La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harris, Jeremy O. Slave Play. Theatre Communications Group, Inc. New York, État de New York. 2019. Première édition. Le dialogue de la pièce est mis sur la page sous une forme qui ressemble à un vers blanc. L’apparition d’une barre oblique – / – tout au long de cette analyse indique où se termine une ligne de dialogue. Aussi : tout au long de la pièce, lorsque le mot « noir » est utilisé dans un contexte racialisé, il apparaît avec un « b » minuscule. Par conséquent, lorsqu’il apparaît dans un contexte racialisé similaire dans cette analyse, le « b » minuscule dans « noir » sera maintenu.
L’histoire de la pièce est divisée en trois actes, qui se déroulent tous à divers endroits de la plantation MacGregor dans le sud des États-Unis, plus précisément en Virginie. Dans le premier acte, l’action se déroule dans un trio de lieux alors que les trois couples centraux de la pièce mettent en scène des fantasmes sexuels définis par des relations maître-esclave. Dans le premier fantasme, Kaneisha noire est une esclave agressée par son surveillant blanc, Jim. Dans le deuxième fantasme, Phillip noir est un esclave domestique agressé par sa maîtresse blanche, Alana. Dans le troisième fantasme, Dustin blanc est manipulé pour servir sexuellement son surveillant noir, Gary. Dans les trois cas, les personnages noirs – Kaneisha, Philip et Gary – éprouvent des degrés significatifs de satisfaction sexuelle, bien que Kaneisha n’atteigne pas d’orgasme et qu’il ne soit pas clair si Phillip l’a fait ou non. Les trois instances d’interaction sexuelle prennent fin lorsque Jim devient trop mal à l’aise avec les exigences du fantasme et crie un mot qui s’avère être un mot sûr destiné à conclure la thérapie basée sur le fantasme dans laquelle les trois couples sont engagés. Cela met fin aux trois fantasmes et au premier acte.
Dans l’acte 2, les trois couples se sont réunis dans une pièce centrale de la plantation. Là, la discussion de leurs expériences est facilitée par les thérapeutes Teá (qui s’identifie comme une femme noire à la peau plus foncée) et Patricia (qui s’identifie comme une femme noire à la peau plus claire). Alors qu’ils conduisent les trois couples à travers des réflexions sur leurs expériences, Teá et Patricia révèlent qu’ils sont un couple et qu’ils font des recherches scientifiques sur un aspect particulier de la noirceur – c’est-à-dire comment la noirceur peut conduire à, et contribuer à, une incapacité pour identifier et/ou libérer des sensations, notamment de plaisir et encore plus particulièrement, de plaisir sexuel.
Alors que les membres de chaque couple révèlent des sentiments de plus en plus profonds et de plus en plus instables en réponse à leurs expériences fantasmatiques, Teá et Patricia deviennent de plus en plus enthousiasmées par ce que les couples découvrent et ce que ces découvertes pourraient signifier pour leurs recherches. À un moment donné, Dustin affirme avec colère que ses expériences en tant qu’homme non blanc à la peau très claire sont ignorées. Patricia lui dit qu’un élément clé de la recherche qu’elle et Teá font est qu’ils se concentrent principalement sur les expériences de ceux qui tombent du côté le plus sombre du spectre peau claire – peau foncée. Finalement, Gary exprime avec colère sa frustration envers Dustin, et Phillip révèle à quel point il se sent mis au défi parce qu’Alana l’aime pour tout ce qu’il est et ne s’engage pas dans ses luttes avec sa noirceur. Enfin, Jim exprime son malaise d’avoir à jouer le fantasme de sa femme d’être une esclave maltraitée, disant qu’il l’aime trop pour la maltraiter du tout. Kaneisha commence à réagir avec colère, libérant ses propres sentiments longtemps réprimés, mais découvre ensuite que ses perceptions et sa capacité à communiquer sont compromises par les symptômes de son TOC (trouble obsessionnel compulsif). Là, le deuxième acte touche à sa fin.
L’acte 3 se déroule dans la chambre que Kaneisha et Jim partagent pendant leur thérapie à la Plantation. Kaneisha fait ses valises et se prépare à partir quand Jim entre et propose d’écouter tout ce qu’elle a à dire. Kaneisha parle longuement de la façon dont elle et Jim se sont rencontrés et comment, au fil du temps, leur compatibilité sexuelle a commencé à s’effondrer. Pendant qu’elle parle, Jim assume le personnage qu’il a assumé dans l’acte 1 – c’est-à-dire le surveillant sexuellement exigeant agressant la servante noire gênante. Au début, Kaneisha accepte ce qu’il fait, mais commence ensuite à se défendre. Elle finit par se libérer, libérant des sentiments longtemps réprimés d’abord par des pleurs profonds, puis par un rire profond. Jim se soulève également de larmes profondes. Lorsque les pleurs se sont dissipés, Kaneisha remercie Jim d’avoir écouté. Là, l’acte et la pièce se terminent tous les deux.