Lors de mon voyage inaugural au milieu de nulle part gelé, je me suis fait un nouveau meilleur ami : le hoosh pot. C’est de la cuisine de survie – le hoosh est une sorte de bouillie d’explorateur de l’Antarctique faite avec tout ce qui traîne, des pingouins aux chiens de traîneau morts, et dans des circonstances désastreuses, les produits peu recommandables de « la coutume de la mer ». En tant que personne ayant une fascination morbide pour la nourriture historique étrange, il est facile pour moi d’être obsédé par le hoosh, mais en tant que fidèle défenseur de la civilisation, je refuse de succomber au cannibalisme.
Je ne fais pas un GN gastronomique intense — je joue Le pâle au-delàune aventure axée sur la survie qui s’inspire des récits d’explorateurs polaires de la fin du XIXe siècle, et peut-être plus récemment, de la première saison du thriller historique d’AMC La terreur (qui était, à son tour, basé sur une véritable expédition perdue). À première vue, c’est un simulateur de survie simple où je m’attends au pire, car il n’y a rien de positif qui puisse provenir de l’insertion forcée d’un groupe de mammifères mous et vulnérables dans un paysage d’enfer glacé qui ne souhaite tout simplement pas les héberger. Mais vraiment, que sont les humains sans orgueil ?
L’histoire commence par la rencontre du capitaine Hunt, un vieux sel énigmatique qui engage mon personnage sans visage, Robin Shaw, comme second à bord du Temperance. Le travail consiste à retrouver le navire jumeau disparu du Temperance, le Vicomte. Il est clair que Hunt garde des secrets, et une fois à bord, il devient encore plus clair que le capitaine – bien qu’aimé et respecté par l’équipage – est totalement contrôlé. Templeton, un biologiste tendu qui ressemble à juste titre à un draugr aux yeux d’acier, semble être le seul investi dans la recherche du vaisseau jumeau. Lorsque Hunt disparaît, Shaw doit assumer le rôle de capitaine, au moins temporairement, pour mener à bien les choses.
Image: Bellular Studios / Compagnon de voyage
Le temps passe par incréments hebdomadaires, dans lesquels Shaw est responsable du maintien de la nourriture, du carburant et, sans doute, de la ressource la plus importante du navire : le décorum ou le moral. L’exploration du navire donne des cartes de ressources ainsi que des objets qui peuvent améliorer les installations ou affecter le décorum. Shaw peut affecter une équipe à la pelle à charbon, des scientifiques à la fabrication de médicaments, etc. Le devoir principal est de « prendre les demandes » en tant que capitaine, ce qui peut impliquer de régler des différends ou de prendre parti et de causer inévitablement des problèmes. Si un spécialiste – la seule personne de l’équipage capable d’effectuer un travail spécifique – tombe trop malade, cela peut signifier la mort pour la mission. Ce système RH maritime constitue l’épine dorsale draconienne de Le pâle au-delàde la gestion des ressources et affecte la loyauté de chacun envers Shaw. Si vous voulez survivre, l’objectif global est d’atteindre la chose la plus proche possible de l’harmonie entre quelque 22 humains qui sont maladroits, irritants et maladroits, ou tout simplement grossiers.
Le cadre polaire claustrophobe est un moyen rapide et efficace de pousser Shaw inconfortablement dans le minuscule rayon d’espace personnel de chaque personnage. Au fur et à mesure que la misère se développe, le concept même d’intimité semble aussi éloigné que la terre chaude et sèche. Il y a un sombre sentiment d’inévitabilité alors que Shaw conduit l’équipage plus près de la dernière position connue du vicomte – une entreprise entravée par des échecs constants et des décisions difficiles. Mais malgré ses chemins ramifiés sur un système d’arborescence verrouillé, Le pâle au-delà reste une expérience extrêmement linéaire – une expérience minée par un manque évident de polissage et de petits choix UX qui font boule de neige en une véritable frustration après des décès et des échecs répétés de la mission.
Par exemple, le système d’arbre de sauvegarde/chargement « verrouillé » signifie que si vous mourez (c’est-à-dire que vous manquez de décorum et que l’expédition se termine), il n’y a qu’une poignée de points sur l’arbre auxquels vous pouvez revenir avant de revivre un défilé de notifications fastidieuses de l’interface utilisateur et invites pour plus de 20 caractères individuels jusqu’à ce que vous mouriez à nouveau. En milieu de partie, je me suis habitué aux doux petits carillons qui m’alertent des engelures ou de la démoralisation de chaque membre de l’équipage – plusieurs fois, je me suis assis avec impatience à travers une séquence incontournable de notifications de décès, une par une. Peu importe à quel point j’étais personnellement investi dans le bien-être de mon médecin anxieux ou d’un ingénieur particulièrement abrasif, il y a eu un moment où chaque gentil petit ping est devenu un crampon à la tête. Cela n’a pas aidé que le jeu se noie absolument dans les fautes de frappe, ce qui est incroyablement distrayant pour un genre axé sur le texte et axé sur le dialogue qui vit et meurt par le pouvoir de la prose.
Image: Bellular Studios / Compagnon de voyage
Vous pouvez vous déplacer dans le navire et parler à qui vous voulez, et vous ne ferez avancer l’histoire qu’après avoir cliqué sur des icônes spécifiques bordées de jaune. Mais à certains moments du récit, si vous ne choisissez pas de « prendre des demandes » pour commencer la semaine, cela casse le jeu et vous devez commencer à partir du dernier point de sauvegarde.
