La dernière conférence de presse de Microsoft n’a pas rendu de décision décisive pour le grand Offre Xbox Activision, mais ce fut néanmoins un grand jour pour l’acquisition en cours. Xbox s’est engagé à 10 ans traite à la fois avec Nintendo et Nvidia pour apporter Call of Duty à plus de plates-formes – 150 millions d’appareils selon ses calculs – si l’accord est approuvé, et il utilise ces accords pour simultanément faire appel aux régulateurs de la concurrence et faire pression sur Sony, comme tout le monde aurait dû s’y attendre.
Opposition à cette acquisition, notamment en marge de l’enquête de la UK Competition and Market Authority, a été désordonné, sans parler du procès de la FTC aux États-Unis. Sony et Microsoft diront pratiquement n’importe quoi pour se faire bien ou mal paraître selon la situation. Sony dit que l’accord est injuste, Microsoft dit qu’il distribuera Call of Duty équitablement; Sony dit que c’est un danger pour l’industrie des jeux, Microsoft dit que Sony a déjà une emprise inébranlable sur l’industrie – c’est du jargon d’avocat désespéré jusqu’au bout.
Ce que Microsoft a dit lors de sa récente conférence de presse
Maintenant, Microsoft a essayé de tracer de nouvelles lignes de bataille. « La principale préoccupation que les gens ont exprimée à propos de cette acquisition est que Call of Duty deviendra moins disponible pour les gens », a déclaré le président Brad Smith. « Ce que nous avons montré, c’est que le contraire est désormais vrai. Si les régulateurs approuvent cette acquisition, Call of Duty deviendra disponible sur 150 millions de nouveaux appareils. C’est un jour que nous espérons que les régulateurs de la concurrence célébreront. »
Cette position n’est pas venue sans répétitions de l’argument que Sony, en tant que leader du marché des consoles, ne peut pas être endommagé par cette acquisition. Smith affirme que Sony a une avance de 80/20 en Europe, une avance de 96/4 au Japon et une avance de 70/30 dans le monde, le quatrième trimestre de 2022 montrant une avance de 69/31 pour les ventes de PlayStation.
Nous avons également eu des clichés très évidents dans la maison de PlayStation. « Sony, comme les régulateurs, a également une alternative », a déclaré Smith. « Il peut soit conclure un accord avec Microsoft, soit faire valoir que cet accord devrait être bloqué. Nous comprenons, à certains égards, qu’il peut être tentant lorsque vous détenez une part de 80 % de conserver le plus longtemps possible votre part de marché actuelle, espérer que l’avenir que les développeurs de jeux européens ont annoncé est le multiplateforme ne viendra que plus tard. Je ne pense pas que ce soit ce que font les régulateurs. Ils ne sont pas là pour protéger les entreprises super dominantes … il ne m’est jamais venu à l’esprit de suggérer qu’une entreprise avec une part de marché aussi importante devait être protégée par des entreprises plus petites sur le marché alors qu’elles cherchaient à se développer. »
C’est un appel flagrant aux régulateurs qui positionne Sony comme le méchant
En d’autres termes, Microsoft affirme que cette consolidation d’entreprise est donc pro-consommateur qu’il apportera Call of Duty à 150 millions de nouveaux appareils. Microsoft est donc pro-concurrence qu’il ne retirera pas seulement Call of Duty des plates-formes existantes, mais qu’il l’apportera à de nouvelles. Opposé la plus grande fusion de l’histoire des jeux est en fait anticoncurrentielle. Mais Sony, qui est tellement plus grand que Microsoft, bloque égoïstement cette innovation, les scélérats, les voyous absolus. Et vous pouvez parier que ce n’est pas une coïncidence si la Xbox a conclu des contrats de 10 ans avec Nintendo et Nvidia, car elle peut maintenant regarder Sony et dire : « Eh bien, tout le monde aime nos contrats de 10 ans ». Quel est ton problème? Pourquoi détestez-vous tant l’avenir multiplateforme, Sony ?
