Le moment le plus gratifiant de la cérémonie des BAFTA de l’année dernière est venu avec la remise du prix de l’actrice principale : alors que Joanna Scanlan a été nommée lauréate pour son rôle émouvant en tant que veuve découvrant la double vie de son mari dans l’indie britannique « After Love », elle est visiblement émotive. la réaction a été égalée par la chaleur palpable des applaudissements. Mais une grande partie de la raison pour laquelle il était si mémorable était que, dans le long terme des récompenses précurseurs et des cérémonies télévisées qui composent la saison des Oscars, ce moment appartenait à BAFTA seul. Les versions du discours de Scanlan n’avaient pas été entendues une douzaine de fois auparavant; elle n’était même pas éligible pour des prix aux États-Unis.
Il s’agissait d’un cas où les électeurs de la British Academy honoraient l’un des leurs sans se soucier de leur place dans la course aux États-Unis. La victoire inhabituelle de Scanlan, cependant, n’a été rendue possible qu’en raison d’un événement encore plus rare: grâce en partie à l’intervention du jury dans la compilation des nominés, il n’y avait aucun chevauchement entre les listes BAFTA et Oscar pour l’actrice principale, libérant essentiellement les Britanniques pour suivre leur propre chemin.
Il y a moins de chances cette année que les électeurs des BAFTA deviennent des voyous lorsque les gagnants sont annoncés lors de la cérémonie du 19 février : dans toutes les catégories, leurs nominés figurent parmi les favoris présumés des Oscars, bien que les chiffres penchent un peu différemment ici et là. Avec un énorme 14 noms, l’épopée allemande de la Première Guerre mondiale « All Quiet on the Western Front » mène facilement le champ BAFTA, bien que les électeurs des Oscars ne soient pas allés aussi loin; leur tête de nomination, la comédie multivers délirante « Everything Everywhere All at Once », s’est contentée de huit nominations aux BAFTA. Ce ne sont pas des incohérences sismiques: les trois autres meilleurs films nominés aux BAFTA, « The Banshees of Inisherin », « Tár » et « Elvis », ont également tous rencontré l’approbation équivalente de l’Académie. Idem pour des acteurs aussi appréciés que Cate Blanchett, Michelle Yeoh, Colin Farrell, Austin Butler, Brendan Fraser, Ke Huy Quan et Angela Bassett.
C’est une liste variée, ce dont Jane Millichip, PDG de BAFTA – après avoir reconnu qu ‘ »il y a toujours des progrès à faire » – est la plus satisfaite de cette année, et attribue à un nouvel ajustement du vote qui oblige les membres à voir un nombre obligatoire de films dans des groupes assignés au hasard avant de voter – conçu pour contrer les deux biais dans la sélection de visionnage et garantir que tous les films éligibles sont vus par un nombre restreint d’électeurs.
« Je pense que le nouveau processus crée en fait une autre dimension fantastique, à savoir que nous voyons une plus grande ampleur dans les styles et les genres narratifs à la suite de cela », dit-elle. « Parce que le principe du changement était d’uniformiser les règles du jeu. »
BAFTA a affirmé son propre goût le plus visiblement en passant principalement sur deux nominés aux Oscars du meilleur film des titans de Tinseltown: l’autobiographique « The Fabelmans » de Steven Spielberg a remis un seul nom d’écriture, et le blockbuster « Avatar: The Way of Water » de James Cameron, qui a réussi juste deux offres techniques. Les deux sont des artefacts américains, imprégnés de mythes ou de méthodes de réalisation de films hollywoodiens qui ne résonnent peut-être pas aussi profondément auprès des électeurs britanniques : « Top Gun : Maverick », un autre phénomène entièrement américain qui a frappé fort auprès des électeurs de l’AMPAS, était également limité. à la reconnaissance technique au BAFTA. La British Academy n’est en aucun cas opposée au cinéma américain, mais il y a peut-être une limite à la quantité de drapeaux costauds qu’ils peuvent supporter.
Pourtant, il n’y a pas non plus beaucoup de saveur locale dans les nominés aux BAFTA de cette année. La seule production britannique parmi les meilleurs films nominés est la tragi-comédie irlandaise « The Banshees of Inisherin » de Martin McDonagh, bien que ce facteur puisse contribuer à la faire gagner ; les vétérans Emma Thompson et Bill Nighy sont les seuls Britanniques nominés dans les catégories d’acteurs principaux, pour « Good Luck to You, Leo Grande » et « Living », respectivement, bien que cela ne suffira probablement pas à les faire passer devant des acteurs plus bruyants avant-gardistes.
