Il y a à peine quatre ans, la perspective d’une localisation nord-américaine et européenne pour Comme un dragon : Ishin ! aurait pu ressembler à une chimère. Mais ensuite, en 2019, le producteur de la série Daisuke Sato a mentionné qu’un tel projet était « à l’étude ». Dire que cette citation a fait sensation parmi les fans serait un euphémisme.
Nous sommes ici en 2023, et cette localisation même s’est concrétisée. Le drame historique marque un retour aux racines traditionnelles de la série Yakuza, après les années 2020 Yakuza : comme un dragon (oui, les noms peuvent prêter à confusion) ont mis en œuvre des combats au tour par tour et une distribution de base quelque peu manquante. Et tandis que le remaster de 2014 Comme un dragon : Ishin ! apporte une grande partie de la bombe de la franchise, dans un microcosme fascinant du Japon des années 1860, il n’évite pas les pièges narratifs dans lesquels les jeux Yakuza sont tombés depuis longtemps.
Ishin ne s’éloigne pas trop de ce que la série Yakuza a établi comme sa boucle de jeu principale : l’exploration d’un monde semi-ouvert dans laquelle vous vous frayez un chemin à mains nues à travers des rencontres avec des voyous indisciplinés sur votre chemin vers une variété de quêtes d’histoire. Comme les entrées précédentes, les points de l’intrigue sont chargés de longues cinématiques qui contiennent de nombreuses expositions sur les objectifs et les motivations des personnages individuels, trahissant souvent une fixation sur les révélations choquantes. C’est effectivement le même genre de jeu que Ryu Ga Gotoku Studio crée depuis plus de 10 ans, juste avec une couche de peinture différente.
Image : Ryu Ga Gotoku Studio/Sega
Semblable à Yakuza 0 et Yakuza Kiwami, les joueurs ont accès à quatre styles de combat différents : avec un, le protagoniste Ryoma Sakamoto s’appuie sur ses poings ; avec un autre, il utilise un katana ; pour le troisième; il utilise une arme à feu; et enfin, un pistolet et un katana en même temps. Chaque style a ses propres avantages uniques – le katana vous permet de bloquer les attaques ennemies et de livrer des frappes plus délibérées, par exemple, tandis que le style croisé pistolet et katana est plus axé sur l’esquive et l’attaque des ennemis en succession rapide. Bien que le style bagarreur vous permette de débloquer la légendaire capacité Tiger Drop, j’ai passé la plupart de mon temps à tourbillonner loin des adversaires et à délivrer des coups rapides de l’épée, souvent ponctués de coups rapides du revolver. Cela m’a rappelé ce que j’aimais dans le combat dans la série Yakuza, et combien j’ai vraiment manqué de le faire dans des combats en temps réel contre un groupe de voyous ordinaires.
La mise à niveau est une affaire assez simple. Vous gagnez la majeure partie de votre expérience grâce à des rencontres aléatoires avec des voyous itinérants qui parcourent Kyoto – le lieu désigné pour ce spin-off du XIXe siècle. Mieux performer selon le système de notation d’Ishin, qui vous note sur votre attaque et votre défense globales, vous rapporte plus d’expérience et de yens. Vous pouvez également débloquer des sphères à dépenser dans l’arbre respectif de chaque style de combat, débloquant plus de points de vie, de nouvelles capacités et des mouvements de finition plus flashy. C’est un système de progression assez simple pour tous ceux qui ont déjà joué à un action-RPG, vous obligeant à passer moins de temps dans les menus et plus de temps dans Ishin‘s monde dynamique.
Image : Ryu Ga Gotoku Studio/Sega
Comme la plupart des séries Yakuza, Ishin se délecte du concept de tourisme virtuel. Mais au lieu d’un riff fictif sur Kabukicho, les joueurs sont renvoyés pour découvrir une interprétation de Kyoto à la fin de la période Edo. La carte est divisée en trois segments : un centre commercial principal (avec des magasins comme Don Quijote, qui n’existait pas à l’époque, mais qui est néanmoins un établissement phare de la série Yakuza) ; le quartier rouge, où vous pouvez jouer à des mini-jeux avec une courtisane, par exemple ; et le hub des joueurs, qui se trouve être le siège du Shinsengumi. Les environnements sont magnifiquement rendus, avec des routes non pavées ponctuées d’érables et de ruisseaux qui traversent la ville. C’est un terrain de jeu historique proverbial pour le joueur, car vous interagissez avec les habitants, qui vous demandent de couper du bois, de faire la course avec des poulets au lieu de voitures miniatures ou de vous engager dans l’activité intemporelle du mahjong.
La bande-son est un délicieux mélange des pistes électroniques dures des précédents Yakuza jeux et instruments traditionnels japonais. Comme un dragon : IshinLes arrangements de « For Your Sake » et « Receive You » sont probablement parmi les chansons les plus fortes de la série, avec l’incorporation de tambours taiko et le shamisen élevant des pistes déjà incroyables. Ils chevauchent à merveille cette frontière entre familiarité et nouveauté, reflétant Ishinplace unique dans l’histoire de la franchise.
