Résumé des petites grandes choses et description du guide d’étude

Picoult, Jodi. petites grandes choses ; Ballantine Books, New York, 2016. Fichier Kindle AZW.

Ruth Jackson a grandi dans un quartier pauvre de la ville et sa mère a travaillé comme femme de chambre pour les Hallowell, une riche famille blanche de Manhattan. Enfant, Ruth a fait preuve d’un haut niveau d’intelligence et a obtenu une place dans une école d’élite. Sa mère a enseigné à Ruth l’importance des apparences, et Ruth passe la majeure partie de sa vie à lutter pour s’intégrer dans un monde et une profession dominés par les blancs.

Enfant, Ruth et sa sœur Adisa accompagnaient occasionnellement leur mère à la maison Hallowell. Ils jouaient parfois avec la fille de la famille, Christina. Là, Ruth en a appris davantage sur la division entre les races, mais en tant qu’adulte, elle s’est rendu compte qu’au moins certains de ces problèmes étaient de sa propre initiative. Un jour, les trois enfants étaient présents lorsque Mme Mina Hallowell est entrée en travail précoce et a donné naissance à un fils avec seulement la mère de Ruth pour l’aider. Ruth a noté que les trois enfants ont été témoins de l’événement et que chacun a eu une réaction différente. Christina a eu son enfant par l’intermédiaire d’une mère porteuse; Rachel avait cinq enfants; et, Ruth est devenue une infirmière du travail et de l’accouchement.

Ruth est la seule infirmière noire de son service lorsque Brittany Bauer donne naissance à un fils qu’elle nomme Davis. Elle et son mari, Turk, sont skinheads et ne cachent pas leurs préjugés. Ruth ne s’occupe de Davis que quelques minutes avant que Turk ne s’y oppose et que le superviseur retire Ruth de l’affaire. Ruth est naturellement en colère mais obéit à la demande. Quelques jours plus tard, un pédiatre pratique une circoncision sur Davis. Les infirmières doivent observer les nourrissons après la procédure, mais l’infirmière affectée au cas de Davis est appelée pour une césarienne d’urgence. La politique exige que le superviseur aide à transporter le patient aux urgences, ce qui signifie que Ruth est littéralement la seule infirmière disponible pour surveiller Davis.

Elle entre dans la pouponnière où dort l’enfant pour le surveiller, en gardant à l’esprit qu’on lui a dit de ne pas le toucher. Lorsque Davis arrête de respirer, Ruth va à l’encontre de ces ordres, essayant les étapes mineures qui font parfois recommencer la respiration d’un bébé. Ces étapes n’ont aucun effet et le superviseur arrive à ce moment-là. Elle demande ce que Ruth fait, et Ruth répond qu’elle ne fait rien. Le personnel médical fait tout son possible, mais le bébé meurt.

Turk dépose une plainte auprès de la police et une enquête s’ensuit. Ruth avait craint de perdre son emploi parce qu’elle avait agi, mais il semble alors qu’elle pourrait être mise en prison parce qu’elle a dit qu’elle n’avait rien fait. Alors qu’elle se prépare pour le procès, elle se connecte avec un défenseur public nommé Kennedy McQuarrie. Kennedy est blanche et croit qu’elle n’a pas de préjugés. Elle et Ruth ont un lien qui frise l’amitié alors que Kennedy apprend à quoi ressemble la vie quotidienne de Ruth et Kennedy découvre qu’elle – comme la plupart des gens – a des préjugés. Dans le cas de Kennedy, elle va trop loin en essayant de paraître impartiale.

Ignorant toutes ses règles de base dans un procès de cette nature, Kennedy permet à Ruth de prendre la parole pour raconter sa propre version des événements et elle parle ensuite longuement de race et de préjugés. Ruth dit également la vérité – qu’elle avait agi lorsque Davis a cessé de respirer, bien qu’on lui ait dit de ne pas toucher l’enfant. Lorsque Kennedy présente la preuve que Davis est décédé des suites de complications liées au diabète gestationnel de sa mère, le jury est irrévocablement suspendu et le juge accorde la requête de Kennedy pour rejeter toutes les accusations.

Les années passent. Ruth devient infirmière praticienne; Brittany se suicide. Turk se rend compte que sa haine n’a aucun but dans sa vie. Il devient un orateur, parlant contre la haine qui règne sur tant de personnes et d’événements. Il se marie, prend le nom de famille de sa femme pour se distancer de son passé et a une fille. Un jour, il arrive dans une clinique et Ruth s’occupe de sa fille. Il n’est pas certain qu’elle le reconnaisse, mais il est heureux de voir qu’elle se porte bien après l’épreuve.