Pendant ce temps, les débuts déchirants de la scénariste et réalisatrice écossaise Charlotte Wells, « Aftersun », qui a dominé les listes des critiques des deux côtés de l’étang et a balayé les British Independent Film Awards de décembre, a été exclu des meilleures catégories de films, de réalisateurs et de scénarios – au grand dam du déception des experts qui avaient espéré que BAFTA pourrait mettre en avant une réussite internationale locale de la sphère indépendante. (Il a géré des nominations pour le leader irlandais Paul Mescal et pour le casting, ainsi qu’une paire d’offres dans les catégories uniquement britanniques de BAFTA.) « Si nous ne défendons pas un film comme celui-ci à l’échelle internationale, à quoi bon avoir notre propre prix? » dit un électeur mécontent.
Le statut particulier des BAFTA en tant que cérémonie de récompenses qui s’identifie à la fois nationalement et internationalement – contrairement, disons, aux Césars, qui sont limités au cinéma français – est une source récurrente de frustration pour de nombreux membres. Certains les accusent d’être trop paroissiaux – c’est un groupe, après tout, qui a résolu le grand débat « LA Confidential » contre « Titanic » de 2007 en votant pour « The Full Monty » à la place – tandis que d’autres disent qu’ils ne célèbrent pas suffisamment leur talent local.
Certes, le cinéma indépendant britannique continue d’être un angle mort : si « Aftersun » a au moins obtenu un minimum de reconnaissance, l’absence de films forts comme l’enquête sur la foi brechtienne de Sebastián Lelio « The Wonder », le drame émouvant sur les droits des homosexuels « Blue Jean » de Georgia Oakley » ou le biopic littéraire vibrant de Frances O’Connor « Emily » de toutes les catégories générales des BAFTA semble regrettable. Si la récente expansion par BAFTA de sa catégorie de films britanniques à 10 nominés semblait en partie une tentative transparente de combler ce manque à gagner – pourquoi pas la meilleure catégorie de films aussi, après tout ? – la catégorie devient encore un peu un sop quand un nominé largement dominant tel que « Banshees » va clairement gagner.
Ce problème était l’un des nombreux problèmes d’équilibre et de représentation qui ont été résolus il y a deux ans lorsque la BAFTA a radicalement remanié son système de vote, formant de petits jurys pour déterminer les candidats parmi les listes longues votées par les membres dans les principales catégories. Le résultat a été une liste agréablement aventureuse et diversifiée de nominés qui ne prêtaient guère attention aux tendances établies de la saison, où des femmes étrangères à la maison d’art, dont Shannon Murphy (« Babyteeth ») et Jasmila Žbanić (« Quo Vadis, Aida? ») concourir aux côtés de l’éventuelle gagnante Chloé Zhao, ou où les évasions indépendantes britanniques Bukky Bakray et Wunmi Mosaku pourraient propulser Carey Mulligan au rang d’actrice principale.
Les critiques étaient ravis, tandis que certains membres de la BAFTA se sont plaints d’avoir été retirés de leur propre processus de vote. BAFTA a réagi au cours des deux dernières années en modifiant légèrement les règles pour tenir compte d’un équilibre entre le vote populaire et la curation du jury: les nominés de bon goût mais un peu moins audacieusement idiosyncratiques de cette année reflètent les résultats de cette écoute et de ces ajustements, bien que le système permette toujours le contreventement impair surprise, comme Daryl McCormack, la co-star de « Leo Grande » de Thompson, qui débarque dans la course des acteurs principaux, ou Gina Prince-Bythewood qui bat toutes les chances pour une nomination à la réalisation.
Que Prince-Bythewood soit la seule femme nominée à faire partie de la liste des réalisateurs, à partir d’une longue liste conçue pour être paritaire, est une déception; au cours des deux dernières années, les femmes ont occupé au moins la moitié de ces postes. Faut-il encore peaufiner, ou BAFTA se contente-t-il à ce stade de laisser tomber les jetons là où ils peuvent?
« Je pense qu’il y a toujours des ajustements à faire », déclare Millichip. « Il nous faudra un peu de temps pour réfléchir aux nominations de cette année et à tout le processus pour nous assurer que nous sommes pertinents et représentatifs. Et donc nous nous rencontrerons cet été et regarderons à nouveau pour voir si cela a besoin d’être peaufiné. Nous devons nous assurer que l’intervention est suffisante pour nous assurer d’avoir une représentation adéquate, mais qu’il y a toujours une forte confiance dans le fait que les nominations sont faites sur leurs mérites.
Si l’approche actuelle de BAFTA semble donc être l’un des deux pas en avant et un pas en arrière, c’est toujours un mouvement vers l’avant à long terme. En attendant, les membres croiseront les doigts pour au moins quelques gagnants aussi rafraîchissants qu’ils le méritent.