En décembre, Conrad Grindheim de Conradical Games a défiguré la page Steam de sa dernière version (s’ouvre dans un nouvel onglet), The Outbound Ghost, et a demandé aux gens de ne pas l’acheter sur d’autres plateformes. Cette décision inhabituelle est le résultat d’un différend entre le studio et l’éditeur Digerati. Conradical a accusé Digerati d’avoir mal géré les ports console du jeu et de mettre la version Steam en vente sans approbation, et a exigé qu’il renonce aux droits sur le jeu; Digerati a déposé une plainte contre Conradical, l’accusant d’avoir tenté de violer son contrat.
La page Steam a été restaurée (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans un délai relativement court, mais maintenant c’est reparti, cette fois en raison d’une demande de retrait DMCA déposée par Conradical. Dans une nouvelle vidéo, Grindheim a déclaré avoir franchi le pas après l’échec des efforts pour résoudre le différend à l’amiable.
Grindheim a réitéré ses plaintes concernant les ports de console de The Outbound Ghost dans la vidéo et a défendu ses critiques passées de Digerati. « L’éditeur nous a induits en erreur en nous faisant croire que la version qui allait sortir était conforme aux normes de qualité convenues », a déclaré Grindheim. « Nous leur avons fait confiance, étant notre éditeur, mais nous n’aurions jamais dû le faire.
« Si nous n’avions pas averti les joueurs de l’état des versions de la console, ma réputation dans cette industrie aurait été ruinée à jamais sans que ce soit ma faute. »
Grindheim a également accusé Digerati de ne pas payer « un seul dollar de redevances », même s’il a déclaré que l’éditeur avait reconnu devoir au studio un montant spécifique, et a affirmé qu’il avait sous-déclaré les revenus gagnés par The Outbound Ghost grâce à une pratique connue sous le nom de « sous-licence », généralement utilisée lorsqu’un éditeur souhaite publier une édition physique d’un jeu ou la publier dans des régions étroitement réglementées comme la Chine, où des partenaires externes sont souvent nécessaires. Grindheim a déclaré qu’il connaissait cette pratique, mais a déclaré qu’il ne savait pas que les éditeurs recevaient souvent des paiements initiaux pour la signature de tels accords, ce qui était apparemment ce qui s’était passé avec The Outbound Ghost.
« En bref, l’éditeur a sous-licencié le jeu à des tiers sans nous révéler qu’il avait reçu des paiements initiaux », a-t-il déclaré. « Il y a de l’argent qu’il a reçu à notre insu, avant que tout le portage ne se produise, et nous avons droit à notre part. »
Conradical n’a pas encore été officiellement signifié avec le procès de Digerati, a déclaré Grindheim, et il ne prévoit actuellement pas de contre-poursuite, en partie parce que cela serait « d’un coût prohibitif et prendrait du temps ».
« Pour cette raison, nous avons décidé que l’émission de demandes de retrait DMCA aux détenteurs de la plate-forme est la meilleure ligne de conduite », a déclaré Grindheim dans la vidéo. « Nous montrons essentiellement aux détenteurs de plateformes que nous détenons les droits d’auteur sur le jeu et que l’éditeur n’a pas le droit de distribuer le jeu. Ils commettent une violation du droit d’auteur en gardant la page ouverte. »
Cependant, la porte reste ouverte à d’autres actions si cela s’avère nécessaire. « Une action en justice ne signifie pas nécessairement les poursuivre. L’émission d’un DMCA est une action en justice », a déclaré Grimdheim à PC Gamer sur Discord. « Nous envisageons bien sûr toutes les voies possibles et préférerions résoudre ce problème à l’amiable. »
Pour l’instant, Conradical commence à travailler sur un nouveau jeu appelé Soul Stalker (s’ouvre dans un nouvel onglet)— « J’ai besoin de gagner ma vie, d’autant plus que l’éditeur ne paie pas mon entreprise », a déclaré Grindheim dans la vidéo, qui sera financée par Kickstarter (s’ouvre dans un nouvel onglet) et auto-édité. Quant à ce qui se passera ensuite si le différend sur The Outbound Ghost se poursuit, Grindheim a déclaré à PC Gamer : « Nous discutons actuellement avec les propriétaires de vitrines/plateformes et évaluons quelles seront nos actions futures. »
L’Outbound Ghost a également été supprimé de GOG, bien qu’il reste disponible sur Epic Games Store pour le moment. Grindheim a déclaré qu’il n’avait eu aucun contact avec Digerati au sujet des démontages depuis qu’il avait publié sa vidéo. Digerati a cependant répondu aux affirmations de Grindheim dans une déclaration envoyée à PC Gamer, affirmant que cela « réfute totalement les déclarations de Conrad » sur le jeu et le prétendu manque de paiement.
« Conradical a été payé en temps voulu toutes les redevances dues à ce jour », a déclaré Digerati. « Digerati a informé Conrad de ce paiement plusieurs heures avant de publier la vidéo le 16 février.
« Conrad accuse également Digerati de ne pas déclarer certains paiements de redevances. C’est un autre mensonge. Nous avons fourni à Conrad toutes les déclarations pour chaque source de revenus. Nous avons proposé un audit complet de nos livres à l’équipe juridique de Conradical. Ils n’ont pas exercé cette option, mais Conrad continue d’affirmer ces fausses affirmations. »
Digerati a reconnu que les ports de console de The Outbound Ghost avaient des problèmes, mais a affirmé que Grindheim avait refusé de travailler avec lui pour identifier les bogues ou pour communiquer avec la société. Il a également critiqué Grindheim pour avoir lancé un Kickstarter pour un nouveau jeu alors que les récompenses pour les contributeurs de The Outbound Ghost Kickstarter, qui a fonctionné en 2021, n’ont toujours pas été remplies. Digerati a déclaré que Conradical avait reçu tous les fonds collectés via le Kickstarter, qui promettait à la fois des versions PC et console de The Outbound Ghost, mais « n’a pas tenté de travailler avec Digerati pour s’assurer [console] les clés sont remises aux donateurs. Conradical a déclaré dans une mise à jour de Kickstarter (s’ouvre dans un nouvel onglet) posté il y a trois semaines que ces récompenses manquantes et d’autres problèmes avec le jeu « font partie d’un différend juridique en cours ».
« Inutile de dire que nous sommes très déçus que Conrad continue de jouer ce différend sur la scène publique », a déclaré Digerati. « L’affaire est actuellement entre les mains de notre équipe juridique, et nous espérons une résolution rapide sur ces questions. »