HYBE, la société sud-coréenne de gestion des talents derrière BTS, a déclaré mercredi qu’elle avait déjà payé pour son achat une participation de 14,8% dans son rival SM Entertainment et s’attend à conclure l’accord d’ici le 6 mars, avant le calendrier annoncé précédemment.
La société a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle achèterait la majeure partie de la participation de 18,5 % dans SM Entertainment détenue par le fondateur Lee Soo Man, faisant de HYBE SM Entertainment le principal actionnaire.
Le prix de l’accord est de 336 millions de dollars (423 milliards de KRW), ce qui donne à SM Entertainment une valorisation implicite de 2,27 milliards de dollars.
Lee conserve une option pour vendre le reste de sa participation à HYBE à des prix spécifiques dans un délai d’un mois. HYBE a également proposé d’acheter 25 % supplémentaires de la société à d’autres actionnaires.
Malgré cela, HYBE affirme que ses achats d’actions ne constituent pas une OPA hostile. Le PDG de HYBE, Park Jiwon, a publié mercredi une longue déclaration visant à rassurer les parties prenantes, les fans et le personnel de SM.
« HYBE respecte pleinement l’orientation définie dans la stratégie de croissance de SM 3.0 ainsi que la valeur et la vision que les employés et les artistes de SM ont créées », indique le communiqué de Park. « Nous espérons avoir plus de succès auprès des fans, des employés, des artistes et des actionnaires de SM à l’avenir. Si nous travaillons côte à côte, nous pouvons continuer à diriger le phénomène mondial de la K-pop.
La référence à SM 3.0 est un plan récemment annoncé visant à établir un système de multi-production et de label, et à utiliser les droits de propriété intellectuelle de ses artistes pour des marchandises, des jeux et d’autres produits non musicaux.
Lee a annoncé son intention de vendre sa participation il y a environ deux ans. À un moment donné, on pensait que les soumissionnaires incluaient les géants technologiques coréens Naver et Kakao, bien que l’année dernière, il ait été rapporté que la liste avait été réduite à un seul prétendant – le géant coréen du divertissement CJ ENM.
Après que HYBE a annoncé qu’il avait conclu l’accord avec Lee, la controverse a éclaté sur plusieurs fronts. Celles-ci comprenaient la relation financière et commerciale que d’autres sociétés contrôlées par Lee entretenaient avec SM Entertainment et les objections véhémentes du personnel de SM Entertainment.
Quelque 208 membres du personnel ont signé une lettre ouverte la semaine dernière qui qualifiait les activités de Lee d’illégales.
« Une fois que l’ancien producteur en chef Lee Soo Man a été menacé de voir ses actions d’évasion fiscale illégales dévoilées, il a vendu ses actions à une société concurrente dont il parlait du mal et s’est enfui.
[We] Les membres de SM ont été complètement utilisés dans les actes illégaux de l’ancien producteur en chef Lee Soo Man, y compris des actions frauduleuses pour ses intérêts personnels et l’évasion fiscale. Nous ne pouvons plus être utilisés par l’illégalité et l’opportunité de HYBE avant même de commencer le projet SM 3.0 », commençait la lettre.
La dernière lettre de Park n’a pas répondu aux préoccupations concernant Lee et ses contrats. Cependant, la semaine dernière, dans une note antérieure, il a déclaré: «Ce que nous avons entendu ces derniers jours n’est rien d’autre que des choses du passé impliquant Lee et la direction actuelle de SM et n’affectera pas l’avenir qui sera dirigé de manière transparente par Hybe et SM. »
Il a également déclaré qu’un SM Entertainment soutenu par HYBE n’était pas tenu de maintenir une future relation commerciale avec Lee.