A Slipping-Down Life, le troisième livre de la romancière acclamée par la critique Ann Tyler, a été publié en 1970. Écrit dans un style épuré et sans prétention, il décrit la vie d’Evie Decker, une adolescente en surpoids et solitaire, qui devient obsédée par ses dix-neuf ans. -un musicien de rock nommé Bertram « Drumstrings » Casey. Evie n’est pas une grande fan de musique mais elle écoute la radio, pour aider à combler les heures vides à la maison qu’elle partage avec son père doux mais émotionnellement distant. Un jour, elle entend Drumstrings être interviewé par un disc-jockey local. Evie se rend à l’un des spectacles de Drumstring avec sa meilleure amie, l’énorme Violet Hayes. Ils commencent alors à assister à des spectacles avec une autre fille du lycée, Fay-Jean Lindsay. Evie devient fasciné par les Drumstrings cool et slinky, en particulier par la façon dont il prononce des phrases et des phrases apparemment sans lien au milieu de ses chansons. Lors d’un concert, après qu’une autre fille saute sur scène et danse avec Drumstrings, Evie entre dans les toilettes et en ressort avec son nom de famille, « Casey » gravé à l’envers sur son front. Tout le monde est surpris, surtout Drumstrings, à qui elle n’a presque jamais parlé. Evie concocte avec défi un plan pour assister à tous les spectacles avec ses cheveux épinglés pour afficher les cicatrices, et elle est aidée dans ce plan par David Elliott, le batteur et manager du groupe de deux hommes. Elle devient une sorte de célébrité locale et les jeunes viennent aux spectacles pour la voir ainsi que Drumstrings.
Rien de tout cela ne plaît à Drumstrings, qui n’a aucun intérêt pour Evie, mais il l’accepte, car il veut la publicité. Il a hâte de gagner de l’argent dans la musique et de quitter la ville. Le père d’Evie aimerait qu’un chirurgien plasticien répare le tissu cicatriciel, mais il est trop timide et vaincu par la vie pour faire des histoires. Une fois que la nouveauté de la défiguration d’Evie s’est dissipée, le public des spectacles de Drum commence à décliner et sa carrière naissante s’essouffle. Il devient morose. Après s’être battu dans un club, son père l’expulse de la maison familiale. Il propose le mariage à Evie, disant qu’ils pourraient louer à moindre coût une cabane agricole dans le pays. Contre son meilleur jugement, elle accepte. Drum s’avère être un casanier qui veut juste qu’Evie prenne soin de lui. Il montre peu d’inclination à travailler comme musicien ou à quoi que ce soit d’autre. Evie continue d’essayer de créer des cascades publicitaires qui lanceront la carrière musicale de Drum. Au milieu d’une telle cascade, un faux enlèvement de Drum, Evie apprend que son père est à l’hôpital avec une crise cardiaque. Elle s’y précipite, mais il est déjà mort. Quand elle retourne à la cabane, elle trouve Drum au lit avec Fay-Jean Lindsay. Evie renvoie Fay-Jean puis annonce à Drum qu’elle est enceinte. Son père lui a laissé la maison familiale et elle dit qu’ils devraient y emménager ensemble. Drum refuse et à la fin du roman, Evie se rend seule à la maison, se concentrant maintenant fermement sur le bébé à venir.