En 1969, Kurt Vonnegut Jr. n’était pas particulièrement connu ou commercialement prospère, bien qu’il ait déjà publié cinq romans et deux recueils de nouvelles. La parution de Abattoir Cinq cette année-là marque la percée artistique et commerciale de Vonnegut. Basé sur les propres expériences de Vonnegut en tant que prisonnier informatique de la Seconde Guerre mondiale qui a été témoin des bombardements incendiaires alliés de Dresde, en Allemagne, Abattoir-Cinq est l’histoire de Billy Pilgrim, un homme qui s’est « décollé dans le temps ». Sans aucun avertissement, il se retrouve soudainement transporté à d’autres moments de son propre passé ou futur. En relatant les événements extraordinaires qui arrivent à Billy, depuis qu’il a été témoin de l’attentat à la bombe incendiaire de Dresde jusqu’à son enlèvement par des extraterrestres, Abattoir-Cinq résume de nombreux thèmes de l’œuvre de Vonnegut. Ceux-ci incluent les dangers d’une technologie incontrôlée, les limites de l’action humaine dans un univers apparemment aléatoire et dénué de sens, et la nécessité pour les gens, à la dérive dans un monde indifférent, de se traiter les uns les autres avec gentillesse et décence. Près de trente ans après sa première parution, Abattoir-Cinq reste le roman le plus discuté et le plus admiré de Vonnegut.