La société britannique d’informatique quantique Quantum Motion a levé 42 millions de livres sterling (50,5 millions de dollars) dans le cadre d’une levée de fonds menée par Bosch Ventures (RBVC), avec la participation de Porsche, du National Security Strategic Investment Fund (NSSIF) du gouvernement britannique et d’une foule de investisseurs supplémentaires.
L’informatique quantique, pour les non-initiés, s’appuie sur des principes empruntés à la mécanique quantique, en mettant l’accent sur les bits quantiques (qubits) plutôt que sur les atomes, promettant de faire progresser ce qui est possible avec les ordinateurs en effectuant des calculs complexes en une fraction du temps. Les cas d’utilisation peuvent inclure l’accélération de la découverte de nouveaux médicaments ou l’alimentation de la grande quantité de traitement de données requise pour les applications d’IA.
« Les ordinateurs quantiques penseront de manière totalement différente des ordinateurs d’aujourd’hui », a expliqué James Palles-Dimmock, PDG de Quantum Motion, à TechCrunch. « Des problèmes qui mettraient des milliers d’années à résoudre un supercalculateur pourraient être résolus par un ordinateur quantique en quelques minutes. L’impact le plus précoce sera dans les domaines liés à la science des matériaux, y compris les matériaux énergétiques, la chimie comme la découverte de médicaments ou l’optimisation – pouvant s’étendre à la logistique et au transport.
Fondée en 2017 par les professeurs John Morton et Simon Benjamin de l’UCL et de l’Université d’Oxford respectivement, Quantum Motion se propose de créer des «ordinateurs quantiques évolutifs» grâce à de nouvelles architectures informatiques quantiques compatibles avec le traitement du silicium établi.
Comme pour les ordinateurs normaux, la chaleur a un impact négatif sur les qubits en informatique quantique, ce qui signifie que les ordinateurs quantiques doivent être maintenus très froids. Quantum Motion affirme avoir conçu des circuits intégrés capables de « générer, acheminer et traiter des signaux à des températures cryogéniques profondes », fonctionnant à quelques dixièmes de degré au-dessus du zéro absolu.
« Nos puces quantiques à base de silicium mesurent généralement quelques millimètres de diamètre, et nous prévoyons que le système de refroidissement requis pour faire fonctionner la puce aura un facteur de forme similaire à un rack de serveur standard de 19 pouces », a déclaré Palles-Dimmock. « Être en mesure de montrer que notre approche de l’informatique quantique ne nécessite pas de centres de données de la taille d’un terrain de football ou de vastes installations de type CERN, était l’une des motivations derrière notre emplacement au centre de Londres. »
Quantum Motion : travail sur un réfrigérateur à dilution Crédits image: Mouvement quantique
Saut quantique
La dernière augmentation de Quantum Motion intervient au milieu d’une vague d’activités dans l’espace informatique quantique. Rien qu’au cours du dernier mois, nous avons vu la startup française Pasqal lever 100 millions d’euros, tandis que Quantum Machines d’Israël a clôturé son cycle de série B à 70 milliards de dollars et que l’Australien Quantum Brilliance a obtenu 18 millions de dollars. Ailleurs au cours de l’année écoulée, la société finlandaise IQM, la société française Alice & Bob et la société britannique Quantum Circuits ont toutes levé d’importantes sommes d’argent en capital-risque.
Quantum Motion et ses semblables sont également confrontés à une foule de concurrents dans la grande sphère technologique, y compris IBM qui a récemment dévoilé son ordinateur quantique Osprey de 433 qubits, tandis que Google a gagné un nouveau frère d’informatique quantique l’année dernière après qu’Alphabet a créé Sandbox AQ en tant que système autonome. entreprise, qui a levé 500 millions de dollars de financement la semaine dernière. Ailleurs, d’autres mastodontes technologiques tels que Microsoft et Intel investissent également massivement dans le quantique.
Alors, qu’est-ce que Quantum Motion et ses frères parvenus peuvent apporter au mélange que les mastodontes aux poches profondes ne peuvent pas apporter ?
« Par rapport aux grandes entreprises technologiques, notre avantage est que nous sommes agiles, concentrés sur un seul objectif et que nous avons une équipe comparable aux meilleures au monde », a déclaré Palles-Dimmock. « Nous avons une équipe hautement qualifiée dans plusieurs disciplines, y compris l’ingénierie IC (instrumentation et contrôle), la théorie quantique, le matériel et les logiciels, et des relations étroites avec des universités de renommée mondiale qui nous aident à rechercher ce talent. »
James Palles-Dimmock, PDG de Quantum Motion, avec les cofondateurs, le professeur John Morton (CTO) et le professeur Simon Benjamin (CSO) Crédits image: Mouvement quantique
Quantum Motion avait précédemment levé environ 24 millions de dollars en fonds propres et en financement, et avec sa nouvelle injection de liquidités, la société a déclaré qu’elle prévoyait d’accélérer son développement de processeurs quantiques au silicium en forgeant des «liens plus profonds» avec les fabricants. En effet, les investisseurs stratégiques de la startup, dont Bosch et Porsche, fournissent des indices sur l’impact que Quantum Motion cherche à avoir sur l’industrie – l’informatique quantique pourrait transformer la technologie des batteries telle que nous la connaissons, permettant aux scientifiques et aux chercheurs de simuler des batteries pour mieux comprendre ce qui est au niveau moléculaire pour optimiser les matériaux et ainsi améliorer la densité énergétique.
Mais les véritables possibilités sont effectivement infinies, et il est difficile de concevoir à quel point l’informatique quantique transformatrice se révélera.
« Tout comme l’informatique au début des années 1960, il était difficile de prédire à quelles choses incroyables l’informatique mènerait, et pourtant elle a révolutionné notre société », a déclaré Palles-Dimmock. « Ce n’est que lorsque les ordinateurs sont arrivés entre les mains des gens du monde entier que nous sommes devenus vraiment créatifs et avons repoussé les limites de ce que les ordinateurs peuvent faire. L’informatique quantique sera similaire, nous savons qu’elle sera transformatrice dans des domaines comme la découverte de médicaments, la technologie des batteries et plus encore, mais nous ne saurons pas à quel point elles deviendront transformatrices tant que nous n’y serons pas.
Il convient de noter que même si l’informatique quantique progresse à une vitesse vertigineuse, elle en est encore à ses balbutiements, et les fruits de tout le travail de R&D actuel que nous voyons dans tous les domaines pourraient encore attendre quelques années.
« De nombreuses entreprises d’informatique quantique existent aujourd’hui et elles sont toutes en mode R&D », a déclaré Palles-Dimmock. « Les investisseurs savent que cela prendra du temps. Il faudra peut-être attendre la fin de la décennie avant que nous ayons des ordinateurs quantiques vraiment percutants. Cette augmentation nous permet de renforcer nos relations avec nos partenaires de fabrication et de démontrer des prototypes pouvant atteindre des millions de qubits. »
La dernière injection de liquidités de Quantum Motion comprenait des contributions d’Octopus Ventures, d’Oxford Sciences Enterprises, de British Patient Capital, d’Inkef, de Parkwalk Advisors et d’IP Group.