À la semaine 17, par exemple, je suis mort plusieurs fois, ce qui en soi n’est pas grave — je meurs beaucoup dans les jeux ! Mais Le pâle au-delà n’arrêtait pas de me renvoyer au début de la semaine, avec un décorum de 0 à 5, ce qui signifiait qu’il n’y avait aucune chance de changer mon destin. À chaque fois, cela signifiait revivre un autre jour de la marmotte (ou plutôt une semaine) d’échec, s’asseoir sur la longue liste susmentionnée de maladies et de décès individuels, puis faire défiler l’arbre de sauvegarde pour recommencer à la semaine 4. En conséquence, chaque redémarrage – et il y en avait beaucoup – ressemblait plus à la mort par mille coupures. Cela ne devrait pas être le cas dans un jeu qui veut que vous vous diversifiiez et expérimentiez de nouvelles décisions de capitaine pour débloquer de nouveaux résultats ; parfois, j’ai essayé une version plus puissante et dominatrice de Shaw, qui a eu des résultats mitigés parmi l’équipage.
Finalement, je suis revenu à la semaine 1 et, après avoir choisi en grande partie les mêmes options, j’ai été surpris de constater que j’avais en quelque sorte créé une nouvelle branche dans l’arbre narratif. Je n’ai toujours aucune idée de ce que j’ai fait différemment. Mais j’ai succombé à la stratégie d’achèvement la plus élémentaire, simplement pour éviter d’autres maux de tête : j’ai poussé Shaw à se faire aimer autant que possible par l’équipage, à l’exception de Templeton, dont les vibrations d’officier de la marine britannique Night King-meets-British étaient nettement rances. Cela a été extrêmement utile dans une fin, et dans une autre, j’ai gaspillé une occasion invitante de transformer Shaw en un menteur égoïste. Après tout, j’avais mené la plupart de mon équipage à la survie dans des circonstances impensables, et je n’allais pas laisser toute cette droiture morale durement acquise se perdre.
Image: Bellular Studios / Compagnon de voyage
La plus grande déception a peut-être été la grande révélation à la fin, à quel point le jeu tente de briser le quatrième mur à la dernière seconde. Cela n’a tout simplement pas cliqué avec moi. Jusqu’à présent, le jeu avait adopté une approche assez discrète des rythmes de l’histoire principale, renforçant le mystère immersif du jeu, qui, associé à des défis constants à l’intérieur et à l’extérieur du camp Temperance, a créé un sens efficace de l’élan paranoïaque; Jusqu’au moment où Shaw entre dans la cabine du capitaine du Viscount, je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre.
A son crédit, le jeu évite certaines des tendances les plus symboliques et fétichistes de l’expédition polaire des colons / fiction frontalière qui ignorent les tabous culturels autochtones forts en faveur de l’horreur sensationnelle ; un exemple assez récent était le RPG « immersive sim » de Devolver Bizarre Ouestqui a fait un travail formidable pour mettre en valeur la langue anishinaabe, mais a également choisi de manière perplexe d’inclure un énorme tabou culturel malgré sa collaboration avec un consultant en sensibilité.
Image: Bellular Studios / Compagnon de voyage
La terreur les écrivains ont tenté d’éviter cela en créant leur propre mythe basé sur la culture inuit – essentiellement, un exercice consistant à renommer et à reconditionner l’indicible en une forme confortable de déni plausible. En théorie, cela ressemble à un compromis réalisable, mais dans la pratique, la route vers la liberté artistique est le plus souvent pavée de choses qui ne sont tout simplement pas destinées à un divertissement bon marché. Il y a un chemin potentiel sur la même route dans Le pâle au-delà, mais j’ai ignoré de tirer sur ce fil en faveur de me concentrer sur la survie de mon équipage. Le jeu semble suivre La terreura pris l’initiative de créer sa propre mythologie du point de vue de marins fatigués, affamés et superstitieux qui croient voir des choses dans la glace.
Le pâle au-delà, malgré tous ses défauts et ses frustrations, parvient toujours à conserver une sorte de charme désolé, des aspérités et tout. Il n’a pas peur de mettre Shaw dans des situations horriblement douloureuses où il n’y a pas de bon résultat – il y a un scénario exceptionnellement sombre où vous pouvez pratiquement sentir le jeu traire joyeusement ce qui reste de votre sérotonine. Sortir de la glace et atterrir après près de 40 semaines d’enfer, c’est vraiment comme se déplacer entre deux mondes; l’art de fond et les environnements sont positivement surnaturels lorsqu’ils sont enveloppés d’un brouillard inquiétant et d’une lumière brumeuse. Les scènes d’océan avec des icebergs inondés de roses et d’oranges sont vraiment magnifiques, tout comme les tempêtes sombres et tumultueuses. Si seulement la logique interne de l’intrigue globale était un peu plus cohérente et un peu moins reconstituée, j’ai l’impression que je reviendrais à la Tempérance et lui donnerais un autre tourbillon. Dans l’état actuel des choses, je choisis toujours la fin où je rentre chez moi et mange un repas civilisé.
Le pâle au-delà sortira le 24 février sur Mac et PC Windows. Le jeu a été revu sur PC à l’aide d’un code de téléchargement de pré-version fourni par Fellow Traveller. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.