Bien que le monde ait regardé – souvent en silence – une décennie de guerre civile déchirer la Syrie, les cinéastes en exil Talal Derki (« Des pères et fils ») et Heba Khaled disent qu’une guerre tout aussi brutale mais moins visible fait toujours rage.
Dans « Under the Sky of Damascus », dont la première aura lieu le 20 février dans le volet Panorama du Festival du film de Berlin, le duo déplace l’objectif vers la majorité réduite au silence des femmes syriennes qui sont régulièrement confrontées au harcèlement sexuel, à la violence et aux abus dans leur société patriarcale.
Le film suit un groupe soudé de jeunes femmes syriennes qui se lancent dans un projet radical pour produire une pièce qui met à nu la culture de la misogynie et des abus sexuels qui a gâché la vie des femmes dans leur pays pendant des générations.
Se déployant dans la capitale syrienne fatiguée par la guerre, ils enregistrent des témoignages d’actrices, d’ouvrières d’usine et de mères au foyer, révélant comment des femmes de toute la société syrienne partagent les mêmes histoires poignantes d’abus, de chantage et même d’emprisonnement aux mains d’hommes. qui exercent un pouvoir incontrôlé dans les décombres de la Syrie d’après-guerre.
« Je suis moi-même une survivante », a déclaré le premier réalisateur Khaled, qui a grandi dans une famille musulmane profondément conservatrice à Damas et a quitté la Syrie en 2014. « Nous avons décidé de raconter l’histoire des femmes parce qu’elles étaient absentes dans la plupart des pays syriens. films documentaires [since the start of the war]. Nous avions la volonté depuis longtemps, et maintenant c’était le moment de le faire.
Ce n’était en aucun cas un exploit facile à réaliser. Derki, dont les documentaires précédents, acclamés par la critique, exploraient la guerre civile brutale de la Syrie à travers les histoires d’hommes combattant sur les lignes de front, a été mis sur liste noire par le régime de l’homme fort du pays, le président Bashar al-Assad ; lui et Khaled, sa femme, qui se sont rencontrés en tant que journalistes couvrant les premières années du conflit, ont déclaré que retourner en Syrie serait une condamnation à mort virtuelle.
Au lieu de cela, ils ont demandé l’aide du co-réalisateur basé à Damas Ali Wajeeh, qui a suivi les cinq actrices alors qu’elles enregistraient les récits déchirants de femmes qui ont subi des abus de la part de leurs maris, pères, frères, employeurs et autres hommes – une situation qui est devenu encore plus critique au lendemain de la guerre, a déclaré Derki.
« Under the Sky of Damascus » est produit par Real Lava et Jouzour en coproduction avec Rustic Canyon Pictures et Sama Art en association avec Impact Partners et Daraj. Le film a reçu une bourse de post-production du Doha Film Institute et une bourse du Catapult Film Fund. Il a également été soutenu par International Media Support (IMS), Kong Gulerod Film, Rustic Canyon Pictures, Siggi Production et Sama Art.
La suite du célèbre « Return to Homs » de Derki et « Of Fathers and Sons » nominé aux Oscars est en quelque sorte une réponse à ces films. Les réalisateurs ont décidé qu’ils devaient trouver de nouvelles façons de faire la lumière sur la vie en Syrie après le conflit, choisissant de centrer le documentaire sur les femmes qui portent désormais le fardeau de la reconstruction du pays, même si le pouvoir reste frustrant hors de portée.
« La minorité d’hommes qui ont le contrôle – ils représentent exactement 25% de l’ensemble de la société – continuent de manipuler et d’utiliser leur pouvoir, leur masculinité, dans un pays comme la Syrie », a déclaré Derki. Khaled a ajouté : « Les femmes n’ont pas de voix. »
Beaucoup retrouvent cette voix dans le film. « Sous le ciel de Damas » témoigne du courage des femmes apparaissant devant la caméra – au prix d’énormes risques personnels – pour partager leurs histoires d’abus. Les actrices qui cherchent à porter ces histoires sur scène le font également en sachant que les conséquences personnelles et professionnelles pourraient être catastrophiques.
Le film prend une tournure choquante lorsque les femmes se rendent compte que les problèmes qu’elles explorent touchent beaucoup plus près de chez elles qu’il n’y paraît, faisant presque dérailler le projet et les forçant à affronter – en termes douloureusement intimes – l’exploitation même qu’elles ont documentée.
Les actrices et cinéastes ont cependant compris qu’il fallait aller jusqu’au bout du projet. « J’espère que les femmes regarderont ce film et prendront la décision de changer leur vie », a déclaré Khaled. « Je me suis battu et j’ai lutté pour ça. Et je n’abandonnerai pas. C’est un long voyage, mais ça finira par arriver. »