Jamie Sarkonak : Laith Marouf n’a toujours pas remboursé 120 000 $, et les libéraux s’en fichent

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Un principe selon lequel le gouvernement canadien fonctionne est appelé « responsabilité ministérielle ». Cela signifie que les ministres sont individuellement responsables de ce qui se passe dans leur ministère — dans des situations d’extrême incompétence, la société s’attend à ce que celui qui en est responsable démissionne.

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Un tel niveau d’incompétence a été atteint par Ahmed Hussen, ministre du Logement et de la Diversité et de l’Inclusion.

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Cet été, Hussen a appris que son ministère avait donné 122 661 $ au militant antisémite et ethno-étatique Laith Marouf par le biais d’une subvention à son employeur de facto, le Canadian Media Advocacy Centre (CMAC).

Hussen a mis plus d’un mois à récupérer l’argent. Des mois plus tard, l’argent n’a toujours pas été remboursé et Marouf semble vivre à Beyrouth, la capitale du Liban. Hussen n’a toujours pas confirmé si des poursuites judiciaires officielles seront intentées ou si l’affaire sera renvoyée à la GRC. Il s’appuie toujours sur cinq tentatives infructueuses pour récupérer le paiement, ainsi que sur les efforts toujours infructueux d’une agence de recouvrement.

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Il ne devrait pas être si difficile d’agir dans un dossier aussi évident que celui-ci, mais voilà à quoi cela ressemble lorsque la personne responsable ne comprend pas ce que cela signifie d’être un ministre responsable.

Ce long retard et les excuses ultérieures de Hussen révèlent son incompétence et son incapacité à assumer la responsabilité des actions de son ministère. Si ce n’était pas clair auparavant, cela a été précisé le 13 février, lorsque le sous-ministre adjoint du ministère, Mala Khanna témoigné au comité du patrimoine de la Chambre des communes sur la débâcle de Marouf.

Hussen a attribué le retard dans le rappel de la subvention accordée à Marouf au temps qu’il a fallu pour obtenir des conseils juridiques. Mais le témoignage de Khanna montre que c’est bien plus que cela.

Hussen a déclaré avoir été informé des tweets antisémites de Marouf le 20 juillet 2022 ; selon son précédent témoignage aux Communes. Khanna a déclaré au comité que le chef de cabinet de Hussen lui avait téléphoné à ce sujet le 26 juillet – une semaine entière après avoir été mis au courant pour la première fois. Il a fallu une autre semaine, jusqu’au 2 août, pour que le bureau de Hussen envoie par courriel les tweets au sous-ministre adjoint. À ce moment-là, le ministère a finalement commencé à agir. Il a examiné les tweets de Marouf et son lien avec l’organisation qui a reçu la subvention et a demandé des conseils juridiques sur la fin de la subvention. Le contrat a finalement été suspendu deux semaines et demie plus tard, le 19 août. Il a finalement été résilié le 23 septembre.

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La chronologie révèle une quantité absurde de retard. Des informations sur le rôle de Marouf au sein de CMAC et sa participation à des événements parrainés par Patrimoine canadien étaient largement disponibles en ligne, tout comme ses tweets antisémites. Le gouvernement avait facilement accès au contrat. Ce n’était pas un appel difficile. En tant que ministre de la Culture, il devrait être facile de repérer un contenu manifestement raciste – et si vous avez besoin d’un avocat pour vous dire qu’il est inacceptable de donner des fonds publics à un type qui fantasmait sur le fait que les « suprémacistes blancs juifs » se faisaient « tirer une balle dans la tête, ” vous n’êtes pas la personne pour le travail.

Je n’ai pas vu le contrat de subvention spécifique du CMAC, mais j’ai examiné un contrat de subvention antérieur qui a été signé pour le même programme en 2020 pour un groupe différent. Le service Patrimoine m’a confirmé, que les termes sont identiques à celui donné à Marouf.

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Le contrat permet au ministre, s’il pense que le bénéficiaire ne respectera pas le contrat, de « réduire le niveau de contribution, suspendre tout paiement, prendre des dispositions selon des modalités particulières afin que le projet soit achevé ou poursuivi par un autre bénéficiaire, résilier le présent Contrat et résilier immédiatement toute obligation financière en découlant et exiger le remboursement des sommes déjà versées.” C’est moi qui souligne.

En vertu du contrat, un défaut survient si le ministre pense qu’il y a un «changement de risque qui mettrait en péril le succès du projet». Assurément, une montagne de tweets haineux qualifiant les Juifs de « sacs d’excréments humains bruyants » (entre autres) mettrait en péril le succès d’un projet antiraciste.

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Le contrat stipule également que la résiliation nécessite un préavis de 30 jours, malgré ce qui précède (un peu contradictoire, à la confusion de quiconque lit). Hussen aurait pu demander le remboursement en juillet. Il est difficile d’imaginer que lui et le ministère aient eu besoin d’un mois de conseils juridiques à ce sujet avant que le compte à rebours des 30 jours de préavis ne commence.

Au comité, le député libéral Anthony Housefather a fait une observation inconfortable. «Parce qu’il y avait deux groupes qui étaient les plus vilipendés, les Québécois et les Juifs, il y a un sentiment parmi ces groupes qui si un groupe différent avait été vilipendé, des mesures auraient été prises plus rapidement», a-t-il déclaré. Khanna a assuré à Housefather que ce n’était pas le cas, mais il est difficile de dire exactement ce qui se passe dans le bureau du ministre.

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Khanna a déclaré au comité que la responsabilité de la lenteur de la réponse lui incombait finalement – ​​mais je pense que c’était généreux compte tenu du manque de leadership de la ministre. C’était la décision de Hussen à prendre et son épée à tomber.

Environ 80 % du budget de Patrimoine canadien est consacré aux subventions — des milliers de contrats, totalisant 1,7 milliard de dollars l’an dernier. Une grande partie du travail du ministre consiste à surveiller l’argent des contribuables versé à des organisations externes. Étant donné le grand nombre de nouveaux programmes de subventions axés sur la justice sociale qui ont vu le jour sous la direction du gouvernement libéral, on pourrait espérer que des mesures de protection seraient intégrées et que des conseils rapides venant d’en haut seraient disponibles en cas de un hoquet.

Il s’agit de savoir à quel point Hussen était déconnecté de son sous-ministre adjoint en période d’urgence. Il est également préoccupant que ces nouveaux programmes de subventions de Patrimoine canadien n’aient pas été conçus avec les garanties appropriées. Sous la direction de Hussen, ainsi que sous celle du ministre du Patrimoine canadien, Pablo Rodriguez, le ministère a joué à la va-vite avec les fonds publics et les dirigeants sont absents quand ça compte. Les contrats ont depuis été révisés et le ministère a des mesures de filtrage des subventions plus strictes, mais cela ne résout pas le fait que le ministre responsable de tout cela est désengagé et ne peut pas prendre de décisions quand cela compte.

Si Hussen pense qu’il est simplement un annonceur de programmes de subventions, un signataire de communiqués de presse et un participant à des événements de lancement, il devrait confier le rôle à quelqu’un qui comprend ce que signifie être un ministre de la Couronne. Un ministre doit prendre les choses en main et agir rapidement lorsque son ministère fait des dégâts.

Poste nationale

Courriel : [email protected] | Twitter: sarkonakj

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