Il s’agit d’un appel flagrant aux régulateurs qui positionne Sony comme le méchant essayant de bloquer une menace perçue à sa domination du marché au détriment présumé de 150 millions d’utilisateurs. Cela transforme également Nintendo et Nvidia en matraques avec lesquelles Microsoft peut battre Sony. Martelant cette maison, Smith a noté que « parce que cela s’applique à Call of Duty, cela n’a évidemment un effet pratique que si Microsoft finit par posséder Call of Duty ». Je veux dire, allez. Microsoft a fait preuve d’une retenue admirable en ne jouant pas « Dans les bras d’un ange » de Sarah McLachlan lors de la conférence de presse et en terminant par « Allez Sony, fais-le pour les enfants ».
Activision Blizzard a été d’une rapidité amusante à soutenir cette rhétorique. « Microsoft fait exactement ce qu’il a dit qu’il ferait », a déclaré un porte-parole d’ABK dans un communiqué. « Sony continue de nier l’opportunité d’un accord à long terme et sape l’accord pour protéger sa domination de deux décennies dans les jeux vidéo. » Et oui, après cette déclaration, une partie de moi veut que cet accord échoue juste pour voir Activision et Sony dans la même pièce à l’avenir, agissant comme des beaux-parents en conflit qui n’oublieront jamais cette rancune.
Les nouvelles offres de 10 ans
Pourquoi Microsoft promettrait-il si facilement Call of Duty à Nintendo alors qu’il est clair qu’il ne peut pas conclure d’accord avec PlayStation ? Parce qu’il sait que la série n’a jamais été et ne sera jamais un vendeur de système pour le Switch ou son inévitable successeur. Xbox n’est pas en concurrence avec Nintendo pour les ventes de Call of Duty ou pour les ventes de consoles motivées par l’intérêt pour Call of Duty. Indépendamment du fait que les propriétaires de Nintendo veulent réellement Call of Duty, je suppose que ce serait bon avoir Call of Duty sur Switch – même si un port Switch, pris en charge par le cloud ou non, fonctionnerait invariablement comme un sac de pommes de terre qui monte dans un ouragan – mais Nintendo est tout au plus un facteur tertiaire ici.
Enfer, Nintendo est une pensée si lointaine que Microsoft n’a même pas mentionné la société dans sa propre analyse du marché des consoles. Il était trop occupé à faire paraître Sony, une entreprise qui ne vaut qu’une fraction de la valeur totale de Microsoft, tellement plus grande qu’elle. Je comprends que la part de marché de la console est sa propre mesure, mais ne prétendons pas que Microsoft est un petit outsider, les amis. C’est une entreprise de près de 2 billions de dollars avec les poches pour acheter Activision Blizzard et les cajones pour dire que la plus grande fusion de l’histoire du jeu est purement pro-concurrence.
Il en va de même pour Nvidia GeForce Now, qui obtient des jeux Xbox PC quel que soit l’accord Activision, et devrait gagner Call of Duty si l’accord passe. Microsoft est le leader du marché des jeux en nuage, il risque donc peu en mettant ses jeux sur un service de streaming plus petit comme celui-ci. De même, cette concession est un petit prix à payer pour répondre aux préoccupations des régulateurs concernant la consolidation par Microsoft de sa propre domination dans le cloud.
Les entreprises ne se consomment pas parce qu’elles aiment tellement leur public et veulent le meilleur pour lui. Ces accords sont un moyen performatif pour Microsoft de démontrer qu’il maintiendra Call of Duty disponible sur plusieurs plates-formes, tout en battant Sony devant la CMA et la FTC. Pour être juste, cela démontre que dans une certaine mesure, et Microsoft a gardé des jeux comme Minecraft et Elder Scrolls Online ouverts après avoir acheté leurs propriétaires, mais Call of Duty est sa propre bête et ce sont des plates-formes mineures qui ne posent aucun véritable défi à Microsoft dans les principaux marchés où il est en concurrence. Le fait demeure qu’il n’y a aucune réalité où Microsoft achetant Activision Blizzard ne fait pas basculer l’accès, l’abordabilité et/ou la parité des fonctionnalités pour les jeux de l’éditeur, y compris mais sans s’y limiter Call of Duty, en faveur de Xbox. C’est ainsi que fonctionnent les acquisitions, c’est ce que Sony n’aime pas, et c’est pourquoi Microsoft s’appuie désormais sur Nintendo et Nvidia pour se soutenir.