Le nouveau gars Erik Swanson revient avec les jeunes stars des Blue Jays

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DUNEDIN, Floride – Bien avant d’être dans les ligues majeures et avant de devenir l’un des nouveaux lanceurs des Blue Jays, le releveur Erik Swanson était bien conscient des dangers que représentaient les piliers du jeune noyau de la nouvelle équipe.

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Le sentiment, apparemment, était réciproque.

À l’époque où ils gravissaient les échelons de leurs échelles respectives de ligue mineure, Swanson était une épine régulière dans le pied des futurs Jays tels que Vlad Guerrero Jr., Bo Bichette et Danny Jansen à plusieurs arrêts sur le chemin des grands.

Et faire face à ces étoiles montantes du système torontois est quelque chose qui a laissé une vive impression sur Swanson, qui a été acquis lors de l’accord de novembre avec les Mariners qui a renvoyé le populaire voltigeur Teoscar Hernandez à Seattle.

« En tant que lanceur devant faire face à cet alignement, cela a toujours été très difficile », a déclaré Swanson lors d’une entrevue lundi le long de la rangée des releveurs du club-house des Jays au complexe de développement des joueurs de l’équipe.

«J’ai affronté le groupe de base quand j’étais chez les mineurs en balle A, double-A et triple-A – Bo et Vlad et d’autres. Et puis de (2019) à l’année dernière, devoir les affronter dans la cour des grands et c’était toujours un défi. Ils sont tellement dangereux. Ce sera bien d’être à leurs côtés.

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Le plus proche de Toronto, Jordan Romano, qui faisait partie de ces équipes agricoles des Jays à Dunedin et au New Hampshire, se souvient de l’inverse de l’histoire. Il peut se souvenir de Swanson, alors en tant que partant émergent dans le système des Yankees qui était craint par ses futurs coéquipiers talentueux et libres.

« Chaque fois qu’il nous affrontait, tout le monde disait » Merde, c’est encore ce gamin de Swanson «  », se souvient Romano à propos du natif du Dakota du Nord, âgé de 29 ans, qui a été échangé du système des Yankees à Seattle dans le cadre de l’accord qui envoie le Canadien James Paxton dans le Bronx.

« Il nous déchirait toujours. Les gars disaient ‘Il y a quelque chose sur ce ballon, on ne peut pas le ramasser.’ Il a une bonne conduite. Il ne lançait pas plus fort que quiconque, mais cette balle rapide t’a vraiment touché.

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Bien que perdre l’attaque d’Hernandez aura sans aucun doute un prix, les Jays parient que le droitier Swanson sera au cœur de l’incursion hors saison de l’équipe dans la prévention des courses. L’ajout d’un autre bras de regard différent dans l’enclos des releveurs pourrait fournir exactement cela.

« Je vois un professionnel, numéro un », a déclaré l’entraîneur des lanceurs des Jays, Pete Walker, lorsqu’on lui a demandé de décrire le nouvel ajout. « Il sait ce qu’il est et vaque à ses occupations, mais c’est quelqu’un qui a un palmarès dans les ligues majeures. Il a eu du succès et il a compris qui il est en tant que lanceur.

Pendant le peu de temps qu’il a dû travailler avec Swanson, Walker est suffisamment impressionné par ce qu’il a vu et réfléchit déjà aux possibilités à sa disposition.

« Il a une énorme balle rapide à doigts fendus et utilise occasionnellement une balle cassante », a déclaré Walker. «Mais il comprend comment faire sortir les frappeurs des ligues majeures et ce qu’il doit faire pour concourir. C’est une autre arme dans cet enclos des releveurs – quelqu’un qui peut lancer des manches à fort effet de levier et qui l’a fait et qui complète très bien les autres gars.

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Swanson admet qu’il a été choqué d’apprendre qu’il a été distribué aux Jays moins de six semaines après que les Mariners aient balayé sa nouvelle équipe dans une série de deux matchs avec joker au Rogers Centre. Mais il est rapidement passé à la positivité compte tenu de ses impressions de longue date sur la voie ascendante des Jays.

« Je savais à quoi m’attendre en venant ici », a déclaré Swanson. « De toute évidence, tout le monde dans ce club-house a un goût amer dans la bouche après ce qui s’est passé l’année dernière. Je comprends que. Tout le monde a une puce sur l’épaule et moi aussi parce que je ne suis pas content non plus de la façon dont ma saison s’est terminée l’an dernier.

« Donc, apporter cela ici avec ce noyau de gars prêts à passer à des choses plus grandes et meilleures est très excitant. »

Jusqu’à présent, cela a été un processus de sensation en ce sens que Swanson a montré les premiers signes de son travail et que les Jays se sont mis au courant de leur nouvel atout.

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« Nous allons continuer à progresser tout au long du printemps et nous assurer que je me sens bien et que je fais tout ce que je dois faire », a déclaré Swanson. « Quel que soit ce rôle lorsque nous arriverons à Saint-Louis (pour l’ouverture de la saison), je serai heureux où qu’il se trouve. »

Au fur et à mesure qu’il a appris à connaître Romano et ses collègues releveurs – et en les regardant lancer tous les jours – Swanson est devenu de plus en plus impressionné par les armes variées du groupe.

« Nous avons à peu près un look très différent auquel vous pourriez penser, ce qui est vraiment cool et vous devez l’avoir dans un enclos », a déclaré Swanson. « Nous avons un peu de tout. Je suis vraiment excité de voir où je me situe avec ces gars-là.

Et comme l’a noté Romano, l’inverse est également vrai, une opinion encouragée par ses souvenirs du nouveau gars.

« La première fois en action (lundi), j’ai regardé la façon dont il lance et il cache très bien le ballon », a déclaré Romano. «C’est juste un peu furtif sur vous et la prochaine chose c’est dans le gant.

« C’était assez désagréable de revoir ses deux lancers en action. »