« Some Luck » de Jane Smiley est l’histoire de la famille Langford de l’Iowa. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, Walter a vingt-quatre ans avec une femme, Rosanna, et un bébé, Frank. Walter sert en Europe pendant la Première Guerre mondiale. À son retour, il tombe amoureux de la jeune Rosanna Vogel. C’est une beauté furieuse d’origine allemande avec des cheveux blonds épais, de jolis traits et un sourire rapide. Rosanna a été élevée comme catholique mais elle pense de manière indépendante et est rebelle. Rosanna est déterminée à épouser Walter. Il y a des éléments de la religion catholique qu’elle ne peut pas sanctionner, car elle ne croit pas que Dieu punirait un bébé innocent qui n’a pas été baptisé en le condamnant à l’enfer. Le couple se marie dans une église méthodiste. Rosanna reste en conflit sur la religion tout au long de sa vie.
La jeune famille est en difficulté. Walter a des doutes quant à son succès dans la culture, l’élevage laitier et, dans une moindre mesure, l’élevage de bétail. Le père de Walter, Wilmer Langdon, est un agriculteur prospère avec une ferme de 320 acres qui est achetée et payée. Il reproche à Walter d’avoir acheté une ferme alors que le prix du marché était au plus haut. Wilmer invite la jeune famille à vivre dans sa ferme. C’est tentant, mais Walter est indépendant et fier. Il ne veut pas être un cas de charité.
Walter est un travailleur acharné et déterminé à rendre la ferme rentable même à travers les années et les défis de la Grande Dépression et de la Grande Sécheresse. Ces deux événements ont durement touché les agriculteurs. Mais Walter persévère pour pouvoir subvenir aux besoins de sa famille grandissante. Rosanna a un deuxième fils, Joe, qui n’est pas grand et fort comme son frère aîné, Frank. Rosanna se débat avec ses pensées intimes à propos de Joe – il est faible et a tous les mauvais traits des deux côtés de la famille. Elle a de la culpabilité et de la honte pour ses sentiments envers Joe parce que Jésus aimait tous les enfants de la même manière. Quand elle a Mary Elizabeth, Rosanna sent qu’elle a un cadeau du ciel. Quand la petite fille n’a que trois ans, elle meurt d’un accident anormal. Rosanna est submergée par son chagrin et doit combattre la honte et la culpabilité qu’elle ressent à propos de la mort de sa fille.
Une distance grandit entre Walter et Rosanna après la mort de Mary Elizabeth. Leur objectif n’est pas le même. Rosanna est déprimée et se tourne vers le Seigneur pour la libérer de sa misère. Walter ne pense qu’à sa ferme. Les temps deviennent si difficiles à un moment donné que Walter envisage le suicide. La famille ne peut jamais vraiment se détendre car elle survit à peine. Rosanna a trois autres enfants. Rosanna était seule lorsqu’elle a accouché avec le deuxième plus jeune enfant, Henry, et l’a accouché elle-même.
La vie des enfants Langford prend des chemins différents. Malgré leur absence ou la distance qui les sépare, ils restent fortement et à jamais liés à la ferme Langdon et à Rosanna et Walter.