Sir Lewis Hamilton a été fait chevalier en reconnaissance de sa brillante carrière en Formule 1, quelques jours seulement après avoir perdu de manière controversée un huitième titre record.
La superstar de l’automobile a été faite chevalier par le prince de Galles lors d’une cérémonie d’investiture au château de Windsor mercredi.
Le pilote de 36 ans est le quatrième pilote de F1 à être fait chevalier, suivant les traces de Sir Jack Brabham, Sir Stirling Moss et Sir Jackie Stewart, et le premier à recevoir cet honneur tout en étant toujours en compétition.
Sir Lewis a été reconnu dans la liste des honneurs du Nouvel An après une année record au cours de laquelle il a éclipsé le total des victoires de Michael Schumacher et a imité l’Allemand en remportant un septième titre mondial.
Mais dimanche, le pilote rival Max Verstappen a remporté son premier titre mondial de Formule 1 après que sa bataille d’une saison avec Sir Lewis s’est soldée par une fusillade d’un tour à Abu Dhabi.
Le déploiement de la voiture de sécurité après un accident tardif sur le circuit de Yas Marina a anéanti l’avance que Sir Lewis avait construite sur son rival, et Verstappen avait l’avantage car il utilisait des pneus plus frais.
Sir Lewis a été magnanime dans les interviews d’après-course, déclarant à Sky Sports : « Félicitations à Max et à son équipe. Je pense que nous avons fait un travail incroyable cette année. Tout le monde à l’usine et ici a travaillé si dur dans cette saison des plus difficiles. »
Bien qu’il soit l’un des sportifs les plus titrés du Royaume-Uni, Sir Lewis – qui a été élu à deux reprises Personnalité sportive de l’année de la BBC – avait déjà été négligé.
Son titre de chevalier a été inclus sur la liste diplomatique et d’outre-mer car il vit maintenant à Monaco et n’a pas résidé en permanence au Royaume-Uni depuis 2007.
Lord Hain, l’ancien ministre travailliste qui préside le groupe parlementaire multipartite sur la Formule 1, a écrit à deux reprises à Downing Street pour demander que le pilote soit honoré d’un titre de chevalier.
Les dernières années ont été cruciales pour Sir Lewis, qui a trouvé sa voix publique et a été félicité lorsqu’il a parlé d’une série de problèmes de race.
La mort de George Floyd a été le catalyseur, Sir Lewis affirmant qu’il ne pouvait plus garder son point de vue pour lui-même après le meurtre de M. Floyd aux mains de policiers américains.
Le seul pilote noir dans le monde dominé par les blancs de la F1 a appelé ses pairs pour avoir gardé le silence sur le meurtre de M. Floyd.
Il a ensuite défilé dans les rues de Londres pour soutenir le mouvement Black Lives Matter et a salué les manifestants pour avoir démoli la statue d’Edward Colston à Bristol.
Sir Lewis a même persuadé son équipe Mercedes d’abandonner sa traditionnelle livrée argentée au profit du noir pour envoyer un message extraordinaire dans la lutte contre le racisme.