Les visages familiers abondent dans cette entrée : Ryuji Goda, Goro Majima, Yoshitake Mine et Tianyou Zhao apparaissent tous dans des rôles petits et grands. De plus, malgré leur renommée de la série Yakuza (maintenant appelée « Like a Dragon » en Occident, ainsi qu’au Japon), ils servent de remplaçants à de véritables personnages historiques, comme Okita Soji, Hijikata Toshizo et Nagakura Shinpachi, pour n’en nommer que quelques-uns. Ishin est essentiellement un des plus grands succès des personnages de la série, à travers le prisme de la fiction historique. Et la localisation fait un travail formidable pour équilibrer leur bourru, leur sérieux et leur réticence.
Image : Ryu Ga Gotoku Studio/Sega
Kazuma Kiryu occupe le devant de la scène en tant que protagoniste de la pièce d’époque; son visage et sa voix sont plutôt utilisés comme remplaçants du protagoniste Ryoma Sakamoto, une figure historique notable qui était un samouraï, un nationaliste japonais et un défenseur de l’industrialisation. Le jeu commence avec le retour de Ryoma dans sa ville natale de Tosa, seulement pour qu’il soit impliqué dans un conflit lorsque sa figure paternelle de substitution est assassinée par un mystérieux coupable anonyme. Efficace pour ledit meurtre, Ryoma s’enfuit à Kyoto sous un nouveau nom – Saito Hajime, un autre personnage historique et samouraï – où il rejoint les forces de police de Shinsengumi pour tenter de retrouver le coupable qu’il croit être dans leurs rangs.
Comme les entrées précédentes de la série Yakuza, le jeu est plein de rebondissements narratifs, dont beaucoup peuvent être déroutants même pour les fans les plus purs et durs. C’est en grande partie grâce à Ishin propension des personnages à ne jamais être ce qu’ils prétendent être. Et bien qu’il s’agisse d’un récit véritablement captivant pour la grande majorité du jeu, la fin passe d’une interprétation très lâche d’événements et de personnages historiques directement à la propagande nationaliste japonaise. Le jeu ne se réconcilie jamais avec aucune de ses affirmations concernant l’isolationnisme japonais, les interprétations de plus en plus abondantes de Ryoma Sakamoto en tant que personnage politique et historique, ou le rôle joué par le Shinsengumi. Il ne fait que réaffirmer le tout avec la note de bas de page très bizarre, qui ne peut être décrite que comme un casse-tête. Pour les besoins de l’examen, il n’y aura pas de spoilers d’histoire, mais la fin mérite d’être examinée selon ses propres termes sur la route.
Image : Ryu Ga Gotoku Studio/Sega
Mijotant sous tout cela, il y a ce niveau d’absurdité caractéristique pour lequel la série est plus ou moins connue en Occident. Il vient principalement à la surface dans des sous-histoires où Ryoma rencontre au hasard un étranger blanc obsédé par la culture des samouraïs, ou rencontre un culte bloquant une section d’une rue avec sa danse étrange et erratique. Les mini-jeux omniprésents de la série font également leur retour; mais au lieu de jouer au baseball, vous pouvez jouer à un jeu de rythme inspiré du buyo, ou même planter des légumes et cuisiner des repas chez vous après avoir essentiellement adopté IshinLa version féodale de Haruka – la jeune fille orpheline que Kiryu a adoptée dans le premier jeu Yakuza. Les mini-jeux et les activités secondaires sont plus ou moins la même chanson et la même danse, mais avec un nouveau vernis. C’est utile, et une pause parfois bienvenue de l’histoire.
Pour tous ses atouts, Comme un dragon : Ishin est toujours alourdi par sa fin sous-jacente caricaturale et abrasive. Sur le plan mécanique et systémique, c’est une balade amusante, avec des visages familiers et plus de services de fans que n’importe qui pourrait demander, dans un monde historique vivant. Mais d’un point de vue narratif, cela rappelle à quelle vitesse les histoires de ces jeux peuvent aller vers le sud. Et au moment où le générique a roulé, je me suis souvenu pourquoi j’avais eu du mal à suivre la série au cours des dernières entrées. Ishin peut être un remake d’un titre de 2014, mais ces problèmes ont persisté tout au long de l’intérim, et chaque fois qu’il essaie de résoudre des problèmes sociaux – actuels ou historiques – il fait un pas en avant, deux pas en arrière. Plus les choses changent, plus elles restent les mêmes, surtout dans le monde de Yakuza.
Comme un dragon : Ishin ! sortira le 21 février sur PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X. Le jeu a été revu sur PC à l’aide d’un code de téléchargement de pré-version fourni par Sega. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.