Le Canada envoie deux petits navires de guerre lents en Haïti : voici ce qu’ils pourraient faire là-bas

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Haïti est définitivement un pays dans le besoin. Des gangs armés ont pris le contrôle d’une grande partie du pays. Les meurtres et les enlèvements sont monnaie courante. Et le gouvernement semble incapable d’affirmer son autorité sur l’anarchie généralisée.

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Ce qui est moins clair, c’est comment deux petits navires de la marine canadienne relativement lents et légèrement armés qui viennent d’être déployés en Haïti peuvent aider à atténuer ses problèmes – des problèmes qui existent pour la plupart sur terre, pas en mer.

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Le gouvernement fédéral a fait peu de lumière sur les détails de leur mission, sauf pour dire qu’ils concentreront leur travail dans la région de la capitale Port-au-Prince.

Des experts de la défense navale ont déclaré vendredi que Glace Bay et Moncton – qui font partie de la classe canadienne de navires de défense côtière Kingston – devraient être en mesure de cartographier le «modèle de vie» sur les eaux entourant le pays, de surveiller les activités maritimes illicites des gangs et de surveiller les risques. des bateaux pleins de réfugiés.

Sinon, les navires de la Marine royale canadienne avec leurs petits équipages pourraient finir par jouer un rôle limité, explique l’ancien officier de marine Adam MacDonald, maintenant au Centre d’étude de la sécurité et du développement de l’Université Dalhousie.

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« Il pourrait y avoir des critiques politiques sur la mesure dans laquelle cela aide, d’autant plus que le véritable problème est la violence des gangs, en particulier le morcellement de la capitale », a-t-il déclaré. « C’est une sorte de voie intermédiaire entre ne rien faire et vouloir entrer et dire en fait… » Nous allons organiser une sorte de force de sécurité unilatérale ou multilatérale. «  »

Haïti n’est rien sinon un pays violent en ce moment. Il n’est pas certain que cette criminalité affectera les quelque 90 marins déployés avec les deux navires. S’ils ne servent qu’à une fonction de surveillance à l’étranger, la mission devrait être assez sûre, dit Timothy Choi, étudiant au doctorat au Centre d’études militaires, de sécurité et stratégiques de l’Université de Calgary.

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Cependant, d’autres tâches potentielles pourraient les mettre davantage en danger, a-t-il déclaré.

« Si cela inclut l’interdiction de la contrebande d’armes en mer, les risques peuvent être assez importants si les passeurs décident d’essayer de riposter lors d’une inspection à bord », a déclaré Choi. « De même, si des marins sont tenus d’atterrir en Haïti pour recueillir plus de renseignements sur la situation là-bas, ils pourraient rencontrer la résistance du gang. »

« C’est certainement une mission plus risquée que celles auxquelles les (navires de défense côtière) ont été affectés ces dernières années. »

Déjà le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental, Haïti a commencé à sombrer de plus en plus vite dans le malheur après l’assassinat de son président en 2021 et un tremblement de terre peu après. Les gangs ont pris le contrôle d’une grande partie de la capitale, la nourriture et les fournitures médicales diminuent et une nouvelle épidémie de choléra a aggravé les difficultés.

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Ariel Henry, le Premier ministre provisoire et non élu, a appelé à une aide militaire extérieure mais – avec une histoire d’interventions étrangères ratées – aucune grande puissance ne s’est proposée pour mener une telle mission.

Le Canada a fourni une aide humanitaire, imposé des sanctions aux mauvais acteurs, fourni des véhicules blindés à la police haïtienne et fait voler des avions de surveillance au-dessus du pays.

Les deux navires qu’il envoie font partie d’une classe de 12 navires parmi les plus petits de la Marine royale canadienne et relativement lents, avec des vitesses de pointe d’environ 16 nœuds, contre près de 30 nœuds gérés par des frégates, a déclaré MacDonald.

Ils ont peu de place pour emballer les fournitures humanitaires, pas d’installations médicales à proprement parler et pas d’héliport ou de hangar.

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Leur principale fonction militaire est de chasser les mines, a déclaré Choi. En temps de paix, ils jouent un rôle de « gendarmerie », comme les patrouilles de lutte contre les stupéfiants que les navires ont menées ces dernières années dans les Caraïbes. Ils remplissent également ce que Choi appelle une fonction diplomatique, comme le récent déploiement du Moncton et de Glace Bay en Afrique de l’Ouest.

Choi s’est dit « quelque peu surpris » que le gouvernement n’ait pas envoyé ses plus grands patrouilleurs offshore et arctiques, qui ont la capacité de carburant pour rester « sur place » plus longtemps. « Cela aurait été la situation idéale pour les utiliser. »

Pourtant, les deux navires de défense côtière devraient être en mesure de surveiller le trafic maritime à destination et en provenance d’Haïti, y compris la navigation commerciale et les petits bateaux rapides utilisés par les criminels, a déclaré MacDonald. Ils pourraient également potentiellement aider les réfugiés qui tentent de fuir l’île, comme d’autres marines ont répondu aux migrants en Méditerranée, a-t-il déclaré.

La puissance navale de toute nature peut être flexible, répondant, par exemple, aux crises humanitaires qui surviennent de manière inattendue, a déclaré MacDonald.

Mais il reste à voir si la force navale sera un effort « one and done » avec les autres formes d’aide, ou une partie d’un effort canadien à plus long terme pour aider Haïti, a-t-il dit.

« Nous devons voir si cela se bricole en quelque chose de plus qu’un tas d’activités disjointes. »