dans l’ensemble?

« J’espère simplement aider à gagner des matchs, que ce soit sur la feuille de pointage ou dans l’ensemble », a déclaré Marner. « Nous voulons y aller tous les soirs et essayer d’être la même ligne que nous étions (contre les Sabres) mais ça ne va pas se passer comme ça tous les soirs. Il s’agit de travailler, d’essayer de le garder connecté et d’essayer de le faire bourdonner.

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FEUILLES MOBILES

Les Leafs ont eu une journée de congé mercredi. Ils s’entraîneront jeudi avant d’accueillir le Wild du Minnesota vendredi… Les cinq passes de Marner contre les Sabres ont égalé le record des Leafs pour le plus grand nombre dans un match sur la route. C’était la première fois qu’un joueur des Leafs avait cinq passes décisives dans un match depuis Doug Gilmour contre Calgary le 22 janvier 1997… Pour la seule personne qui pourrait encore remettre en question le désir d’Auston Matthews, considérez que lors des matchs de mardi, il était à égalité pour la tête de la LNH parmi les attaquants pour les tirs bloqués. Matthews a gêné cinq tirs des Sabres, le portant à 71 blocs cette saison. C’est le nombre total de blocs que l’attaquant des Sharks de San Jose Nick Bonino a également eu. Le suivant parmi les attaquants des Leafs est Alex Kerfoot avec 35. En ce qui concerne Matthews, c’est une autre indication de son leadership… Les Leafs n’ont apparemment commis qu’un seul cadeau à Buffalo, et cela a été imputé à Marner. Avec cinq plats à emporter, Marner a mené tous les Leafs … Toronto a enregistré 16 coups sûrs contre les Sabres. Noel Acciari en a eu sept… Les Leafs demeurent la seule équipe de la LNH qui n’a pas eu de supériorité numérique à 5 contre 3 en 2022-23, et la deuxième en moins est St. Louis avec deux. Entrant dans les matchs mercredi, les Jets de Winnipeg menaient la LNH avec 14 … Les Leafs ont annoncé mercredi que l’ailier Joey Anderson avait été placé au ballottage. Il a inscrit deux buts et une passe en 14 matchs avec les Leafs.

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